Como a esclerose múltipla é diagnosticada

Diagnosticar a esclerose múltipla (EM) é complexo e desafiador. Os sintomas são exclusivos de cada indivíduo e podem imitar os de uma série de outras doenças. Além disso, não há nenhum teste que possa confirmar a EM. Em vez disso, os médicos usam seu histórico médico e uma variedade de métodos diagnósticos - de exames neurológicos a imagens e outros - para chegar a essa conclusão.

Os Critérios McDonald são de especial importância neste processo. Foi revisado em 2017 para incorporar diretrizes específicas que usam imagem de ressonância magnética (MRI) e o fluido espinhal para permitir um diagnóstico precoce, o que significa que as pessoas que o têm podem iniciar o tratamento mais cedo e a doença muitas vezes pode ser desacelerada.

Histórico médico

O médico fará uma série de perguntas sobre os sintomas que você está experimentando no momento e sobre os que já sentiu no passado. É uma boa ideia manter um registro dos sintomas antes de consultar o médico, listando tudo o que você experimentou, quanto tempo durou e outras informações sobre o assunto. Certifique-se de listar todos os sintomas, mesmo que os médicos anteriores tenham lhe dito que não há motivo para preocupação.

Além disso, o seu médico perguntará sobre quaisquer medicamentos que você esteja tomando e os resultados de quaisquer exames médicos que você possa ter feito no passado. Também serão feitas várias perguntas sobre o histórico médico de parentes, uso de drogas e álcool, bem como outros problemas de saúde anteriores.

Todas essas informações ajudarão o neurologista a reunir uma imagem para ajudar a determinar se a EM é um diagnóstico provável. Use nosso Guia de Discussão Médica abaixo para ajudar a iniciar a conversa com seu médico.

Guia de discussão para médicos de esclerose múltipla

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Critérios McDonald

Os Critérios McDonald de 2017 revisados ​​permitem o uso de ressonância magnética para procurar uma segunda área de dano em um paciente que teve apenas um surto de EM. A ressonância magnética também pode ser usada para confirmar danos de EM que ocorreram em duas ocasiões diferentes. Além disso, a presença de bandas oligoclonais no líquido espinhal pode ser usada em algumas circunstâncias para confirmar o diagnóstico de EM.

Exame Neurológico

Em um exame neurológico, o médico testa:

• Função dos nervos cranianos (estes controlam os sentidos, bem como a forma como você fala e engole)
• Coordenação
• Força
• Reflexos
• Sensação

Ele fará isso solicitando que você execute tarefas (como alternar entre tocar o nariz e o dedo dele), tocando-o com vários instrumentos (e fazendo com que você relate uma sensação ou procure uma resposta por si mesmo) e fazendo um exame de seus olhos. Esteja certo de que esses testes não doem.

O exame inteiro provavelmente durará cerca de 45 minutos, mas pode durar até duas horas.

Testes de Potencial Evocado

Os testes de potencial evocado medem quanto tempo leva para a estimulação de diferentes nervos chegar ao cérebro e quão grande é a resposta. Os impulsos se movem mais lentamente ao longo dos nervos que foram danificados, como aqueles afetados pela desmielinização que ocorre na EM.

Três testes de potencial evocado podem ser usados ​​na avaliação da SM. Para todos eles, os eletrodos são aplicados no couro cabeludo com gel condutor, e a colocação depende do teste que está sendo realizado.

• Potenciais evocados visuais (VEPs): o teste de potencial evocado visual analisa a resposta do cérebro à luz. Pode ser particularmente útil para confirmar o diagnóstico de EM, pois pode revelar danos nos nervos ao longo das vias do nervo óptico, mesmo que você nunca tenha tido sintomas associados. O teste usa luzes piscando, o que não incomoda a maioria das pessoas. Alguns, entretanto, dizem que causa sintomas semelhantes aos de um leve enjôo.
• Potenciais evocados somatossensoriais (SSEP): o SSEP mede a resposta do cérebro à sensação por meio de pulsos elétricos via eletrodos presos à pele. A maioria das pessoas diz que é indolor.
• Potenciais evocados auditivos do tronco cerebral (PEATE): o PEATE mede a resposta do cérebro ao som reproduzindo cliques, tons ou bipes em seu ouvido por meio de fones de ouvido.

Os testes de potencial evocado estão se tornando menos populares, à medida que as ressonâncias magnéticas são favorecidas. No entanto, esses testes ainda são úteis para identificar danos em locais de difícil captura com ressonância magnética, como o nervo óptico.

Imagem de ressonância magnética

Alguns diagnósticos de EM são feitos por meio de uma combinação de achados clínicos e evidências de uma lesão de EM em uma ressonância magnética.

As ressonâncias magnéticas usam ondas magnéticas para produzir imagens do cérebro e da medula espinhal. Se houver suspeita de EM, uma injeção especial de material de contraste (gadolínio) é geralmente administrada no momento da varredura, pois reage a áreas de inflamação e "acende" quando uma lesão está ativa. Isso indica que está ocorrendo desmielinização agora ou ocorreu nas últimas semanas.

A ressonância magnética não dói, mas pode ser uma experiência estranha. Ajuda se você souber o que esperar durante este teste. Existem também algumas coisas que você pode fazer para melhorar sua experiência.

A ressonância magnética é considerada o melhor teste para diagnosticar a EM, pois lesões anormais aparecem nas ressonâncias magnéticas em mais de 95 por cento das pessoas com a doença.

Nos outros 5%, a ressonância magnética pode levar a um falso-negativo. Alguns danos relacionados à idade ou outras condições, como enxaqueca ou trauma cerebral, parecem lesões de esclerose múltipla e podem produzir um falso-positivo. É por isso que os médicos usam mais de um método para confirmar um diagnóstico.

Punção lombar

Também chamado de punção lombar, esse teste requer que uma pequena quantidade de líquido cefalorraquidiano (LCR) seja retirada da coluna vertebral por meio de uma agulha inserida entre as vértebras. O médico enviará o fluido para avaliação, procurando a presença de bandas oligoclonais (um número aumentado de certos anticorpos) - um indicador de aumento da atividade imunológica no fluido espinhal.

Este teste é positivo em até 90 por cento das pessoas com esclerose múltipla, mas não é específico para a esclerose múltipla; portanto, um resultado positivo pode indicar outra doença ou distúrbio.

Dependendo dos resultados da ressonância magnética, do exame neurológico e do histórico de sintomas, é possível que você não precise fazer uma punção lombar para receber um diagnóstico definitivo de EM. No entanto, os resultados da punção lombar podem ser úteis para descartar outras coisas se ainda houver dúvidas sobre o diagnóstico.

Diagnósticos Diferenciais

A EM tem vários sintomas, muitos dos quais são vagos, difíceis de descrever, não podem ser medidos por testes e aparecem e desaparecem. Além disso, muitos sintomas de EM são compartilhados por outras condições médicas.

Exemplos de doenças que podem imitar a EM incluem:

• Doenças infecciosas como sífilis, doença de Lyme ou HIV
• Doenças autoimunes como lúpus eritematoso sistêmico, sarcoidose ou síndrome de Sjögren
• Deficiência de vitamina B12
• Problema estrutural na coluna, como uma hérnia de disco
• Desordens genéticas como leucodistrofias
• Tumor cerebral ou medular

Seu médico pode suspeitar de outras condições também, dependendo de seus sintomas.

Não há exame de sangue para esclerose múltipla, mas seu médico pode solicitar exames de sangue para procurar ou descartar outros diagnósticos possíveis.

Pistas que você pode não ter EM

A maioria das doenças que mimetizam a EM têm outras pistas que sugerem um diagnóstico alternativo. Por exemplo, embora não seja inédito, é raro alguém com mais de 60 anos ou menos de 15 ser diagnosticado com EM.

A EM é menos provável quando os sintomas neurológicos (dormência, formigamento, fraqueza) estão associados a dores nas costas significativas. Essa combinação de sintomas não é comum na EM e é mais provável que seja causada por um problema estrutural na coluna vertebral.

Algumas pistas que apontam para um diagnóstico diferente de MS são específicas para uma única condição. Por exemplo, se o sistema nervoso periférico (nervos que viajam da medula espinhal para o resto do corpo) estiver envolvido, além do sistema nervoso central, a doença de Lyme é mais provável.

Pistas que sugerem MS

As pistas de que seus sintomas são prováveis ​​de EM incluem:

• Sintomas em pelo menos duas partes do sistema nervoso central que reaparecem em intervalos diferentes (com pelo menos um mês de intervalo)
• Piora dos sintomas neurológicos com calor (chamado fenômeno de Uhthoff)
• Alargamentos de sintomas neurológicos que se resolvem completa ou parcialmente, o que é indicativo de EM recorrente-remitente

O padrão remitente-recorrente é o padrão de EM mais comum, afetando 85 por cento das pessoas com a doença.

Uma palavra de Verywell

A EM pode ser uma doença difícil de diagnosticar definitivamente e o processo geralmente requer paciência. Com isso, é importante encontrar um neurologista com quem você se sinta confortável e em quem tenha confiança para trabalhar no seu diagnóstico. Afinal, se você tiver EM, essa pessoa provavelmente será seu parceiro na saúde por muito tempo.