Como as gorduras saudáveis ​​podem nutrir um cérebro que envelhece

Das muitas doenças relacionadas ao envelhecimento, o agravamento da memória e eventual demência estão entre as mais assustadoras. Se há boas notícias para o envelhecimento da população, são as evidências crescentes de que fatores de risco modificáveis ​​- isto é, hábitos de vida sob nosso controle - desempenham um papel na prevenção da demência e sua forma mais comum, a doença de Alzheimer.

Um estudo de 2015 publicado emJAMA Internal Medicineexaminaram o papel que as nozes e o azeite de oliva desempenham quando adicionados à dieta mediterrânea à base de vegetais, no desenvolvimento do declínio cognitivo. Embora o estudo tenha sido relativamente pequeno (447 homens e mulheres), ele foi conduzido como um ensaio clínico randomizado, que é considerado o padrão ouro do desenho do estudo porque minimiza o viés por parte dos pesquisadores e sugere mais claramente a causa. A única diferença entre os sujeitos é a atribuição aleatória de "intervenções", seja uma droga, exposição ambiental, tarefa ou elemento da dieta.

Por que nozes e azeite?

O chamado estresse oxidativo é considerado um fator importante no desenvolvimento da demência. Como parte dos processos metabólicos naturais das células, os radicais livres são produzidos e geralmente são limpos pelo sistema de defesa do corpo. A superprodução dessas moléculas instáveis ​​pode sobrecarregar nosso sistema imunológico e prejudicar as células, mas acredita-se que os componentes antioxidantes dos alimentos que comemos neutralizem esse processo.

Entre na dieta mediterrânea rica em antioxidantes, que leva o nome de países ao longo do Mar Mediterrâneo que geralmente comem plantas, nozes, peixes, grãos inteiros e gorduras saudáveis ​​como azeite de oliva, enquanto consomem pouca carne vermelha. A incidência de doenças cardíacas em países mediterrâneos como Grécia, Itália e França é significativamente menor do que na América do Norte.

O que os pesquisadores prescreveram

Um total de 447 participantes mais velhos com uma idade média de pouco menos de 67 anos foram recrutados em Barcelona, ​​Espanha, como parte de um estudo nutricional de pessoas com alto risco cardiovascular. O ensaio Prevencion con Dieta Mediterranea foi conduzido entre 2003 e 2009. Os sujeitos foram divididos em três grupos para o estudo e aleatoriamente designados para uma dieta mediterrânea suplementada com uma grande dose de azeite de oliva extra virgem (1 litro / semana), um Mediterrâneo dieta suplementada com cerca de 1 onça (30g) de nozes mistas por dia ou uma dieta de controle de baixo teor de gordura. Os participantes foram testados quanto à capacidade cognitiva por meio de testes de memória, atenção e função executiva (habilidades de pensamento superior) no início do estudo e no acompanhamento após uma média de 4,1 anos.

Nozes e azeite de oliva associados a um melhor desempenho cognitivo

Entre o grupo de controle com dieta pobre em gorduras, foi encontrada uma diminuição significativa em todos os aspectos da função cognitiva. Em comparação, os indivíduos do grupo da dieta mediterrânea mais nozes tiveram melhor desempenho nos testes de memória, e o grupo da dieta mediterrânea mais azeite mostrou melhor desempenho nas funções executivas e nos testes de cognição global nos testes de acompanhamento.

O estudo sugere que o aumento do consumo de azeite e nozes junto com uma dieta mediterrânea baseada em vegetais pode ajudar a preservar a função cognitiva em adultos mais velhos, uma descoberta que se baseia em pesquisas anteriores sobre os benefícios da ingestão saudável de gordura e saúde do cérebro. Embora este seja um ensaio relativamente pequeno, com um curto período de acompanhamento dado o tempo durante o qual a cognição pode declinar, ele oferece uma descoberta promissora dada a falta de tratamento - ou cura - para demência e doença de Alzheimer. Sem nenhum dos dois, as mudanças no estilo de vida na dieta, na atividade física e no controle do estresse oferecem as melhores maneiras de salvar sua memória.

Como a dieta mediterrânea oferece proteção contra doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer, sem efeitos colaterais negativos, há poucas razões para não seguir esse plano alimentar saudável (e delicioso).