Uma visão geral do linfedema no câncer de mama

O linfedema é um tipo de inchaço comumente associado ao câncer. No câncer de mama, geralmente afeta o braço do mesmo lado que o câncer. O inchaço é o resultado de um acúmulo de linfa - fluido que contém células do sistema imunológico e proteínas que flui por todo o corpo - que ocorre quando os linfonodos ou vasos linfáticos são danificados ou bloqueados. Esta é uma complicação comum de cirurgia de mama e radioterapia, mas também pode ser causada por um tumor.

Além do inchaço, o linfedema costuma causar dor, dificuldade de flexibilidade e outros sintomas desconfortáveis.

Estima-se que entre 30% e 70% das mulheres com câncer de mama desenvolvam linfedema em algum momento durante o curso da doença.

Sintomas

Às vezes, o linfedema é temporário, ocorre logo após a cirurgia e desaparece. Freqüentemente, porém, é uma condição crônica que aumenta e diminui ao longo da vida, mesmo depois que o câncer de mama foi completamente curado. E raramente, o linfedema pode ocorrer décadas após a cirurgia de câncer de mama.

Os principais sinais e sintomas de linfedema incluem:

• Inchaço do braço
• Uma sensação de peso ou plenitude no braço afetado
• Uma sensação de que a pele do seu braço está tensa
• Um recuo quando sua pele é pressionada
• Um ajuste justo de suas roupas ou joias em um braço
• Fraqueza e diminuição da flexibilidade de seu braço
• Dores, coceira ou dor no braço
• Vermelhidão da pele em seu braço

O linfedema não tratado pode ter consequências graves, incluindo infecções, úlceras cutâneas (feridas abertas que não cicatrizam) e inchaço e espessamento extremos da pele (elefantíase).

Causas

O sistema linfático, por meio do qual o sistema imunológico distribui rapidamente materiais imunológicos protetores por todo o corpo, também inclui nódulos linfáticos que filtram o fluido linfático. O linfedema ocorre quando o fluxo de fluido linfático através desses vasos ou nódulos fica prejudicado. O fluido pode retornar e entrar no tecido mole próximo, causando o inchaço característico do linfedema.

Se você tem câncer de mama, a cirurgia ou a radioterapia podem causar o desenvolvimento de linfedema. E, embora seja menos comum, a própria doença pode causar linfedema.

O câncer de mama pode resultar em linfedema quando:

• A cirurgia do câncer de mama danifica ou corta os vasos linfáticos ou linfonodos na parede torácica e na axila
• O tecido da cicatriz cirúrgica bloqueia o fluxo da linfa através dos vasos linfáticos
• A cicatriz induzida pela radiação bloqueia ou danifica os linfonodos e vasos
• As células cancerosas migram para os nódulos linfáticos, fazendo com que os nódulos aumentem ou sejam bloqueados
• Uma massa mamária ou tumor pressiona os linfonodos ou vasos, obstruindo o fluxo linfático

Como o câncer de mama pode se espalhar para os linfonodos próximos, não é incomum que uma avaliação do câncer de mama inclua uma biópsia de linfonodo.A biópsia ou remoção de gânglios linfáticos no tórax ou na axila aumenta as chances de desenvolver linfedema.

Diagnóstico

O linfedema é diagnosticado com base no seu exame físico e pode envolver alguns testes de diagnóstico também. O inchaço do braço geralmente é evidente, mas pode ser sutil. O diâmetro dos braços afetados e não afetados pode ser comparado com uma fita métrica, e esses valores podem ser registrados para que seu médico possa ver se você tem alguma alteração (melhora ou piora) ao longo do tempo. A maioria dos médicos recomenda que as pacientes sejam examinadas para linfedema relacionado ao câncer de mama durante e após o tratamento.

Se você tem câncer de mama, seus médicos podem não fazer nenhum teste adicional para determinar a causa do linfedema, pois o câncer de mama costuma estar associado a essa complicação.

No entanto, há ocasiões em que sua equipe médica pode estar preocupada com o fato de o linfedema ser um sinal de infecção ou extensão do câncer. A insuficiência cardíaca congestiva também pode causar inchaço no braço, assim como coágulos sanguíneos no braço. Sua equipe médica pode precisar descartar esses problemas de saúde e os testes de diagnóstico podem ajudar a esclarecer a causa do inchaço do braço.

Os exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC), ultrassom ou ressonância magnética (MRI), muitas vezes podem identificar massas ou áreas de infecção.

A cintilografia linfática envolve a injeção de um corante radioativo, seguido por imagens gravadas do corante conforme ele se move pelo sistema linfático. Este teste pode ajudar a identificar áreas de bloqueio ou fluxo linfático lento.

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Tratamento

Os sintomas de linfedema, como inchaço e dor, geralmente podem ser controlados. Os gânglios linfáticos e vasos linfáticos não podem ser reparados, mas podem cicatrizar por conta própria.

Às vezes, a pressão física causada por um tumor pode ser aliviada com cirurgia ou radioterapia, mas esses tratamentos podem piorar o linfedema e o objetivo principal dessas técnicas é tratar o tumor, não o linfedema.

Os tratamentos para linfedema incluem:

• Exercício: tipos especiais de exercícios que contraem suavemente os músculos podem ajudar a bombear o fluido linfático para fora do membro inchado.
• Massagem: Fisioterapeutas ou massoterapeutas especialmente treinados podem fornecer drenagem linfática manual com uma série de manobras de massagem suaves que direcionam o fluxo linfático para fora do membro afetado. No entanto, esses tratamentos não são seguros para todos, e você não pode se submeter a esse tipo de massagem se tiver câncer metastático, infecções, coágulos sanguíneos ou insuficiência cardíaca congestiva.
• Compressão: a compressão também pode direcionar o fluxo de linfa para fora do braço afetado. A compressão pode ser fornecida de várias maneiras, incluindo bandagem elástica, uso de uma luva ou meia de compressão especial ou o uso de uma bomba pneumática (pneumática).

Lidar

Quando você tem linfedema, é importante evitar qualquer coisa que possa piorar sua condição ou causar complicações. Você precisará fazer alguns ajustes em sua vida diária para evitar o agravamento do linfedema.

As dicas para lidar com a situação incluem:

• Continue a usar o braço o mais normalmente possível, pois as contrações musculares ajudam a bombear o fluido para fora do braço.
• Mantenha o braço e a mão limpos e bem hidratados para evitar rachaduras por ressecamento, o que aumenta o risco de infecção.
• Ao ler, assistir TV ou descansar, mantenha o braço elevado acima do nível do coração, o que ajuda a diminuir o inchaço.
• Evite a exposição ao calor (por exemplo, não use banheiras de hidromassagem ou saunas).
• Use luvas quando você jardina, limpa sua casa ou faz jardinagem para evitar cortes e infecções resultantes.
• Tenha muito cuidado ao usar instrumentos afiados na cozinha ou ao fazer projetos de artesanato para evitar ferimentos.
• Evite joias ou roupas justas, exceto as roupas de compressão prescritas.
• Evite coletas de sangue, injeções ou colocações intravenosas (IV) no braço afetado.
• Peça para medir a pressão arterial do braço não afetado.
• Carregue sua bolsa no braço não afetado.
• Evite levantar coisas pesadas, incluindo crianças.
• Use mangas compridas do lado de fora e considere o uso de repelente para evitar picadas de insetos.

Viagem aérea

Embora algumas sobreviventes do câncer de mama com linfedema evitem viagens aéreas, os pesquisadores descobriram que as viagens aéreas não aumentam o risco de desenvolver linfedema ou pioram a condição.

Viajar de avião pode aumentar o risco de coágulos sanguíneos, e esse risco é maior se você tiver ou já teve câncer. O linfedema também pode aumentar o risco de coágulos sanguíneos, por isso pergunte ao seu médico se deve tomar quaisquer precauções especiais.

Uma palavra de Verywell

O linfedema em si não é necessariamente perigoso, mas pode ser desconfortável e existem algumas complicações associadas à condição. Em alguns casos, o linfedema é o primeiro sinal de que o câncer está se espalhando, por isso é importante informar ao seu médico se você desenvolver inchaço no braço pela primeira vez ou se o linfedema piorar.