Os médicos fornecem um diagnóstico de câncer com uma descrição do estágio da doença e do nível de metástase. O câncer em estágio 4, também conhecido como câncer metastático, é o estágio mais avançado. É o menos provável de ser curado e é improvável que termine em remissão.
Isso não significa que é automaticamente uma sentença de morte - muitos pacientes com câncer em estágio 4 vivem por muitos anos - mas o prognóstico provavelmente não será bom. O curso da doença pode variar significativamente de acordo com o tipo de câncer, sua composição genética, a extensão da metástase e outros fatores - incluindo a saúde geral e o bem-estar do paciente.
Esta visão geral do câncer de estágio 4 ajudará você a entender o que esse diagnóstico significa para você ou para sua pessoa amada. Continue lendo para obter detalhes mais específicos sobre o que é o câncer em estágio 4, o que significa metástase e as especificações do diagnóstico, tratamento e resultados.
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Definição
Um diagnóstico de câncer em estágio 4 significa que o câncer teve metástase. A metástase é a disseminação de células cancerosas além do tumor original para outros órgãos e os nódulos linfáticos do corpo.
Os gânglios linfáticos são pequenos tecidos espalhados por todo o corpo que filtram e retêm os glóbulos brancos, as células imunológicas do corpo. Eles estão ligados por uma rede de vasos (o sistema linfático) que se conecta aos vasos sanguíneos para formar o sistema circulatório.
Os tumores cancerosos são aglomerados de células do corpo que cresceram incontrolavelmente devido a mudanças em seus genes. Elas agem de maneira diferente das células saudáveis e, às vezes, algumas se destacam do tumor, atravessam as paredes dos tecidos e escapam para a corrente sanguínea.
Esses fugitivos usam os vasos sanguíneos e linfáticos para viajar até os nódulos linfáticos, onde podem se enterrar no tecido e se estabelecer e crescer em uma nova massa. As células podem então escapar dessas massas, voltar para o sistema linfático e vasos sanguíneos e reiniciar o processo - continuando a se espalhar para outros gânglios linfáticos e até mesmo órgãos sólidos.
Compreender e avaliar a propagação do câncer é a base sobre a qual os pesquisadores estabeleceram o sistema de classificação TNM - tumor, nódulos e metástases - para identificar, agrupar e ser capaz de comparar a extensão em que o câncer cresceu em qualquer paciente e entre pacientes.
Para qualquer pessoa que foi ou teve um ente querido com diagnóstico de câncer em estágio 4, é extremamente importante compreender os estágios do câncer, o que eles significam e como o estágio 4 se compara a outros estágios do câncer. O estadiamento afeta as taxas de sobrevivência dos pacientes, as opções de tratamento, a elegibilidade para ensaios clínicos e o potencial de remissão.
Classificação TNM
Os médicos usam um sistema de classificação desenvolvido pelo American Joint Committee on Cancer, denominado sistema TNM, para avaliar o estágio de câncer de um paciente. Embora a divisão real de letras e números difira dependendo da localização do câncer, os estágios têm os mesmos três componentes:
- T na classificação define o próprio tumor. A classificação T varia de 0 a 4 com base no tamanho da massa e sua propagação para o tecido ou órgãos circundantes. O prognóstico do paciente é pior se o tumor for maior e se espalhar.
- N define a propagação para os nódulos linfáticos. A classificação N varia de 0 a 3. Os linfonodos são importantes para o prognóstico do câncer, pois a disseminação torna mais fácil para o câncer se deslocar para outras partes do corpo. Quanto maior for a propagação, maior será o número de classificação N.
- M significa metástase, a propagação do câncer para partes distantes do corpo. Existem apenas dois estágios M - 0 ou 1. A metástase para outros órgãos sólidos significa um pior prognóstico, uma vez que há mais lugares para as células cancerosas se esconderem do tratamento.
Uma pontuação M de 1 classifica automaticamente o câncer como estágio 4, mas as classificações T e N também influenciam no prognóstico geral.
O câncer metastático não significa uma coisa ou tem um curso. As características do tumor primário, a extensão e localização das metástases e o tipo e grau do câncer contribuem para determinar o prognóstico de um paciente.
Alguns cânceres têm subestágios no estágio 4, normalmente rotulados como estágio 4A e estágio 4B. Por exemplo, o câncer de próstata no estágio 4 inclui o estágio 4A, no qual o câncer se espalhou para os linfonodos locais (também chamados regionais); e estágio 4B, no qual a disseminação é mais distante e pode incluir metástases nos ossos ou linfonodos mais distantes.
Cânceres de um local metastatizam de maneiras semelhantes. Aqui estão alguns exemplos de cânceres comuns e onde suas malignidades em estágio 4 são comumente encontradas.
- Câncer de mama: ossos, cérebro, fígado e pulmões
- Câncer de pulmão: glândulas supra-renais, ossos, cérebro, fígado e o outro pulmão
- Câncer de próstata: glândulas adrenais, ossos, fígado e pulmões
- Câncer colorretal: fígado, pulmão e peritônio
- Melanoma: ossos, cérebro, fígado, pulmão, pele e músculos.
Quando o câncer causa metástase para outra parte do corpo, os médicos ainda a testam com base em sua localização original. Por exemplo, um médico determinaria o estágio do câncer de mama que se espalhou para o fígado e os gânglios linfáticos como câncer de mama em estágio 4 com metástase hepática, não em estágio 4 de câncer de fígado.
Outros sistemas de classificação
Alguns cânceres têm sistemas especializados de estadiamento em vez de, ou ao lado, do estadiamento TNM. Alguns usam as classificações familiares de estágio 1 a 4, mas outros usam sistemas de rotulagem diferentes.
Os cânceres cervicais usam um sistema da Federação Internacional de Ginecologistas e Obstetras. Os cânceres de sangue usam o sistema de estadiamento de Lugano ou, para a leucemia linfocítica crônica, o sistema de estadiamento de Rai.
Alguns cânceres mais exclusivos também têm sistemas de classificação exclusivos. Os cânceres de pulmão de pequenas células são “limitados” ou “extensos” com base na extensão da disseminação. O sistema de estadiamento Binet usado para leucemia linfocítica crônica tem três estágios: A, B e C.
Os cânceres do cérebro e do sistema nervoso central raramente se espalham para além desses órgãos, então eles não têm um sistema de estadiamento formal - em vez disso, os médicos usam notas para classificar os tumores.
Classificando um Tumor
Outro termo que você pode ouvir é o grau do tumor - os fatores de grau no diagnóstico, tratamento e estadiamento do câncer. Após a cirurgia ou biópsia, os médicos examinam as células e tecidos cancerígenos no laboratório e avaliam a aparência delas com as células normais.
A partir dessas informações, as células cancerosas obtêm um de três graus: Grau 1 (grau baixo), grau 2 (grau intermediário) ou grau 3 (grau alto). Um câncer em estágio superior geralmente é também um câncer de grau superior.
Se um tumor for de baixo grau, suas células geralmente parecem relativamente normais ou bem diferenciadas e têm crescimento mais lento. Um tumor de alto grau tende a ser mais agressivo, parecer menos com uma célula normal e se espalhar rapidamente. Os médicos chamam isso de células tumorais indiferenciadas ou pouco diferenciadas porque não têm as características e estruturas das células e tecidos normais.
Diagnóstico
O estadiamento começa quando o câncer é oficialmente diagnosticado. O paciente provavelmente será submetido a muitos testes e procedimentos durante o processo de estadiamento. Eles variam de acordo com o tipo de tumor e nem todos se aplicam a todos os tipos de câncer.
Existem vários tipos padrão de testes que são comuns no diagnóstico e estadiamento do câncer:
- A biópsia ocorre quando o médico corta um pequeno pedaço do tumor potencial. Eles então olham para o microscópio para determinar se é canceroso e, em caso afirmativo, dão uma nota. Essas amostras de tecido podem ser de qualquer parte do corpo, como pele, medula óssea ou mama.
- Os exames de imagem, como raio-X, tomografia computadorizada, ressonância magnética, ultrassom e PET, examinam o interior do corpo para visualizar um tumor e determinar como ele afeta outros órgãos e o fluxo sanguíneo. Sem abrir o paciente, essas imagens dão ao médico uma ideia melhor do tamanho e da composição de um câncer.
- Os testes de laboratório analisam as proteínas e outras moléculas encontradas no sangue do paciente, fluidos corporais ou amostras de tecido de biópsia. Os marcadores tumorais e a triagem genética de amostras de tumor podem ajudar os médicos a escolher os melhores tratamentos, e os exames de sangue gerais ajudam a monitorar a saúde geral do paciente.
- A endoscopia usa um tubo ou fio com uma pequena câmera para visualizar os órgãos internos - por exemplo, uma colonoscopia, broncoscopia ou laparoscopia. Os médicos usarão o tubo para tirar fotos e até fazer uma biópsia de uma amostra.
Tratamento
Um diagnóstico de câncer em estágio 4 geralmente significa que o câncer é incurável. Na maioria dos casos, o tratamento visa prolongar a sobrevida e melhorar a qualidade de vida. Como o câncer se espalhou por todo o corpo, é extremamente improvável que os médicos consigam erradicá-lo, mesmo com uma combinação de cirurgia, quimioterapia e radioterapia.
Com raras exceções, a cirurgia não faz parte do tratamento do câncer em estágio 4. Isso não significa que a cirurgia está totalmente fora de questão - se as metástases forem pequenas e poucas, os cirurgiões podem removê-las junto com o tumor primário para prolongar a vida e retardar a progressão da doença.
Às vezes, a cirurgia seguida por um procedimento denominado quimioterapia intraperitoneal hipertérmica (HIPEC) pode aumentar o tempo de sobrevida e a sobrevida livre de doença em até 60%. Neste procedimento - usado quando os tumores se espalharam apenas para o revestimento do abdômen - os médicos banharão o núcleo do corpo em uma solução de quimioterapia aquecida para combater as metástases.
Da mesma forma, novas terapias e imunoterapias direcionadas podem retardar a progressão da doença no estágio 4, quando as terapias com drogas convencionais não funcionam mais. Com testes genômicos avançados e imunocoloração, os médicos agora podem determinar se as células cancerosas com proteínas específicas ou mutações genéticas são "tratáveis" com medicamentos direcionados, com alguns capazes de dobrar o tempo de sobrevivência em pessoas com doenças como leucemia mieloide crônica.
Hoje, os médicos podem tratar cânceres em estágio 4 de muitos tipos com drogas imunoterapêuticas, que usam anticorpos ou o próprio sistema imunológico do paciente para atacar as células tumorais. Existem imunoterapias que podem ter como alvo o câncer de bexiga, mama, cérebro, cervical, cólon e reto, esôfago, cabeça e pescoço, rim, fígado, pulmão, ovários, pâncreas, próstata, pele, estômago, útero e sangue (leucemia, linfoma e mieloma múltiplo).
Alguns cânceres em estágio 4 (como o câncer de mama) podem entrar em remissão. A remissão ocorre quando os sinais e sintomas do câncer desaparecem a ponto de os médicos declararem que o paciente foi tratado com sucesso.
Assim como as taxas de sobrevivência, as taxas de remissão para o câncer em estágio 4 variam, mas a remissão não é comum. Mesmo se um paciente com câncer em estágio 4 entrar em remissão, o câncer provavelmente voltará. Em casos como esses, os médicos preferem descrever a remissão no estágio 4 como nenhuma evidência de doença (NED).
Cuidado paliativo
Uma coisa que pode ajudar os pacientes é uma equipe de cuidados paliativos. Se os tratamentos que podem curar o câncer não estiverem disponíveis, muitas terapias podem melhorar a qualidade de vida. Isso é chamado de cuidados paliativos. Esses médicos, enfermeiras e assistentes sociais especializados trabalham com pacientes gravemente enfermos para aliviar os sintomas e os efeitos colaterais do tratamento.
Não significa hospício ou cuidados de fim de vida; em vez disso, esses tratamentos ajudam a melhorar os níveis de estresse, dor e desconforto dos pacientes. Além de cuidar da saúde mental do paciente e torná-lo confortável, os cuidados paliativos podem incluir radioterapia para reduzir o tamanho do tumor e os sintomas.
Não importa o estágio do câncer, os cuidados paliativos podem ajudar - é uma modalidade de tratamento aplicada a condições que limitam e não limitam a vida.
Embora o câncer em estágio 4 possa não ser curável, isso não significa que você tenha câncer terminal. A palavra terminal é um termo vago e que sugere morte ativa, geralmente dentro de alguns meses.
Como muitas pessoas podem viver anos com câncer em estágio 4, a doença é melhor descrita como em estágio avançado ou tardio até que os sinais de estágio final se desenvolvam.
Prognóstico
O prognóstico do câncer em estágio 4 pode variar dramaticamente de acordo com o tipo de câncer. Alguns cânceres em estágio 4 são mais agressivos ou têm menos opções de tratamento, enquanto outros podem ser menos agressivos e ter mais opções de tratamento.
Por exemplo, quase 89% das pessoas com câncer de tireoide em estágio 4 vivem pelo menos cinco anos, e muitas vivem 10 anos ou mais. Por outro lado, apenas cerca de 8% das pessoas com mesotelioma em estágio 4 sobreviverão por cinco anos ou mais.
As taxas de sobrevivência ajudam os médicos a estimar quanto tempo uma pessoa com um diagnóstico específico sobreviverá. A taxa de sobrevivência específica do câncer é a porção de pessoas com um diagnóstico específico que sobreviveu até um determinado período. Os médicos geralmente falam sobre a sobrevivência em um período de cinco anos, mas você também ouvirá as taxas de sobrevivência de um, dois e 10 anos.
O Instituto Nacional do Câncer tem coletado e publicado estatísticas do câncer de 19 estados em seu banco de dados do Programa de Vigilância, Epidemiologia e Resultados Finais (SEER). O banco de dados SEER não usa o sistema de teste TNM. Registros de câncer como o SEER geralmente usam uma abordagem de três estágios:
- Os cânceres localizados estão apenas na área em que se desenvolveram.
- Os cânceres regionais se espalharam para os gânglios linfáticos, tecidos ou órgãos próximos.
- Cânceres distantes formaram metástases para partes remotas do corpo - esses são cânceres em estágio 4.
As figuras abaixo mostram as taxas de sobrevivência relativas do banco de dados SEER do NCI, que monitora a incidência e os resultados do câncer. Os números abaixo para os 12 principais cânceres são as taxas de sobrevivência de cinco anos (em relação a pessoas semelhantes sem câncer) para um diagnóstico “distante”, entre os anos de 2010 e 2016.
As exceções são para linfoma e leucemia, que os médicos definem de forma diferente. O número do linfoma não-Hodgkin é a sobrevida no estágio IV, e a leucemia é a taxa de sobrevida relativa geral em cinco anos (em qualquer estágio).
Como você pode ver, as taxas de sobrevivência variam amplamente de acordo com o tipo, grau, genética e outras características do câncer. O status de desempenho de um paciente (PS) também desempenha um papel significativo no prognóstico e nos resultados.
A pontuação PS é uma forma de definir a capacidade de um paciente de realizar tarefas diárias e usa uma escala de classificação do Eastern Cooperative Oncology Group (ECOG) de 0 a 5. Outras características - incluindo idade, saúde geral e se o paciente é ativo ou fumante anterior - também pode afetar o prognóstico.
O estágio do câncer pode mudar?
Uma vez diagnosticado, o estágio do câncer nunca muda. Mesmo que o paciente melhore ou piore, o câncer é o mesmo de quando foi diagnosticado.
Uma vez diagnosticado com câncer em estágio 4, você sempre terá câncer em estágio 4. Isso não significa que você não possa sustentar um longo período de sobrevivência livre de doenças.
Parte da razão para isso é estatística - os estágios ajudam os cientistas a rastrear e reavaliar as estatísticas de sobrevivência e os protocolos de tratamento. Mas também permitem que os médicos acompanhem a eficácia dos tratamentos para o seu estágio.
Os médicos usam os estágios do câncer para comparar pacientes com diagnósticos semelhantes, para estudar mais facilmente a eficácia dos tratamentos, para rastrear a progressão do câncer de uma pessoa e como uma forma de estimar as taxas de sobrevivência para cânceres específicos.
Parte da confusão em relação ao status do estadiamento decorre do fato de que a doença às vezes é reestadiada. O reestadiamento determina se houve progressão ou remissão da doença.
Se o câncer for reestadiado ou recorrente (marcado com um r), os médicos mantêm o diagnóstico de estadiamento inicial e adicionam um novo estágio ao diagnóstico do paciente. Novos diagnósticos de estadiamento são diferenciados com letras - como c para clínico, p para patológico (após a cirurgia) ou y para após o tratamento.
Por exemplo, o câncer de mama em estágio 2 que repentinamente se espalha para os pulmões é “câncer de mama em estágio 2 com metástases pulmonares” em vez de câncer de mama em estágio 4. Da mesma forma, se o câncer de mama em estágio 4 atende à definição de remissão após o tratamento, eles o descrevem como “câncer de mama em estágio 4 sem evidência de doença”.
A única exceção a esta regra é quando um paciente desenvolve um segundo câncer primário (um que não é derivado do primeiro câncer). Nesse caso, o novo tumor seria estadiado e graduado separadamente do primeiro. Os médicos também comparariam os genes do câncer para determinar se eles estão relacionados.
Uma palavra de Verywell
Um diagnóstico de câncer é um evento de mudança de vida, especialmente quando o diagnóstico é um câncer em estágio avançado. No entanto, o câncer em estágio 4 não é uma sentença de morte.
Embora as taxas de sobrevivência para alguns tipos de câncer sejam baixas, elas estão sempre melhorando, e os médicos e pesquisadores estão continuamente descobrindo e testando novos medicamentos e imunoterapias direcionados. Eles podem ser muito diferentes em um futuro próximo do que são hoje.
Por exemplo, durante as décadas de 1980 a 1990, as taxas de sobrevivência em mulheres com câncer de mama quase não mudaram. Mas entre 1990 e 2010, eles mudaram drasticamente: a expectativa de vida média quase dobrou de 32 meses para 57 meses. Com os rápidos avanços nas terapias e imunoterapias direcionadas da próxima geração, esses ganhos provavelmente continuarão.
