O que é sódio?

O sódio é um mineral essencial encontrado em muitos alimentos comuns, às vezes naturalmente e às vezes adicionado como sal durante o cozimento ou fabricação para dar sabor ou como conservante. O sódio desempenha um papel importante na função celular, controle da pressão arterial, contração muscular e transmissão nervosa. É essencial para manter os fluidos corporais equilibrados. Mas embora o sódio seja importante para uma saúde ótima, consumir muito tem sido associado a problemas de saúde, incluindo hipertensão (pressão alta), doenças cardiovasculares e pedras nos rins.

Sódio vs. Sal

É um equívoco comum pensar que "sódio" e "sal" são a mesma coisa; na verdade, as palavras são freqüentemente usadas de forma intercambiável.Mas entender a diferença entre os dois pode afetar o modo como você gerencia a qualidade nutricional de sua dieta.

"Sal" refere-se ao composto químico cristalino cloreto de sódio, enquanto "sódio" se refere ao mineral de sódio da dieta. Especialistas em saúde sugerem lembrar a distinção desta forma:

• O sódio é encontrado nos alimentos, naturalmente ou fabricado em alimentos processados.
• O sal é o que adicionamos à nossa comida quando usamos o saleiro.

O sal de mesa é uma combinação dos elementos minerais sódio e cloreto. Dividido em peso, o sódio constitui aproximadamente 40% do sal de cozinha.

Função

Seu corpo absorve sódio através dos alimentos que você ingere e elimina o sódio extra na transpiração e na urina. O papel do sódio na saúde geral é ajudar as células e órgãos a funcionarem adequadamente, regulando a pressão sanguínea, apoiando a contração muscular e mantendo os impulsos nervosos funcionando sem problemas. É um dos eletrólitos responsáveis ​​por manter uma quantidade saudável de fluidos no corpo.

Muito ou pouco sódio pode causar o mau funcionamento de alguns desses processos corporais, e o corpo tem mecanismos para monitorar quanto sódio é ingerido.

Se os níveis de sódio ficarem muito altos, o corpo sinalizará aos rins para se livrar do excesso. Se os níveis caírem muito, você pode mostrar sinais de uma condição chamada hiponatremia, que é uma emergência médica na qual o cérebro é afetado. Os sintomas incluem tontura, espasmos musculares, convulsões e, em casos graves, perda de consciência.

Embora o sódio seja essencial para manter o funcionamento ideal do corpo e o corpo não produza seus próprios produtos - ele só é adquirido dos alimentos - ao contrário de outros nutrientes, como cálcio ou vitamina B, raramente ou nunca é necessário tomar suplementos de sódio. Normalmente, a menos que grandes quantidades de sódio sejam perdidas pela sudorese excessiva, o sódio fornecido por uma dieta normal é adequado.

Sódio na dieta

O sódio ocorre naturalmente em alimentos como aipo, beterraba e leite. Ele também é adicionado a muitos alimentos embalados durante a fabricação - muitas vezes em quantidades que são consideradas muito altas. Os produtos com alto teor de sódio incluem carnes processadas, sopas enlatadas, molhos para salada e molho de soja. Restaurantes e fast foods também são tipicamente ricos em sódio.

Na verdade, a maior parte do sódio que ingerimos vem da ingestão de alimentos embalados, processados ​​e de restaurantes - não do sal que adicionamos aos alimentos quando cozinhamos ou comemos na mesa de jantar. As agências federais de saúde estimam que mais de 70% do sódio que os americanos ingerem está oculto nesses alimentos processados ​​ou embalados.

Como ingrediente adicionado em produtos embalados, o sódio é usado para engrossar, realçar o sabor e conservar os alimentos. Também é usado para prevenir o crescimento microbiano que faria com que os alimentos estragassem ou as pessoas ficassem doentes.

Outras fontes potenciais de sódio incluem água potável e certos medicamentos, como paracetamol e antiácidos. Se você está preocupado com o fato de que seu medicamento sem receita pode ser um fator em sua ingestão geral de sódio, seu médico poderá dizer se algum dos remédios que você está tomando é potencialmente problemático.

Riscos de saúde

O consumo de quantidades excessivas de sódio pode causar pressão alta em algumas pessoas, o que pode levar a outros problemas de saúde, como doenças cardíacas e derrames. Isso ocorre porque o acúmulo de sódio faz com que o corpo retenha o excesso de água, forçando seus órgãos a trabalharem mais para eliminá-la enquanto tentam manter um equilíbrio hídrico saudável. Se seus rins não conseguem se livrar dos fluidos extras, o sódio começa a se acumular na corrente sanguínea.

Para evitar esses riscos, os especialistas recomendam que a maioria dos adultos saudáveis ​​ingira não mais do que 2.300 miligramas (mg) por dia; 1.500 mg por dia é ainda melhor.Para algum contexto, a Food and Drug Administration (FDA) estima que o americano médio consome cerca de 3.400 mg de sódio por dia - muito mais do que geralmente é recomendado.

Como a maioria das dietas é muito rica em sódio, é importante prestar atenção em quanto sal e sódio adicionado está presente em nossa comida - especialmente em alimentos processados ​​como pizza, frios, sopas, molhos para salada e queijo. Mas, como os especialistas apontam, você nem sempre pode contar com suas papilas gustativas para soar o alarme. Lembre-se de que os alimentos com alto teor de sódio nem sempre têm gosto salgado, portanto, preste atenção aos agressores doces, como cereais e doces.

Uma palavra de Verywell

Aproximadamente 90% dos americanos com 2 anos ou mais consomem muito sódio e nem percebem, o que pode ser ruim para sua saúde. É uma boa ideia verificar com seu médico se você tiver alguma dúvida sobre a ingestão de sódio e como isso pode estar afetando sua saúde. Nesse ínterim, você pode começar a se dar conta de quanto sódio está consumindo, procurando ativamente por alimentos com baixo teor de sódio, verificando os rótulos de informações nutricionais e as listas de ingredientes dos alimentos embalados e cozinhando em casa com mais frequência - apenas tente manter o saleiro use ao mínimo. Esteja certo também de que o FDA tem trabalhado com a indústria de alimentos para reduzir gradualmente os níveis de sódio nos alimentos a curto e longo prazo. Embora não haja uma solução rápida, os reguladores federais estão buscando uma ampla redução nos próximos anos.