A terapia com animais de estimação, também conhecida como terapia assistida por animais, vem ganhando popularidade. De visitas a animais para crianças em hospitais a pessoas com demência e, agora, pessoas com câncer, os estudos sugerem que há alguns benefícios importantes obtidos com esses visitantes peludos.
LM Photo / Getty ImagesO oncologista da Mayo Clinic, Dr. Edward Creagan, diz: "Um animal de estimação é um medicamento sem efeitos colaterais que tem tantos benefícios. Nem sempre posso explicar por mim mesmo, mas há anos vejo como os casos de ter um animal de estimação são semelhantes uma droga eficaz - realmente ajuda as pessoas. "
Quais são algumas das maneiras pelas quais a terapia com animais de estimação tem ajudado aqueles que lutam com doenças físicas e mentais, e o que os pesquisadores estão começando a aprender sobre seu papel no tratamento do câncer? Veremos os benefícios e riscos potenciais e como acessar a terapia com animais de estimação como paciente ou futuro voluntário.
História da terapia animal de estimação
Animais têm sido companheiros de humanos desde tempos registrados, mas o uso dessa companhia para promover saúde e bem-estar só recentemente decolou como uma terapia complementar. A terapia assistida por animais (AAT) foi usada pela primeira vez para ajudar pessoas com doenças mentais no início do século XIX. Ele foi considerado um complemento útil para a psicanálise por Sigmund Freud. Animais como companheiros de pessoas com doenças físicas foram reconhecidos apenas recentemente, em 1976, quando a Therapy Dogs International - seguida de perto pela Delta Society (agora chamada de Pet Partners) - foi fundada.
A terapia com animais de estimação tem sido usada e estudada de muitas formas.A pesquisa analisou a posse de animais de estimação, bem como os visitantes de animais de estimação e como eles podem se relacionar com a saúde geral.
Quais animais são usados para a terapia de animais?
Os tipos de animais que compartilharam suas vidas com pessoas que estão doentes também são diversos. Os cães mais comumente estudados (terapia canina), sendo a raça mais popular para terapia de animais de estimação os golden retrievers. Mas, os benefícios foram encontrados por meio da companhia de gatos, pássaros, animais de fazenda e até golfinhos.
Benefícios Gerais
Muitos estudos têm avaliado os efeitos físicos e emocionais da companhia de animais de estimação. No que diz respeito à propriedade de animais de estimação, estudos descobriram benefícios para a saúde e a American Heart Association emitiu uma declaração científica em 2013 dizendo que as evidências sugerem que a propriedade de animais de estimação reduz os riscos cardíacos.
Concentrando-se em visitar animais de estimação - terapia assistida por animais - muitos benefícios físicos e emocionais foram testemunhados. Alguns deles incluíram:
- Uma menor necessidade de medicamentos para a dor em pessoas que sofrem de dor crônica: Para pessoas com dor crônica, a terapia com animais de estimação (cães) foi associada a uma redução significativa na dor e sofrimento emocional.
- Níveis de estresse reduzidos
- Um efeito calmante em pacientes com demência
- Humor melhorado
- Diminuição da ansiedade em pacientes hospitalizados
- Diminuição da solidão e isolamento social, e um senso de conexão emocional
- A terapia com animais de estimação pode até aumentar a vontade de viver
Além disso, descobriu-se que a terapia com animais de estimação não apenas ajuda aqueles com necessidades físicas e emocionais, mas parece beneficiar toda a família, bem como a equipe de enfermagem do hospital naqueles que estão hospitalizados.
Benefícios para pacientes com câncer
Poucos estudos foram feitos observando a terapia com animais de estimação para pessoas com câncer do que com outras condições, como Alzheimer, mas aqueles que se concentraram especificamente em pacientes com câncer mostraram resultados promissores. Um estudo com pacientes de radioterapia descobriu que as pessoas que faziam visitas de cães avaliavam sua saúde como melhor do que aquelas que não faziam visitas de cães como parte de sua terapia. Outro estudo observou que a terapia com animais de estimação durante a quimioterapia melhorou a depressão, bem como a oxigenação do sangue (a quantidade de oxigênio transportada no sangue). Outros estudos em pessoas com câncer descobriram que AAT:
- Diminuiu a dor e foi útil como uma forma de diminuir a necessidade de medicação para dor
- Diminuição do sofrimento psicológico
- Fadiga diminuída
Esses estudos continuam e os resultados têm sido mistos, de modo que as conclusões devem ser consideradas preliminares e não definitivas.
Crianças com Câncer e Terapia de Animais
Recentemente, um estudo de 2018 analisou o efeito da terapia com animais de estimação em pacientes pediátricos com câncer, tanto do ponto de vista físico quanto psicossocial. Eles descobriram que a terapia com animais de estimação estava associada a uma redução da dor, irritação e estresse, bem como uma tendência à melhora dos sintomas de depressão.
A terapia parecia ter benefícios para os cuidadores das crianças também, com uma redução da ansiedade, tensão e confusão mental observada.
Por que a terapia para animais de estimação funciona?
Existem várias teorias que tentaram explicar por que a terapia com animais de estimação ajuda pessoas com problemas físicos e mentais. Intuitivamente, parece que o relaxamento, bem como a proteção dos estressores, desempenham um papel importante.
Terapia de animais de estimação e hormônios do estresse
Na verdade, os pesquisadores encontraram uma base fisiológica para esse efeito. Um estudo com profissionais de saúde que foram visitados por um cão de terapia animal descobriu que aqueles que passaram algum tempo com o cão tiveram uma diminuição significativa nos níveis de cortisol no sangue. Essa redução do estresse "biológico" foi observada com apenas cinco minutos de tempo gasto com o cão. Outro estudo descobriu que a AAT diminuiu as catecolaminas no sangue.
Para entender o significado disso, substâncias químicas em nosso corpo, como o cortisol e a epinefrina catecolamina (adrenalina), são conhecidas como hormônios do estresse. Esses mensageiros químicos têm um lugar e um papel no funcionamento de nossos corpos. Como instigadores da reação de “lutar ou fugir”, são eles que nos alertam se ouvirmos um vagabundo no meio da noite ou se tivermos que lutar contra um leão na selva. Por outro lado, aumentos crônicos desses hormônios do estresse têm sido associados a doenças cardíacas e, possivelmente, até câncer e recorrência do câncer.
Terapia para animais de estimação e endorfinas
A terapia com animais de estimação também parece afetar outro tipo de substância química em nosso corpo - as endorfinas. Endorfinas são substâncias químicas secretadas pelo corpo que agem como analgésicos naturais do corpo. Eles são responsáveis pelo que ficou conhecido como o barato do corredor. Pelo menos um estudo descobriu que a terapia assistida por animais resultou em um aumento do nível de endorfinas em pacientes que passaram um tempo com um cão.
Riscos
Embora a pesquisa tenha descoberto que a terapia com animais de estimação é segura, mesmo para pacientes hospitalizados, é importante observar algumas preocupações potenciais. (Isso pressupõe que os animais de estimação tenham sido examinados para fornecer terapia para animais de estimação e estejam em dia com as imunizações.) Os problemas potenciais podem incluir:
- Problemas de comportamento: Os animais, assim como as pessoas, não agem perfeitamente o tempo todo, mesmo aqueles que são cuidadosamente treinados.
- Alergias: algumas pessoas têm alergia a animais.
- Pessoas imunossuprimidas: Pessoas com supressão da medula óssea, por exemplo, devido à quimioterapia, devem conversar com seu oncologista antes de considerar a terapia com animais.
- Transmissão de doenças: Existe um pequeno risco de que doenças transmitidas por animais sejam transmitidas aos humanos. São conhecidas como doenças zoonóticas. Com animais que são cuidadosamente selecionados, o risco de doenças zoonóticas deve ser pequeno.
- Medo de animais: a terapia com animais de estimação não é uma boa ideia para pessoas que têm medo de animais, como cães.
- Respeito pelo animal: como nota final, é importante pensar na criatura do outro lado da terapia. Animais usados para terapia não devem ser explorados ou colocados em situações que possam ser desconfortáveis ou prejudiciais.
Como acessar a terapia com animais de estimação como um paciente
Se você está procurando uma maneira de adicionar a terapia para animais de estimação como um complemento ao seu plano de tratamento do câncer, é melhor começar com o seu centro de tratamento do câncer. Discuta isso com seu médico e outras pessoas de sua equipe médica. Eles podem ter um programa formal ou podem acomodar seus desejos.
Dito isso, simplesmente ter um animal de estimação ou passar um tempo com um membro da família ou com o animal de estimação de um amigo pode ter benefícios. Claro, é importante primeiro certificar-se de que o animal de estimação está bem comportado e atualizado quanto às imunizações, e alguns oncologistas preferem que as pessoas em tratamento contra o câncer passem mais tempo com animais mais velhos, em comparação com cachorrinhos ou gatinhos. Quanto ao melhor tipo de animal, você decide. O que lhe traria conforto? Reserve um tempo para pensar sobre que animal de estimação você realmente gostaria quando era uma criança pequena pode lhe dar algumas idéias. Muitos desses sonhos de infância, embora pensemos que os superamos, têm algum mérito hoje. Talvez você possa fazer alguma "terapia de estimação" e, ao mesmo tempo, se entregar a um sonho de infância finalmente realizado.
Como se envolver como voluntário
Se você estiver interessado em se envolver com terapia com animais de estimação como voluntário, existem muitas organizações que podem ajudá-lo a começar. Primeiro, se você deseja usar seu próprio cão, verifique se ele se encaixa bem no programa. O próximo passo é verificar se o seu cão passa no "Teste Canino do Bom Cidadão" desenvolvido pelo American Kennel Club. Você pode pesquisar por estado para encontrar avaliadores que possam administrar o teste.
Depois que seu cão for certificado, existem várias organizações que podem ajudá-lo a encontrar pessoas em sua comunidade que poderiam se beneficiar com a terapia com animais de estimação. Alguns deles incluem:
- Therapy Dog International
- The Delta Society
- The Good Dog Foundation
É importante observar que a terapia com animais de estimação não se limita a cães. A pesquisa encontrou benefícios em gatos de terapia, bem como em outros animais.
Uma palavra de Verywell
A terapia com animais de estimação para pessoas com câncer não pode ser subestimada como um complemento potencial para ajudar a controlar os muitos efeitos colaterais relacionados ao câncer e aos seus tratamentos. Só recentemente, no entanto, a medicina começou a se concentrar não apenas no tratamento do câncer, mas na qualidade de vida das pessoas em tratamento. Certamente, uma "terapia", como passar um tempo com seu cachorro, provavelmente não é suficiente para restaurá-lo emocionalmente e fisicamente ao seu estado anterior ao câncer. Mas combinar atividades como essa com outras atividades que podem elevar o seu humor e desfrutar de "ser normal" por um tempo pode somar.
A pesquisa é recente, então não sabemos qual pode ser o efeito na qualidade de vida de uma pessoa ao adicionar várias dessas terapias. Por exemplo, adicionar um pouco de musicoterapia, terapia artística, meditação ou qigong à sua rotina diária. Felizmente, e ao contrário dos tratamentos usados para tratar as células cancerosas em nosso corpo, existem poucos efeitos colaterais com que se preocupar. Na verdade, os maiores efeitos colaterais podem ser você se apaixonar por um cachorro, desenvolver um amor por uma nova música ou descobrir que sempre quis pintar.
Existem muitos aspectos negativos em ter câncer, mas estamos aprendendo que o câncer também pode mudar as pessoas de maneiras positivas. Uma dessas maneiras pode ser descobrir coisas de que você gosta e que, de outra forma, nunca teria considerado!
