Como fumar afeta seu colesterol e coração

Quando você pensa nos efeitos a longo prazo do tabagismo, costuma pensar em doenças pulmonares e câncer. No entanto, fumar pode afetar adversamente outros aspectos da sua saúde, incluindo a saúde do coração.

Quando se trata de colesterol, não se trata apenas do que vai para o estômago; é também sobre o que vai para os pulmões. Embora seja fácil entender como o fumo pode ser responsabilizado por doenças como câncer de boca, câncer de pulmão e enfisema, como a fumaça do cigarro causa colesterol alto e doenças cardíacas?

Os cigarros contêm uma série de toxinas, incluindo um composto químico particularmente reativo chamado acroleína. A acroleína é um vapor amarelo e fedorento, produzido pela queima de plantas, como o tabaco. Também é feito pelo homem e é tão venenoso que é usado tanto em pesticidas quanto em armas químicas. A acroleína é facilmente absorvida pela corrente sanguínea através dos pulmões, e os cientistas acreditam que ela contribui para as doenças cardíacas ao afetar a maneira como o corpo metaboliza o colesterol.

Noções básicas de colesterol

Apesar de sua má reputação, o colesterol é uma substância gordurosa de ocorrência natural em nosso corpo, produzida pelo fígado e que ajuda na produção de hormônios e na digestão dos alimentos. O colesterol se move pela corrente sanguínea dentro de duas proteínas distintas que atuam em conjunto.

A lipoproteína de baixa densidade (LDL), o chamado "colesterol ruim", distribui o colesterol por todo o corpo e a lipoproteína de alta densidade (HDL), conhecida como "colesterol bom", coleta depósitos de gordura e os devolve ao fígado.

Para manter um coração saudável, a American Heart Association recomenda manter os níveis de LDL abaixo de 100 mg / dL, níveis de HDL acima de 40 mg / dL e níveis combinados abaixo de 200 mg / dL.

Comer muitos alimentos ricos em gordura pode alterar esse equilíbrio, e pesquisas recentes sugerem que fumar também pode. A acroleína interfere na capacidade de limpeza do HDL, atacando a proteína. O resultado: mais gordura se acumula na corrente sanguínea e em todo o resto do corpo.

Como a acroleína dos cigarros afeta o colesterol

A acroleína também interfere com o LDL ao inibir a enzima protetora responsável por manter o LDL intacto. Sem essa enzima, o LDL se torna vulnerável à oxidação, um processo químico complicado que altera sua estrutura molecular. Devido a essa mudança na estrutura, o sistema imunológico não é mais capaz de reconhecer o LDL. Em resposta a isso, o sistema imunológico libera glóbulos brancos e outras substâncias que combatem doenças que se ligam à área afetada, causando inflamação e acúmulo adicional no local. Um estudo descobriu que quanto mais LDL oxidado está presente na corrente sanguínea, o maior a incidência de um ataque cardíaco ou derrame.

Predisposição genética para doenças cardíacas em fumantes

Embora as toxinas introduzidas nos pulmões sejam as mesmas para todos os fumantes, como elas afetam o corpo pode variar muito entre esses indivíduos. Um estudo de 2007 sugere que os fatores genéticos desempenham um papel significativo no risco de doenças cardiovasculares entre os fumantes.

Pesquisadores da Universidade de Rochester descobriram que 60% a 70% da população tem um defeito genético comum na substância que mantém a proporção de HDL para LDL. Essa substância é chamada de proteína de transferência de éster de colesterol (CETP). Embora seu funcionamento exato não seja totalmente compreendido, os cientistas acreditam que o CETP medeia a transferência de HDL para o colesterol LDL.

O defeito genético faz com que o CETP atue em overdrive, atacando o HDL e quebrando-o em partículas que podem ser facilmente removidas do sangue. Isso reduz os níveis de HDL.

Como o fumo também é conhecido por diminuir os níveis de HDL, os autores do estudo observam que o efeito cumulativo tanto do fumo quanto do defeito genético aumenta muito o risco de desenvolver doenças cardíacas. O estudo descobriu que fumantes com o defeito genético "têm probabilidade de sofrer um ataque cardíaco 12 anos antes do que um não fumante". Fumantes que não carregam o defeito genético comum têm o mesmo risco de ter um ataque cardíaco que os não fumantes. fumantes.

Artérias obstruídas levam à doença cardiovascular

Independentemente de como isso ocorra, o acúmulo de colesterol no corpo é uma receita para doenças cardiovasculares.

Níveis mais elevados de colesterol total e LDL aumentam o risco de inflamação e acúmulo de glóbulos brancos conhecido como placa (não é o mesmo que a placa nos dentes). No início, o acúmulo de placa arterial permanece suave. Com o tempo, porém, pode endurecer e até romper, causando coágulos sanguíneos.

Quanto mais placas e coágulos estiverem presentes nas artérias, mais difícil será para o sangue se mover pelo corpo, forçando o coração a trabalhar mais para levar oxigênio e nutrientes ao corpo. À medida que as artérias obstruídas - uma condição conhecida como aterosclerose - progridem, partes do corpo podem apresentar diminuição do fluxo sanguíneo.

A redução extrema do fluxo sanguíneo para o coração, conhecida como doença da artéria coronária, é a principal causa de morte nos Estados Unidos. O AVC, outra causa comum de morte, é causado pela diminuição do fluxo sanguíneo para o cérebro.

Embora o hábito de fumar tenha um papel importante nos níveis de colesterol e no risco de doenças cardiovasculares, a dieta e os níveis de atividade também são um fator. Indivíduos que buscam aconselhamento sobre como parar de fumar ou reduzir os níveis de colesterol devem conversar com seu médico.