A anatomia do esôfago

O esôfago é o tubo muscular que conecta a parte posterior da garganta (ou faringe) com o estômago. Sua principal função é distribuir alimentos, líquidos e saliva para o resto do sistema digestivo. Ao longo de seu curso, desce pelo pescoço, passando pelo tórax (cavidade torácica), antes de entrar na cavidade abdominal, que contém o estômago.

Este órgão essencial pode ser afetado por uma série de condições de saúde - mais comumente doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), mas também câncer de esôfago, azia e esofagite eosinofílica, entre outros. Como é uma parte tão importante do corpo, é importante ter uma noção do que é o esôfago, o que ele faz, bem como quais condições podem afetá-lo.

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Anatomia

Cada característica da anatomia esofágica reflete seu propósito como parte do sistema que distribui nutrição e líquidos por todo o corpo.

Estrutura

Em adultos totalmente crescidos, o esôfago é um cilindro de aproximadamente 9 a 10 polegadas ou 23 a 25 centímetros (cm) de comprimento e geralmente tem pouco mais de 1 polegada (3 cm) de diâmetro. É composto por quatro camadas de tecidos e músculos:

• Mucosa: o revestimento interno do esôfago é uma camada de tecido mole, chamada de mucosa (ou mucosa mais interna), sendo ela própria composta de três camadas. Seu exterior, o epitélio, é composto por células protetoras, com camadas de tecido conjuntivo (lâmina própria) e finas faixas de músculo liso (muscular da mucosa). Essa camada também é revestida de glândulas, que auxiliam na digestão.
• Submucosa: Esta camada interna é espessa e fibrosa, servindo para conectar a mucosa à muscular externa. Junto com a mucosa, essa camada causa dobras descendo pelo esôfago. Como tal, visto de cima, este órgão tem a forma de uma estrela.
• Muscularis: Esta camada muscular é subdividida em uma porção interna composta de fibras musculares circulares e uma porção externa de fibras descendentes.
• Túnica adventícia: esta camada externa de tecido fibroso serve como uma espécie de andaime para o esôfago, fixando-o nas estruturas circundantes para mantê-lo no lugar.

É importante ressaltar que a musculatura do esôfago varia conforme ele se desloca para baixo. O terço superior deste órgão é principalmente músculo voluntário (estriado); o terço médio é uma mistura de músculo voluntário e involuntário (liso), e o terço inferior é composto apenas de músculo involuntário.

Localização

Conectando a parte posterior da faringe (hipofaringe) ao estômago, o esôfago desce, cruzando para o tórax e as cavidades abdominais. A anatomia do esôfago é dividida em três seções com base neste curso:

• Cervical: a parte superior do esôfago passa pelo pescoço, posicionando-se bem na frente da coluna vertebral e logo atrás da traqueia ou traqueia. Onde emerge da faringe, na junção faringoesofágica, está um feixe de músculo involuntário denominado esfíncter esofágico superior (EES), uma espécie de porta para o órgão.
• Torácica: conforme o esôfago desce, ele acessa uma porção do tórax chamada mediastino, passando perto de algumas das artérias e veias mais importantes do corpo. Aqui, ele corre paralelo à porção torácica da aorta (a principal artéria do coração) e à veia ázigos (que transporta o sangue do tórax de volta ao coração), enquanto atravessa outros vasos importantes.
• Abdominal: no nível da costela inferior, o esôfago passa para a cavidade abdominal através do diafragma - os principais músculos da respiração - por meio de uma abertura chamada hiato esofágico. Uma vez nessa cavidade, ele desce ao lado do lobo esquerdo do fígado, antes de terminar no estômago. Esse ponto de encontro, a junção gastroesofágica, é circundado por outro feixe de músculo involuntário, o esfíncter esofágico inferior.

Variações Anatômicas

De um modo geral, variações na anatomia do esôfago são extremamente raras. A maioria das ocorrências tem a ver com pequenas variações no comprimento desse órgão, mas surgem anormalidades congênitas significativas e impactantes. Esses incluem:

• Fístula traqueoesofágica (TE) e atresia: no primeiro caso, o esôfago, que deveria estar separado da traqueia, está conectado a ela. Quando as pessoas com fístula TE engolem, o líquido pode passar para os pulmões. Essa condição costuma ser acompanhada de atresia, na qual o esôfago se forma em duas partes, em vez de uma.
• Estenose esofágica: o subdesenvolvimento do esôfago no nascimento também pode causar estenose, estreitamento do canal. Esta é uma doença muito rara, ocorrendo em um em cada 25 a 50.000 nascidos vivos.
• Duplicação esofágica e cisto de duplicação: a duplicação de todo o esôfago ocorre muito raramente; no entanto, a duplicação parcial, levando ao crescimento de cistos não cancerosos, é mais comum. Eles tendem a ocorrer nas porções inferiores do esôfago.
• Anéis e teias esofágicas: anéis e teias são dobras de tecido esofágico que obstruem parcial ou completamente o esôfago. O primeiro deles se refere a quando essas obstruções ocorrem na parte inferior do esôfago; enquanto o último é quando há uma fina camada de células bloqueando parte ou todo o esôfago superior.

Função

Como a parte superior do sistema digestivo, o papel principal do esôfago é transportar alimentos e líquidos para o estômago. Quando você engole, seu cérebro ativa os músculos do esfíncter esofágico superior (EES), abrindo-o, enquanto também estimula outros a bloquear a traqueia.

Uma vez que o material entra no esôfago, o estresse colocado nas paredes estimula as células nervosas nelas, iniciando o que é chamado de "peristalse". Os músculos esofágicos primeiro relaxam e depois se comprimem de cima para baixo, empurrando o alimento para o estômago.

O esfíncter esofágico inferior, na base do esôfago, atua então como uma válvula, abrindo-se para deixar o alimento passar para o estômago, mas fechando-se para evitar que os ácidos estomacais fluam para cima.

Uma função secundária do esôfago é durante o vômito, quando você expele alimentos ou bebidas do estômago. Em resposta à náusea, certos centros cerebrais são ativados, causando náusea ou respiração ofegante. Ao fazer isso, os músculos ao redor do estômago começam a se contrair e relaxar, e o esfíncter esofágico inferior se abre.

Durante o estágio final do vômito, os músculos abdominais se contraem para pressionar o estômago, enquanto o diafragma se contrai e abre o esôfago, o que força a saída de alimentos e líquidos do corpo.

Condições Associadas

Uma série de condições podem afetar o esôfago, variando de relativamente moderado a muito mais grave. Os distúrbios e doenças aqui podem surgir de forma independente ou fazer parte de uma condição subjacente.

Aqui está uma análise rápida das doenças esofágicas mais comuns:

• Acalasia (disfagia): a dificuldade em engolir pode surgir por vários motivos e representa um distúrbio do esôfago. Azia e dores no peito freqüentemente acompanham a acalasia.
• Doença do refluxo gastroesofágico (DRGE): azia ocorre quando os ácidos do estômago voltam para cima porque o esfíncter esofágico inferior não fecha corretamente, causando dores no peito. A DRGE é uma forma de azia crônica e grave que também causa tosse, respiração ofegante, náusea, dor ao engolir e vômito.
• Esofagite eosinofílica (EoE): É uma reação alérgica ou imunológica crônica do esôfago, na qual os glóbulos brancos se acumulam no revestimento interno. Isso leva à inflamação, causando dificuldade para engolir, diminuição do apetite, dor abdominal e vômitos.
• Câncer de esôfago: as células cancerosas podem se desenvolver no revestimento interno do esôfago, eventualmente se espalhando pelas outras camadas. Este órgão é afetado por dois tipos de câncer, definidos pelo tipo de células em que se originaram - carcinoma de células escamosas e adenocarcinoma.
• Esôfago de Barrett: frequentemente associado à DRGE, nesta condição, os danos aos tecidos esofágicos podem ou não causar sintomas de azia, mas sempre aumenta o risco de desenvolver adenocarcinoma.
• Estenose esofágica: o aperto anormal do esôfago pode surgir no nascimento (como discutido acima), ser resultado de câncer ou DRGE, ou surgir como resultado de radioterapia, cirurgia anterior, medicamentos ou úlceras estomacais.

Tratamento

Tratar doenças do esôfago significa sentir azia e outros sintomas ou ir atrás de qualquer doença subjacente que esteja causando problemas. Tudo, desde mudanças no estilo de vida até cirurgias, pode ser usado para combater essas doenças e distúrbios. As abordagens de tratamento comuns incluem:

• Gerenciamento do estilo de vida: azia resultante de DRGE ou outras condições podem ser iniciadas com mudanças na dieta e estilo de vida. Embora evitar alimentos que desencadeiam o refluxo ácido, comer devagar, perder peso, parar de fumar e outras mudanças nem sempre erradicam o problema, eles certamente podem ajudar.
• Medicamentos: vários tipos de medicamentos são prescritos para combater a azia crônica, incluindo bloqueadores de histamina, como Tagamet (cimetidina) e Pepcid (famotidina), inibidores da bomba de prótons (IBP), como Nexium (esomeprazol) e Prilosec (omeprazol) e outros.
• Terapia do câncer de esôfago: as abordagens de tratamento do câncer variam muito com base no caso específico; no entanto, podem incluir radioterapia, quimioterapia, imunoterapia ou cirurgia. Os médicos podem direcionar e remover tumores localmente, ou trabalhar para matar o câncer em todo o corpo usando radiação ou drogas.
• Cirurgia: a fundoplicatura de Nissen é um tratamento cirúrgico comum para a DRGE, no qual a parte superior do estômago envolve o esfíncter esofágico inferior (LES). Esta cirurgia fortalece o esfíncter para prevenir o refluxo ácido.
• Dilatação esofágica: em casos de estenose, os médicos podem tentar este procedimento, que envolve o uso de um tubo especial ou balão cirúrgico para abrir fisicamente o esôfago. Este é normalmente um procedimento ambulatorial, realizado enquanto você está sob anestesia local.