Os alimentos que contêm soja são derivados da planta da soja. Além de oferecer proteína à sua dieta, os produtos de soja também podem conter isoflavonas, que são componentes semelhantes ao estrogênio encontrados em muitas plantas. Produtos à base de soja, como tofu, bebidas de soja, hambúrgueres de soja e nozes de soja, já têm fama de merecerem ser incluídos na dieta alimentar, pois oferecem uma alternativa saudável à proteína animal. A soja também ganhou reputação ao longo dos anos por reduzir os níveis de colesterol.
Topic Images Inc. / Getty ImagesA soja tem o que é preciso para baixar o colesterol?
Quando a conexão entre soja e colesterol foi estabelecida pela primeira vez, os cientistas descobriram que havia dois componentes principais que poderiam reduzir o colesterol: a própria proteína de soja e as isoflavonas. Estudos em humanos analisaram a capacidade da proteína de soja, isoflavonas e uma combinação de ambos os componentes para avaliar a capacidade de redução do colesterol da soja.
A proteína de soja e as isoflavonas usadas nesses estudos variaram entre 25 a 135 gramas por dia de proteína de soja e 40 a 300 mg por dia de isoflavonas. Com uma quantidade média ingerida de 50 gramas, as lipoproteínas de baixa densidade (LDL) foram reduzidas apenas em uma média de 3%. Lipoproteínas de alta densidade (HDL) e triglicerídeos não parecem ser afetados pela proteína de soja e / ou isoflavonas. A pesquisa atual sugere que a proteína de soja, ou algum componente da proteína de soja, pode ser a causa dos níveis reduzidos de colesterol LDL. Estudos usando uma combinação de proteína de soja e isoflavonas mostram o maior, embora pequeno grau, de efeito de redução do colesterol. Estudos usando isoflavonas isoladamente resultaram em uma capacidade mínima, ou nenhuma, de redução do colesterol.
A maioria dos estudos realizados até agora sugere que a soja atua na redução do colesterol LDL, mas apenas em uma pequena porcentagem. Um problema potencial com isso é que, se você optou por usar a proteína de soja para reduzir o colesterol, precisaria ingerir uma grande quantidade dela. A quantidade média usada na maioria desses estudos foi de 50 gramas, que é mais da metade da ingestão proteica recomendada para um dia. Além disso, um estudo descobriu que indivíduos com níveis elevados de colesterol se beneficiaram mais com os efeitos da soja na redução do colesterol do que aqueles com níveis normais de colesterol. Mais estudos precisam ser realizados para estabelecer essa teoria.
A Food and Drug Administration reconheceu os benefícios à saúde que a soja pode proporcionar. Em 1999, o FDA divulgou uma declaração que permitia aos fabricantes de produtos de soja apresentar uma declaração de "saúde para o coração" em seus rótulos de alimentos. Isso foi baseado no fato de que os produtos de soja eram pobres em gordura saturada e pesquisas atuais que afirmavam que 25 gramas de soja poderiam reduzir o colesterol LDL em 10%. Com base na pesquisa que surgiu desde então, o FDA pode precisar examinar sua alegação com relação à capacidade da soja de reduzir o colesterol.
Você deve usar soja para diminuir o colesterol?
Apesar da pequena redução no colesterol que podem fornecer, os produtos de soja são recomendados como bons substitutos para as gorduras animais, que são conhecidas por elevar os níveis de colesterol. Além de sua capacidade de reduzir modestamente o colesterol LDL, os produtos de soja são ricos em proteínas e fibras e pobres em gordura saturada, que são pontos positivos adicionais para uma alimentação saudável para o coração.
