O COVID-19 ficará pior no inverno?

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Principais vantagens

• Os especialistas dizem que podemos ver um aumento de casos COVID-19 neste inverno.
• Embora seja muito cedo para dizer se o COVID-19 se sai melhor em climas frios, o comportamento humano provavelmente terá um papel.
• À medida que mais pessoas passam os meses de inverno em ambientes fechados, o distanciamento social e as máscaras são fatores-chave para ajudar a conter a disseminação do COVID-19.

Estamos prestes a entrar em nossa primeira temporada completa de inverno no Hemisfério Norte enquanto lutamos contra a pandemia COVID-19. Os casos já estão aumentando em partes dos EUA e muitos estão preocupados que o clima mais frio traga outra onda de infecções.

Os especialistas dizem que há bons motivos para nos preocupar, mas há coisas que podemos fazer para reduzir nosso risco.

O que torna o COVID-19 pior no inverno?

Há dois fatores a serem considerados quando pensamos sobre COVID-19 no inverno: a biologia do vírus e o comportamento humano.

Quando se trata do vírus em si, os especialistas afirmam que a temperatura e a umidade podem ter um papel na sobrevivência do COVID-19 no ar, mas muito ainda é desconhecido. Há algumas evidências que mostram que o ar mais frio e seco promove a longevidade do vírus da gripe, mas é muito cedo para dizer se o SARS-CoV-2, o vírus que causa COVID-19, se comportará da mesma maneira, Eric Bortz, PhD, um professor associado de ciências biológicas da Universidade do Alasca Anchorage, diz Verywell.

Até que saibamos mais, Bortz diz que a temporada de inverno é muito preocupante por causa de nosso próprio comportamento. Quando está escuro e com neve, há menos oportunidades de socializar ao ar livre, especialmente quando as atividades como jantares ao ar livre e encontros no parque são limitadas.

“As pessoas ficam muito mais juntas dentro de casa no inverno ... e têm um contato interno mais longo e sustentado”, diz ele.

Peter Gulick, PhD, especialista em doenças infecciosas e professor associado de medicina na Michigan State University, disse à Verywell que as condições de inverno criam um ambiente privilegiado para a disseminação do COVID-19. O frio obriga muitas pessoas a trazer atividades ao ar livre para dentro.

Se alguém infectado com COVID-19 tossir ou espirrar fora, o vento ou uma brisa natural podem diluir o vírus. Um estudo publicado em maio também descobriu que a luz solar natural pode inativar as partículas COVID-19 em superfícies.

Mas quando você está dentro de casa, você não tem as mesmas condições naturais. Abrir janelas e portas pode promover melhor ventilação, mas essas opções podem não ser viáveis ​​quando está abaixo de zero do lado de fora.

O inverno também vem de mãos dadas com as férias, que normalmente reúnem grupos maiores de pessoas. Embora as pessoas, compreensivelmente, queiram ver seus entes queridos, a socialização em ambientes fechados representa um risco - especialmente se as pessoas não usam máscaras.

“O vírus tem que ser transmitido às pessoas para sobreviver melhor, e é transmitido a uma taxa muito mais fácil se você estiver em um ambiente fechado do que em um ambiente onde você está a céu aberto”, diz Gulick. "Quando você olha para dentro de casa ... e tem o ar recirculado dentro de uma sala, o vírus apenas se perpetua e recircula naquele ambiente."

O que isso significa para você

Os casos de COVID-19 estão aumentando nos EUA e os especialistas estão preocupados com a possibilidade de o inverno piorar a propagação. É importante seguir as recomendações de saúde pública e usar máscara, praticar o distanciamento social e ficar em casa quando estiver doente. Essas medidas de saúde protegerão não apenas contra o COVID-19, mas também contra o resfriado sazonal e a gripe.

Temporada de resfriados e gripes

Além das preocupações com o aumento de casos de COVID-19, o inverno é a temporada de resfriados e gripes. A pneumonia também atinge seu pico no inverno.

Bortz diz que os mesmos grupos que correm maior risco de COVID-19 grave também são vulneráveis ​​à gripe, incluindo adultos mais velhos e pessoas com hipertensão ou obesidade.

É possível pegar gripe e COVID-19 ao mesmo tempo, o que significa que é importante que as pessoas entrem no inverno entendendo os riscos e se protegendo.

Este inverno é preocupante, diz Bortz, já que "casos graves de gripe podem acabar no hospital - especialmente crianças pequenas e aqueles que são mais velhos", o que pode sobrecarregar ainda mais os sistemas de saúde que já estão sobrecarregados devido aos casos de COVID-19.

“Você fica sem espaço na UTI, seus profissionais de saúde ficam exaustos e você pressiona muito o sistema de saúde”, diz ele. "Então, estamos olhando potencialmente para esse tipo de golpe duplo."

Um forro de esperança com base em países do hemisfério sul que acabaram de passar pela temporada de inverno, diz Bortz, é que os casos de gripe não aumentaram como nos anos anteriores. Ele aponta para Austrália e Chile; ambos os países tiveram temporadas de gripe moderadas.

“Pensa-se que todas as medidas de controle do COVID-19 também reduziram a propagação da gripe”, diz ele.

Mas como o hemisfério norte tem uma população muito maior e os EUA estão permitindo mais viagens do que um país como a Austrália que implementou uma proibição de viagens, é muito cedo para dizer se veremos resultados semelhantes.

“Talvez nossa temporada de gripe seja um pouco [melhor], mas, por outro lado, temos um grande segmento da população que realmente não segue as diretrizes [COVID-19]”, diz Bortz.

Maneiras de se proteger e proteger os outros

As máscaras são vitais para prevenir a propagação de COVID-19 em todos os momentos, mas são especialmente importantes para usar enquanto entramos no inverno e enfrentamos a temporada de gripes e resfriados.

Gulick diz que as máscaras precisam se encaixar corretamente - cobrindo o nariz e a boca, sem fendas nas laterais. Sua máscara atuará como uma camada de proteção, ajudando a impedir que as partículas de vírus que escapam cheguem até você.

“Em vez de obter, digamos, 1.000 partículas virais diretamente em seu rosto, você obterá talvez 100, talvez até menos do que isso”, diz Gulick. “Portanto, a quantidade de vírus será muito menor; pode não ser suficiente para causar qualquer infecção. ”

As pessoas também devem seguir as diretrizes locais de saúde pública e praticar o distanciamento social. Dependendo de onde você mora, pode haver restrições para reuniões de grupo. Se você estiver doente, é melhor ficar longe de outras pessoas, diz Bortz.

“Para qualquer criança ou adulto com sintomas de doenças respiratórias, mesmo que sejam muito leves, neste ponto a recomendação é isolar, colocar em quarentena e ficar longe de outras pessoas até que você supere isso”, diz ele.