O papel do tecido conjuntivo

O tecido conjuntivo conecta, sustenta, une e separa órgãos e tecidos, formando uma estrutura para suportar os tecidos e órgãos do corpo, para fins estruturais e metabólicos. No tecido conjuntivo, as células são poucas e dispersas - elas não estão em contato próximo, como no tecido epitelial. A maioria dos tecidos conjuntivos são vascularizados (exceto a cartilagem). Os espaços extracelulares (espaço fora das células) no tecido conjuntivo são chamados de matriz extracelular.

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O tecido conjuntivo, portanto, é composto por células e matriz extracelular. A matriz extracelular é composta por glicosaminoglicanos e proteoglicanos. São as variações na composição da matriz extracelular que determinam as propriedades do tecido conjuntivo.

O tecido conjuntivo é composto por:

• Componentes fibrosos (colágeno e elastina)
• Glicosaminoglicanos ou GAGs (longas cadeias de unidades de dissacarídeo repetidas; o papel principal é apoiar o colágeno)
• Proteoglicanos (GAGs ligados a uma proteína central)

Classificação do tecido conjuntivo

Tecido conjuntivo propriamente ditoé classificado como tecido conjuntivo irregular frouxo ou tecido conjuntivo irregular denso.

• O tecido conjuntivo frouxo irregular contém várias células e um arranjo de fibras frouxas em uma matriz fluida moderadamente viscosa.
• O tecido conjuntivo denso e irregular possui uma densa rede tecida de colágeno e fibras elásticas em uma matriz viscosa. O tecido conjuntivo denso é encontrado nas cápsulas articulares, na fáscia muscular e na camada derme da pele.

Tecido conjuntivo especializadoinclui:

• Tecido conjuntivo denso e regular (encontrado em tendões e ligamentos)
• Cartilagem (um tipo de tecido conjuntivo de suporte que consiste em células de condrócitos, fibras de colágeno e fibras elásticas; matriz semissólida ou flexível; inclui cartilagem hialina, fibrocartilagem e cartilagem elástica)
• Tecido adiposo (um tipo de tecido conjuntivo de suporte que amortece, armazena o excesso de gordura e energia; contém células reticulares e fibras reticulares)
• Tecido hemopoiético ou linfático (um tecido conjuntivo fluido envolvido na produção de células sanguíneas; contém leucócitos e fibras de proteínas líquidas solúveis formadas durante a coagulação; a porção extracelular é plasma)
• Sangue (contém eritrócitos, leucócitos, trombócitos; fibras são proteínas solúveis; substância extracelular é plasma)
• Osso (um tipo de tecido conjuntivo de suporte contém osteoblastos ou osteócitos; consiste em fibras de colágeno e é rígido ou calcificado)

Em circunstâncias normais, as fibras, proteoglicanos e GAGs são regulados e controlados por um equilíbrio entre a síntese e a degradação. O equilíbrio é mantido por citocinas, fatores de crescimento e MMPs degradativas (metaloproteinases de matriz). Se houver um desequilíbrio, podem ocorrer doenças do tecido conjuntivo. Por exemplo, há uma degradação líquida em condições como osteoartrite, artrite reumatóide e osteoporose. Um aumento líquido na síntese pode causar esclerodermia ou fibrose pulmonar intersticial.

Existem mais de 200 doenças e condições que afetam o tecido conjuntivo. Algumas doenças do tecido conjuntivo são consequências de infecção, lesão ou devido a anormalidades genéticas. A causa de algumas doenças do tecido conjuntivo permanece desconhecida.