Simplificando, a doença autoimune está associada a um mau funcionamento do sistema imunológico que faz com que o corpo ataque seus próprios tecidos. O sistema imunológico do corpo é uma rede complexa de células e órgãos especializados que defendem contra substâncias estranhas e invasores. As substâncias estranhas e invasores podem incluir bactérias, parasitas, algumas células cancerosas e tecido para transplante. Normalmente, o sistema imunológico do corpo reage apenas a substâncias estranhas e invasores para proteger o corpo. Anticorpos normais são proteínas produzidas pelo sistema imunológico para atacar invasores estranhos.
Stigur Karlsson / E + / Getty ImagesQuando o sistema imunológico funciona mal, o corpo confunde seus próprios tecidos como estranhos e produz células imunológicas (linfócitos) e autoanticorpos que atacam esses tecidos. A resposta inadequada, conhecida como reação auto-imune, pode causar inflamação e danos aos tecidos.
Como ocorre uma reação autoimune
Você pode estar se perguntando como uma reação auto-imune pode ocorrer. A reação autoimune pode ser desencadeada:
- Se uma substância normal do corpo é alterada, como por um vírus ou droga, fazendo com que o corpo a reconheça como estranha.
- Se as células que controlam a produção de anticorpos funcionam mal e produzem anticorpos anormais que atacam as próprias células do corpo.
- Uma substância tipicamente localizada no corpo (ou seja, fluido corporal) é liberada na corrente sanguínea, estimulando uma reação imune anormal. Isso pode ser causado por um ferimento.
Prevalência e tipos de doenças autoimunes
Existem mais de 80 tipos de doenças autoimunes. Os sintomas dependem da parte do corpo afetada. Existem doenças autoimunes que têm como alvo tipos específicos de tecido (por exemplo, vasos sanguíneos, pele ou cartilagem). Outras doenças autoimunes podem atingir um órgão específico. Qualquer órgão pode estar envolvido. As características tipicamente associadas à doença autoimune incluem inflamação, dor, dores musculares, fadiga e febre baixa. A inflamação geralmente é o primeiro sinal de uma doença auto-imune.
As doenças autoimunes afetam mais de 23,5 milhões de americanos, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. Embora algumas doenças autoimunes sejam raras, várias condições são comuns. As doenças autoimunes podem afetar qualquer pessoa, mas acredita-se que algumas pessoas têm uma predisposição genética para desenvolver uma doença autoimune em certas circunstâncias (ou seja, algo atua como um gatilho). Pessoas com maior risco de desenvolver uma doença auto-imune incluem:
- Mulheres em idade fértil
- Pessoas com histórico familiar de doenças autoimunes
- Pessoas que têm certas exposições ambientais que podem atuar como o gatilho
- Pessoas de uma raça ou etnia específica
Muitos tipos de artrite são considerados doenças auto-imunes, incluindo:
- Espondilite anquilosante
- Lúpus
- Artrite reumatoide
- Artrite juvenil
- Esclerodermia
- Dermatomiosite
- Doença de Behçet
- Artrite reativa
- Doença mista do tecido conjuntivo
- Fenômeno de Raynaud
- Arterite de células gigantes / arterite temporal
- Polimialgia reumática
- Poliarterite nodosa
- Polimiosite
- Arterite de Takayasu
- Granulomatose com poliangeíte
- Vasculite
Outras doenças autoimunes incluem alopecia areata, síndrome do anticorpo antifosfolipídeo, hepatite autoimune, diabetes tipo 1, doença celíaca, doença de Crohn, doença de Graves, síndrome de Guillain-Barre, doença de Hashimoto, púrpura trombocitopênica idiopática, doença inflamatória intestinal, esclerose múltipla, miastenia gravis, cirrose biliar primária, psoríase, síndrome de Sjogren e vitiligo.
A síndrome da fadiga crônica e a fibromialgia não são consideradas doenças autoimunes. Isso tem sido uma fonte de confusão, uma vez que alguns sintomas de fadiga crônica e fibromialgia se sobrepõem a várias doenças autoimunes.
É a sobreposição de sintomas com outras doenças autoimunes, bem como com doenças não autoimunes, que pode tornar o diagnóstico um processo árduo. De acordo com AARDA.org, a maioria dos pacientes com doenças auto-imunes passam mais de 4 anos e podem consultar até 5 médicos antes de serem devidamente diagnosticados.
Tratamento
O tratamento da doença autoimune se concentra no controle da reação autoimune com medicamentos imunossupressores. Os corticosteróides podem ser usados para controlar a inflamação e suprimir o sistema imunológico. Outras opções de medicamentos dependem da doença autoimune específica. Drogas biológicas, por exemplo, agora são comumente usadas para tratar a artrite reumatóide ou outros tipos inflamatórios de artrite.
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