É certo comer ovos e outros tipos de colesterol?

Ouvimos há décadas que um alto nível de colesterol no sangue é um importante fator de risco para aterosclerose e, portanto, para ataques cardíacos e derrames. Também ouvimos durante décadas que, para ajudar a manter nossos níveis de colesterol baixos, devemos evitar alimentos com alto teor de colesterol em nossas dietas. E, mais especificamente, nos disseram que comer muitos ovos faz mal para nós.

Mas, em fevereiro de 2015, os americanos ouviram a notícia surpreendente de que o Comitê Consultivo de Diretrizes Alimentares do governo votou para encerrar sua recomendação de longa data de que evitemos alimentos ricos em colesterol. Ovos (e camarão e lagosta), ao que parece, são alimentos saudáveis ​​novamente.

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Que diabos está acontecendo?

Esta notícia não foi uma surpresa total para quem tem acompanhado a literatura médica nos últimos anos (ou mesmo nas últimas décadas). Por falar nisso, isso não deveria ser particularmente interessante para a maioria dos médicos, especialmente os cardiologistas, que deveriam entender algo sobre o metabolismo do colesterol.

Em uma série de estudos conduzidos ao longo do tempo, surgiram evidências clínicas conflitantes sobre se o colesterol da dieta aumenta muito o risco cardiovascular. Aqueles que sugerem que sim foram baseados na observação de padrões dietéticos e resultados de saúde, em vez de ensaios clínicos duplo-cegos controlados (o padrão mais rigoroso para evidências médicas). Como resultado, as terríveis advertências sobre comer colesterol foram baseadas em grande parte em preocupações teóricas.

Então, em 2013, uma importante meta-análise foi publicada noBritish Medical Journalque analisou oito estudos clínicos analisando colesterol dietético e resultados. Entre os quase meio milhão de indivíduos inscritos, não houve associação entre o consumo de ovos e o risco de doença arterial coronariana ou derrame. (Na verdade, a tendência foi na outra direção; em direção a uma associação protetora com a ingestão de ovos.) Foi essa meta-análise, a maioria acredita, que finalmente moveu o comitê de dieta do governo a finalmente mudar suas recomendações.

Estudos adicionais continuaram a sugerir efeitos amplamente neutros para ovos sobre o colesterol do sangue (em contraste com a carne vermelha e processada). Mais recentemente, em 2019, o estudo European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition, ou EPIC, mostrou uma associação negativa entre a ingestão de ovos e doença isquêmica do coração em mais de 400.000 pessoas em nove países. No entanto, essa associação negativa tornou-se não significativa após quatro anos de acompanhamento.

Esta informação é compatível com o que sabemos sobre o metabolismo do colesterol

Há anos sabemos que o risco cardíaco está especificamente associado aos níveis de colesterol LDL. Você pode ficar surpreso em saber (e, teme-se, pode surpreender muitos médicos em saber) que o colesterol da dieta tem pouco efeito direto sobre o colesterol LDL.

Quando você faz uma refeição com alto teor de colesterol, o colesterol que é absorvido pelo intestino é embalado em quilomícrons (e não em partículas de LDL), junto com os ácidos graxos da comida.

Os quilomícrons são então liberados na corrente sanguínea e liberam os ácidos graxos que você acabou de ingerir para os tecidos (músculos e gordura). Os remanescentes de quilomícrons - que incluemtodoo colesterol alimentar absorvido - são levados ao fígado para processamento. O colesterol da sua dieta, então, énãoentregue diretamente aos tecidos e énãoincorporados diretamente nas partículas de LDL.

Geralmente, os quilomícrons são completamente eliminados da corrente sanguínea dentro de uma ou duas horas após uma refeição. Esse é um dos motivos pelos quais você deve estar em jejum quando mede os níveis de lipídios no sangue - ninguém está interessado em medir o colesterol nos quilomícrons, já que o colesterol-quilomícrons não está associado a risco cardíaco.

O colesterol dietético pode, de fato, ter um impacto nos níveis de colesterol LDL, mas apenas indiretamente. É função do fígado sintetizar a quantidade "certa" de colesterol com base nas necessidades do corpo. (O colesterol administrado pelo fígado é carregado nas lipoproteínas e liberado na corrente sanguínea, onde eventualmente se torna colesterol LDL.) Portanto, se você comer muito colesterol, o fígado deve reduzir sua síntese de colesterol - e sua produção de colesterol LDL - para compensar.

Para reiterar, o colesterol da dieta não é entregue diretamente aos tecidos e não é embalado diretamente em partículas de LDL. O fígado - esse grande órgão regulador - é interposto entre o colesterol alimentar e o colesterol LDL, e uma de suas funções é ajustar sua produção de colesterol em resposta à dieta, a fim de manter os níveis de colesterol LDL na faixa normal.

Portanto, não deve ser uma grande surpresa para os médicos que seguem a literatura médica e entendem o metabolismo do colesterol saber que o colesterol da dieta não desempenha um papel importante na determinação do risco cardiovascular.

Nós, amantes de ovos, gostaríamos de dar as boas-vindas ao painel dietético do governo no século 21.