O que é norovírus?

O norovírus é a causa número um de gastroenterite (gripe estomacal) nos Estados Unidos. É um vírus altamente contagioso que causa inflamação no estômago e nos intestinos. Isso causa sintomas como cólicas abdominais, vômitos e diarreia aquosa. O tratamento do norovírus geralmente envolve apenas a ingestão de muitos líquidos para prevenir a desidratação, embora a hospitalização para reposição agressiva de fluidos intravenosos (através da veia) seja necessária em casos graves.

Sintomas de norovírus

Os sintomas do norovírus geralmente começam cerca de 12 a 48 horas após a exposição às partículas do vírus (que não são visíveis a olho nu). Os sintomas podem durar de 12 a 60 horas e incluem um ou mais dos seguintes:

• Cólicas / dor de estômago
• Diarreia aquosa (mais comum em adultos)
• Vômito (mais comum em crianças)
• Náusea
• Febre
• Dor de cabeça
• Dores no corpo

A complicação mais comum do norovírus é a desidratação. Se você não consegue manter até mesmo pequenas quantidades de líquido ou teve diarreia muito grave (ou ambos), você pode estar desidratado.

Os sintomas de desidratação podem incluir:

• Boca seca
• Sede aumentada
• Uma diminuição na micção e / ou aumento na concentração de urina (cor amarelo escuro)
• Dor de cabeça
• Freqüência cardíaca rápida
• Fraqueza ou fadiga incomum
• Sensação de tontura ou vertigem ao se levantar

Sinais adicionais de desidratação em bebês e crianças pequenas incluem:

• Chorando com poucas ou nenhuma lágrima
• Sonolência incomum ou agitação

A desidratação grave pode exigir tratamento médico, como fluidos intravenosos ou medicamentos para ajudar a parar o vômito. Se você acha que pode estar desidratado devido a vômitos ou diarreia, é importante procurar atendimento médico imediatamente.

Causas

O norovírus é considerado uma doença transmitida por alimentos porque o vírus pode facilmente contaminar as fontes de alimentos e água. Na verdade, a maioria dos surtos de norovírus ocorre em restaurantes onde um preparador ou servidor infectado manipula alimentos ou itens servidos com as mãos desprotegidas.

Frutas e vegetais crus ou alimentos mal cozidos também podem ser contaminados com o norovírus. Outra fonte potencial são os crustáceos da água contaminada com o norovírus.

Por último, compartilhar alimentos ou talheres com alguém infectado com o norovírus pode espalhar a infecção, assim como tocar em objetos que contenham partículas de norovírus e, em seguida, tocar sua boca, nariz e / ou olhos.

Como a gripe e muitas outras infecções virais, as pessoas geralmente não desenvolvem imunidade ao norovírus e podem ser infectadas mais de uma vez.

O quão contagioso é o norovírus?

O norovírus é extremamente contagioso. Pode ser assim mesmo antes de a pessoa começar a apresentar os sintomas e por até duas semanas depois de começar a se sentir melhor. Dito isso, o norovírus é mais contagioso enquanto a pessoa está doente e durante os primeiros três dias após o desaparecimento dos sintomas.

Fatores de risco

O norovírus adoece 21 milhões de pessoas por ano e causa aproximadamente 800 mortes. Qualquer um pode obtê-lo, mas algumas pessoas correm maior risco do que outras.

É comumente responsável por surtos em ambientes lotados, portanto, aqueles que frequentam lugares como os seguintes correm maior risco:

• Hospitais
• Asilo
• Creches
• Escolas
• Centros de treinamento militar
• Resorts
• Cruseiros

Os que correm maior risco são bebês, crianças pequenas e adultos mais velhos.Esses grupos têm sistemas imunológicos que não são tão fortes quanto os de crianças mais velhas ou adultos saudáveis, tornando mais difícil a recuperação dos sintomas do norovírus.

Além disso, as pessoas com um sistema imunológico fraco infectadas com o norovírus - como aquelas que foram submetidas a um transplante de órgão ou aquelas com leucemia ou infecção por HIV - têm maior probabilidade de apresentar um caso mais grave ou prolongado.

Diagnóstico

O diagnóstico de norovírus geralmente é feito por meio de um histórico médico e exame físico.

Histórico médico

Durante um histórico médico, seu médico irá perguntar sobre seus sintomas específicos, especialmente no que diz respeito aos relacionados à desidratação.

Seu médico também pode perguntar sobre os detalhes de sua diarreia, como se é aquosa ou sanguinolenta, ou se você teve febre alta. As respostas a essas perguntas podem ajudar a afastar seu médico ou a fazer um diagnóstico de norovírus.

Exame físico

Durante o exame físico, o médico inspecionará seu abdômen, ouvirá os sons intestinais com um estetoscópio, percorrerá (tocará) seu abdômen e, por último, fará uma leve pressão em diferentes áreas do abdome para sentir massas, órgãos aumentados ou sensibilidade.

A parte abdominal do exame físico é importante para descartar causas mais graves de dor abdominal, como:

• Apendicite
• Diverticulite
• Pancreatite
• Obstrução intestinal

Além de avaliar seu abdômen, o médico também tomará nota de seus sinais vitais e verificará se há sinais de desidratação, como boca seca ou turgor fraco da pele.

Teste de laboratório

Menos comumente, um teste chamado teste de reação em cadeia da polimerase de transcrição reversa em tempo real (RT-qPCR) pode ser usado para diagnosticar o norovírus. Este ensaio detecta o material genético (RNA) do vírus e pode ser realizado em fezes, vômito, alimentos, água e amostras ambientais.

O teste RT-aPCR não é feito normalmente devido ao curto curso da infecção. Pode ser usado se houver um grande surto público ou se uma pessoa tiver um sistema imunológico enfraquecido (por exemplo, devido a leucemia ou transplante de órgão).

Tratamento

O principal tratamento para o norovírus é beber muitos líquidos. Embora as bebidas esportivas possam ser tudo o que é necessário para reidratar em adultos e crianças mais velhas, as soluções de reidratação oral, como Pedialyte ou Ceralyte, são melhores para repor nutrientes e minerais importantes perdidos por meio de vômitos e / ou diarreia.

Ocasionalmente, uma infecção por norovírus pode ser ruim o suficiente para exigir tratamento médico. Embora não haja nenhum medicamento que possa matar ou curar a infecção, existem medicamentos, como o Zofran (ondansetrona), que podem ajudar a parar ou reduzir o vômito para que você não fique desidratado.

Algumas pessoas podem precisar de reposição de fluidos intravenosos em um hospital se estiverem mostrando sinais de desidratação e não puderem tolerar fluidos orais.

Além de desidratação grave e / ou incapacidade de manter os fluidos baixos, outras indicações para hospitalização podem incluir:

• Forte dor abdominal
• Vômito intratável
• Sintomas prolongados (perto ou mais de uma semana)
• Gravidez
• Adultos mais velhos ou bebês
• Indivíduos com sistema imunológico enfraquecido

Prevenção

Embora nem sempre seja possível evitar doenças transmitidas por alimentos como o norovírus, já que é necessário muito pouco do vírus para deixar alguém doente, essas três etapas ajudarão significativamente a reduzir o risco diário.

• Lave bem as mãos com freqüência: É importante lavar as mãos com água e sabão com freqüência ao longo do dia, principalmente após ir ao banheiro ou antes de preparar os alimentos. O ideal é ir até a pia, já que o desinfetante para as mãos não mata certos insetos, incluindo o norovírus. Certifique-se de lavar bem por pelo menos 20 segundos - o tempo que leva para cantar a música "Parabéns pra você" duas vezes.
• Evite tocar na boca: Mesmo com a lavagem frequente e adequada das mãos, você pode tocar inadvertidamente em uma superfície contaminada. Ao evitar tocar na boca, você pode prevenir a transmissão de minúsculas partículas infecciosas para o seu corpo.
• Desinfetar e limpar rotineiramente: É importante higienizar rotineiramente sua casa e espaço de trabalho, especialmente cozinhas (incluindo utensílios e balcões). Certifique-se de limpar com um produto que contenha alvejante ou faça seu próprio limpador à base de alvejante. Usar produtos que não contêm alvejante não adianta nada, pois não matam o vírus.

Quando os contatos próximos têm norovírus

Se você mora na mesma casa com alguém que tem norovírus (ou suspeita que sim) e ainda não o tem, há etapas adicionais que você pode seguir para se proteger.

• Quando possível, fique longe: pode nem sempre ser prático, mas ficar longe da pessoa que está doente tanto quanto possível ajudará a protegê-lo de adoecer também. Durma em um quarto diferente, use um banheiro diferente e mantenha a maior distância possível.
• Use luvas: se você está cuidando de alguém com norovírus, é improvável que ele possa fazer a limpeza. Pode ser que você seja o responsável por essa tarefa com mais frequência, o que pode colocá-lo em contato direto com o vírus. A melhor coisa a fazer é usar luvas. Ao fazer isso, certifique-se de não tocar no nariz, olhos ou boca e lave as mãos assim que terminar a limpeza.
• Certifique-se de que a roupa seja lavada: lave as roupas, roupas de cama, toalhas e tudo o que a pessoa doente tocar. Use água quente e seque os itens na secadora em alta temperatura para garantir que fiquem o mais limpos possível. Se a roupa estiver suja, manuseie-a com luvas de borracha e lave as mãos após colocar a roupa na lavadora.
• Não compartilhe: compartilhar itens que seu cônjuge, filho ou colega de quarto tenha usado é uma maneira segura de você mesmo ficar doente. Até mesmo compartilhar o controle remoto da TV pode ser uma má notícia.
• Não deixe que eles preparem comida: Se alguém estiver doente com norovírus, não deixe que eles preparem comida para você ou qualquer outra pessoa, se possível. Na verdade, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam que o indivíduo não prepare comida por pelo menos dois dias após o término dos sintomas.

Uma palavra de Verywell

Embora ser infectado pelo norovírus seja uma experiência desagradável, fique tranquilo, pois a maioria das pessoas se sente melhor em um a três dias. Enquanto isso, continue sendo proativo em relação à lavagem das mãos. Se você for infectado, hidrate-se agressivamente.

Por fim, de forma mais positiva, uma vacina contra norovírus está sendo investigada, o que seria uma estratégia preventiva muito mais eficaz e menos árdua do que a atual (controle de infecção).