O que é anemia perniciosa?

A anemia perniciosa é uma doença auto-imune em que o corpo não consegue absorver a vitamina B12 corretamente. Isso leva a sintomas de anemia (um número reduzido de células vermelhas do sangue em funcionamento) e outros problemas. A palavra “pernicioso” significa gradualmente prejudicial e prejudicial. Historicamente, antes de entendermos seu papel e termos tratamentos com vitamina B12 disponíveis, costumava ser fatal.

A anemia perniciosa também é às vezes chamada de "gastrite auto-imune" ou "doença de Biermer". É mais comum em adultos mais velhos e estima-se que afete cerca de 2% dos adultos com mais de 60 anos.

Sintomas de anemia perniciosa

Os sintomas costumam surgir gradualmente e são leves no início, mas podem piorar se não forem tratados. Por exemplo, fadiga leve pode ser um sinal inicial. Outros sintomas de anemia perniciosa podem incluir o seguinte:

• Pele pálida
• Fraqueza dos braços e pernas
• Formigamento ou formigamento na pele
• Falta de ar
• Tontura
• Batimento cardíaco acelerado
• Inchaço abdominal
• Diarréia
• Perda de peso
• Inchaço das extremidades
• Pele escurecida
• Equilíbrio deficiente
• Esquecimento e pior função cognitiva geral

Se a anemia perniciosa não for tratada por um longo período de tempo, esses problemas cognitivos podem ficar ainda piores, possivelmente causando psicose ou demência. Em circunstâncias extremas, pode causar problemas significativos ao sistema nervoso e até a morte.

Pessoas com anemia perniciosa também têm uma probabilidade muito maior do que a média de ter outras doenças auto-imunes, que podem surgir antes ou depois dos sintomas da anemia perniciosa. Por exemplo, eles têm um risco maior de ter diabetes tipo 1, doença autoimune da tireoide e vitiligo. Eles podem causar sintomas adicionais distintos.

Pessoas com anemia perniciosa também têm um risco aumentado de desenvolver alguns tipos de câncer de estômago, incluindo tumores carcinoides gástricos e adenocarcinomas.

Causas

A causa mais comum de anemia perniciosa é a gastrite autoimune que leva à deficiência de vitamina B12. Raramente, existe uma causa genética ou congênita. Existem também outras condições que resultam em má absorção ou baixa vitamina B12.

Deficiência de vitamina B12 devido a gastrite autoimune

Os sintomas da anemia perniciosa ocorrem porque leva a uma deficiência de vitamina B12 (também conhecida como “cobalamina”).

A vitamina B12 é importante para muitas reações químicas diferentes no corpo. Desempenha várias funções importantes, incluindo ajudar na síntese de DNA. Ele desempenha um papel fundamental no cérebro e no sistema nervoso, e também é necessário para a produção de glóbulos vermelhos saudáveis. Portanto, não é surpreendente que os sintomas ocorram quando não há vitamina B12 suficiente no corpo.

A vitamina B12 deve ser ingerida na dieta alimentar de alimentos de origem animal. Algumas das células que revestem o interior do estômago produzem uma proteína especial, chamada fator intrínseco, que se liga à vitamina B12. Ajuda a transportar a vitamina para o intestino delgado, onde pode ser absorvida pelo sangue e eventualmente utilizada pelo corpo.

Na anemia perniciosa, algo afeta a capacidade do corpo de produzir efetivamente o fator intrínseco. Por causa da gastrite autoimune (a causa subjacente da anemia perniciosa), o sistema imunológico do corpo é ativado de forma anormal.

Os anticorpos se formam contra o fator intrínseco e as células que o formam, causando inflamação no estômago. Devido a esse processo inflamatório, as células do estômago não produzem tanto fator intrínseco quanto deveriam, e uma quantidade insuficiente de vitamina B12 é absorvida pelo corpo, levando aos sintomas de anemia perniciosa.

Os pesquisadores ainda estão aprendendo por que isso acontece com algumas pessoas. Ter variações de certos genes importantes para o sistema imunológico pode aumentar sua probabilidade, e você pode ter um risco maior se outra pessoa o tiver em sua família. O risco também aumenta com a idade.

Outras causas da deficiência de vitamina B12

Embora os sintomas da anemia perniciosa sejam causados ​​pela deficiência de vitamina B12, não é a única causa possível dessa deficiência. Isso pode ser causado por outras situações, incluindo aquelas que diminuem a absorção efetiva de vitamina B12.

As causas potenciais incluem doença de Crohn, infecção parasitária, ingestão alimentar insuficiente (por exemplo, em alguém com dieta vegana), efeitos colaterais de medicamentos (como metformina) ou como efeito colateral de certas cirurgias feitas no trato gastrointestinal. Anemia perniciosa Estima-se que seja a causa subjacente da deficiência de vitamina B12 em cerca de 20% a 50% das vezes.

Tecnicamente falando, a anemia perniciosa se refere apenas a uma deficiência de vitamina B12 devido à falta de fator intrínseco (devido à gastrite autoimune). No entanto, às vezes as pessoas usam o termo de forma mais ampla para se referir à anemia e outros problemas decorrentes da deficiência de vitamina B12 por qualquer causa.

Extremamente raramente, a anemia perniciosa pode ser causada por uma condição genética, na qual o corpo não consegue produzir o fator intrínseco normalmente. Este tipo é chamado de “anemia perniciosa congênita” ou “deficiência de fator intrínseco”. Ao contrário da forma mais comum, os sintomas geralmente começam na infância.

Diagnóstico

É importante para os médicos descartar outras causas potenciais de seus sintomas, incluindo diferentes problemas que podem levar à deficiência de vitamina B12.

O histórico médico fornece o ponto de partida para o diagnóstico. O clínico pergunta sobre sintomas recentes, problemas médicos de longo prazo e outros tópicos relevantes.

Por exemplo, seu médico pode perguntar se você tem outra condição médica auto-imune ou se você fez uma cirurgia no trato gastrointestinal (como para perda de peso). Um exame físico fornece informações iniciais importantes adicionais, como informações sobre como o sistema nervoso está funcionando.

Estudos laboratoriais básicos podem ajudar a apontar uma possível deficiência de vitamina B12. Um teste chamado hemograma completo (CBC) pode fornecer algumas pistas importantes.

Em alguém com anemia perniciosa, esses testes podem mostrar um número reduzido de células vermelhas do sangue em funcionamento no corpo. Por exemplo, baixo nível de hemoglobina - a proteína que transporta oxigênio - pode ser um sinal de anemia. O hematócrito baixo, que mostra a quantidade de espaço que os glóbulos vermelhos ocupam no sangue, também pode ser um sinal.

Em pessoas com anemia perniciosa, os glóbulos vermelhos também são maiores do que o normal, conforme medido por um teste denominado volume corpuscular médio (também realizado como parte de um hemograma completo).

Dependendo da situação, você pode precisar de exames adicionais para determinar a causa da anemia, embora nem todos precisem de todos esses exames. Os testes de sangue potenciais podem incluir:

• Vitamina b12
• Contagem de reticulócitos
• Testes de ferro
• Testes de anticorpos para fator intrínseco
• Ácido metilmalônico e / ou homocisteína (pode estar elevado na anemia perniciosa)
• Gastrina (pode estar elevada na anemia perniciosa)

Outro teste mais antigo, o teste de Schilling, agora raramente é executado.

A anemia perniciosa pode ser mais difícil de detectar em pessoas com deficiência de ferro.Isso ocorre porque a deficiência de ferro pode causar um tipo diferente de anemia, que torna os glóbulos vermelhos menores, e não maiores.

Uma pessoa pode ter deficiência de ferro e vitamina B12, talvez devido a uma dieta muito pobre ou problemas de absorção por gastrite auto-imune, o que torna a interpretação um pouco mais difícil.

Infelizmente, o diagnóstico às vezes pode ser complicado, porque os testes padrão nem sempre são confiáveis ​​para uma interpretação direta. Às vezes, é útil fazer outro teste, uma biópsia endoscópica do estômago, se um diagnóstico estiver em questão.

É fundamental que os médicos considerem a possibilidade de anemia perniciosa, porque o tratamento com vitamina B12 pode melhorar drasticamente os sintomas, que podem se tornar fatais se não forem tratados.

Tratamento

O tratamento da anemia perniciosa é direto. As pessoas afetadas devem tomar vitamina B12 para remediar sua deficiência. Isso geralmente é feito como uma série de injeções no músculo, com frequência decrescente ao longo de um período de meses. A maioria das pessoas nota melhorias radicais em seus sintomas em 24 horas, e a própria anemia começa a melhorar dentro de uma semana.

Tomar vitamina B12 por via oral é outra opção, embora não seja recomendado para pessoas com sintomas neurológicos graves. Em ambos os casos, você precisará começar com uma dose mais alta e / ou mais frequente. Mas provavelmente você precisará tomar vitamina B12 pelo resto de sua vida, seja por meio de injeções mensais ou tratamento oral diário.

Se você tem anemia perniciosa (e não apenas problemas por não comer alimentos suficientes com vitamina B12), aumentar a ingestão de B12 apenas com a dieta geralmente não é suficiente para resolver o problema.

Prevenção e monitoramento

Seu médico também pode recomendar uma endoscopia estomacal periódica, talvez a cada três a cinco anos.Este procedimento usa um longo tubo inserido no estômago para procurar sinais de câncer. Isso pode ajudar a garantir que qualquer câncer em potencial possa ser detectado e tratado imediatamente.

No geral, é importante obter um acompanhamento de longo prazo. Seu médico pode ter certeza de que você ainda está respondendo bem à terapia e verificar se há sinais de doença auto-imune relacionada.

Uma palavra de Verywell

Uma vez diagnosticada, lidar com a anemia perniciosa não é tão ruim quanto parece. Trabalhe com seu médico para garantir o monitoramento e o acompanhamento de longo prazo de que precisa.