Nosso sistema imunológico, ou nossa imunidade, é um mecanismo que protege nosso corpo de substâncias nocivas, microorganismos estranhos e até câncer. Embora originalmente nosso sistema imunológico tenha sido estudado em termos de seu papel na prevenção de infecções, nossa compreensão evoluiu e levou a uma visão mais ampla do transplante de células-tronco de medula e sangue, transfusão de sangue, câncer e genética. Nossos glóbulos brancos (leucócitos) fazem parte do nosso sistema imunológico e desempenham um papel prolífico no câncer de sangue e medula. Na verdade, a palavra leucemia significa “sangue branco”, pois está relacionada a uma superprodução de células brancas do sangue.
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Funções do sistema imunológico
O sistema imunológico tem quatro funções principais:
- Proteção contra microorganismos estranhos, como bactérias, vírus, parasitas e fungos
- Homeostase (equilíbrio corporal) por meio da remoção de células gastas ou mortas
- Vigilância e remoção de células mutantes
- Regulação através do aumento e supressão da resposta imunológica
O sistema imunológico é capaz de realizar essas funções principalmente por meio de sua capacidade de dizer a diferença entreauto(parte do corpo) enão-eu(organismos invasores como bactérias, fungos e vírus ou toxinas) células. Ele determina isso pelos antígenos, ou proteínas, na superfície da célula. As células com antígenos que o sistema imunológico reconhece como o próprio são deixadas sozinhas, enquanto uma célula com antígeno não próprio irá implantar nossa imunidade, que responderá recrutando, ativando e mobilizando os glóbulos brancos apropriados para o local da ameaça. Um dos problemas com as células cancerosas é que elas encontraram maneiras de se disfarçar para parecerem consigo mesmas.
Tipos de imunidade
Os dois tipos básicos de imunidade sãoinatoeadquiridoimunidade. Alguns de nossos glóbulos brancos desempenham um papel na imunidade inata, outros na imunidade adquirida, enquanto alguns estão envolvidos em ambas.
Imunidade inata
A imunidade inata é a resposta não específica de primeira linha a qualquer violação de nossos corpos. Nascemos com imunidade inata. A imunidade inata é realizada por quatro mecanismos: barreiras mecânicas, barreiras químicas, febre e fagocitose ou inflamação.
- As barreiras mecânicas incluem a pele e as membranas que revestem nossa boca, nariz, vias aéreas, trato urinário e órgãos gastrointestinais. Quando intactos, eles fornecem uma barreira física contra a entrada de toxinas e organismos prejudiciais.
- As barreiras químicas incluem suor, lágrimas, saliva, ácidos estomacais, muco e outros fluidos secretados pelo corpo. Isso evita invasores estrangeiros, tornando o ambiente inóspito para eles. Por exemplo, barreiras químicas podem tornar um tecido muito ácido ou pegajoso e, assim, impedir que o organismo ou toxina se fixe e habite o corpo.
- A febre ajuda o corpo a se defender contra bactérias e vírus que são sensíveis a temperaturas extremas. Esses invasores excretam substâncias que fazem com que o corpo aumente sua temperatura. Esses tipos de organismos não podem tolerar as temperaturas elevadas por um longo período de tempo. (É por isso que agora é recomendado deixar uma febre baixa com resfriados e gripes - a menos que você se sinta desconfortável - uma vez que é uma das maneiras que nossos corpos usam para combater essas infecções.
- A inflamação ocorre quando as barreiras mecânicas e químicas para invasores estranhos falham. A resposta é muito rápida, mas também de curta duração. Esta é uma resposta não específica, ou seja, seu corpo não precisa ter sido exposto a esse invasor antes para responder a ele. A inflamação é iniciada e controlada por leucócitos fagocíticos, como leucócitos polimorfonucleares ou “granulócitos” - neutrófilos, monócitos, macrófagos, eosinófilos, basófilos e células natural killer.Os neutrófilos atacam organismos como bactérias e fungos e podem deixar o sangue para os tecidos durante uma resposta inflamatória. Os basófilos iniciam uma resposta inflamatória aos antígenos ambientais, enquanto os eosinófilos defendem o corpo contra os parasitas. Células assassinas naturais usam produtos químicos potentes para matar células infectadas em contato. Os macrófagos atuam como células necrófagas nos tecidos, enquanto os monócitos desempenham seu papel na corrente sanguínea.Depois que um macrófago digere um invasor estranho, ele apresenta detalhes sobre esse organismo aos linfócitos T e ajuda a recrutar o sistema imunológico adquirido.
Imunidade adquirida
A imunidade adquirida, também chamada de imunidade adaptativa, é uma resposta imune aprendida a um invasor estrangeiro específico. Uma vez que o corpo fica exposto a um antígeno estranho, a imunidade adquirida entra em ação e se lembra dessa informaçãolongo prazo. Muitos anos depois, quando nosso sistema imunológico vê o mesmo antígeno novamente, ele já está preparado para isso e pode lançar um ataque rápido. Os dois principais mecanismos para esse tipo de imunidade são a imunidade mediada por células e a imunidade humoral, ambas executadas por linfócitos.
Os linfócitos constituem cerca de um terço dos leucócitos em nosso corpo. Os linfócitos são pequenas células que podem circular no sangue, mas também podem existir nos tecidos, essencialmente vagando livremente pelo corpo em busca de trabalho. Os subtipos de linfócitos são linfócitos T ou células T (que desempenham um papel na imunidade mediada por células e humoral) e linfócitos B ou células B. Alguns linfócitos B tornam-secélulas plasmáticas, que em resposta a um determinado antígeno pode lembrar um invasor em uma exposição futura e produzir anticorpos para aquele antígeno específico.
Imunidade mediada por células (CMI)
A imunidade mediada por células usa os linfócitos T como sua arma principal, embora a interação entre os linfócitos T e os linfócitos B frequentemente ocorra. Depois que um invasor estranho é digerido por um macrófago, ele apresenta detalhes sobre os antígenos na superfície desse microrganismo para os linfócitos T.
Um tipo de linfócito T, a célula T auxiliar, trará essa informação para outros linfócitos T (para que eles reconheçam o invasor), células assassinas naturais (que irão procurar e matar o organismo) e linfócitos B ( que inicia a resposta imune humoral).
Outro tipo de linfócito T, a célula T citotóxica, usa uma abordagem mais direta e mata as células que reconhece como não próprias ou potencialmente prejudiciais.
Imunidade humoral
A imunidade humoral envolve a produção de anticorpos. Os anticorpos, ou imunoglobulinas, são proteínas produzidas por células plasmáticas de linfócitos B em resposta ao reconhecimento de um antígeno estranho específico. Os anticorpos podem impedir que os vírus entrem nas células saudáveis, neutralizar as toxinas do invasor ou quebrar o microorganismo e deixá-los para as células fagocíticas eliminadoras se livrarem.
Trabalhando juntos
A imunidade é um processo muito complexo que requer interação entre todos os mecanismos para ser mais eficaz. Os leucócitos fagocíticos, como macrófagos e células natural killer de nossa imunidade inata, ajudam a fazer a imunidade mediada por células e humoral funcionar adequadamente. No entanto, nosso sistema imunológico inato só é eficaz no curto prazo e precisa de nossa imunidade adquirida para proteção contínua.
