A vacinação pode ser um tópico controverso para alguns, mas a América nunca teria conquistado sua independência sem ela. A história de George Washington inoculando suas tropas contra a varíola ilustra por que é importante imunizar um número suficiente de pessoas para evitar que as doenças se espalhem e alterem o próprio curso da história.
Douglas Sacha / Getty ImagesVaríola em Valley Forge
A história nos mostra como a disseminação de doenças pode ter alterado o nascimento de uma nação. Durante o inverno em Valley Forge em 1776, George Washington decidiu começar a vacinar soldados contra a varíola, uma doença que experimentou na adolescência em 1751, enquanto visitava a ilha de Barbados.
A decisão de Washington de inocular suas tropas - usando um processo chamado variolação, no qual o pus de uma pessoa infectada é introduzido no corpo de uma pessoa não infectada - forneceu proteção contra a epidemia crescente e permitiu que lutassem contra as forças britânicas e, por fim, vencessem a guerra.
O camarada revolucionário de Washington, John Adams, não teve tanta sorte. Ao contrário das tropas do Valley Forces, as tropas de Adams foram forçadas a recuar de Quebec quando metade adoeceu com varíola.
No final, todas as tropas de Washington, exceto 50, sobreviveram à epidemia de varíola. Se Adams tivesse tomado as mesmas ações e vacinado suas tropas, os historiadores acreditavam que Quebec poderia muito bem ter se tornado parte dos Estados Unidos.
O Nascimento da Vacinação
A prática da variolação não era um conceito novo; na verdade, fora usado durante séculos, desde o Império Otomano.
De acordo com historiadores, as primeiras variolações generalizadas nas colônias americanas ocorreram mais de 50 anos antes de Valley Forge, quando o famoso panfletário Cotton Mather introduziu a prática durante a epidemia de varíola de 1721. Foi algo que ele teria aprendido com seu escravo Onesimus, que havia aprendeu sozinho na África.
Ao mesmo tempo, de volta à Inglaterra, a aristocrata Lady Mary Wortley Montagu implorava ao governo que tomasse as mesmas medidas para proteger as crianças britânicas da epidemia de varíola naquele país. Ela havia testemunhado a prática da variolação durante uma viagem a Constantinopla (agora Istambul) e até mesmo aplicou-a a seu próprio filho de três anos em casa.
Ao contrário da resposta de Washington, no entanto, as ações de Lady Montagu foram saudadas com consternação e condenação por muitos do público britânico, levando alguns a formar organizações especificamente para lutar contra a prática da inoculação. Foi indiscutivelmente um dos primeiros exemplos organizados do anti- movimento de vacinação ("antivaxxing") que estamos testemunhando hoje.
Vinte anos depois que Washington inoculou suas tropas em Valley Forge, o cientista britânico Edward Jenner criou a vacina contra a varíola em 1796, a primeira vacina inventada.
Lições aprendidas
No final dos anos 1700, a ideia da vacinação era nova e não testada, e muitas pessoas tinham tanto medo da vacina quanto da doença.
Hoje, o corpo de evidências científicas mostra que as vacinas funcionam, eliminando doenças como a varíola e a difteria, que antes matavam milhões. Ainda assim, muitas pessoas recusam a vacinação, acreditando em teorias da conspiração ou alegações não comprovadas de riscos à saúde (incluindo que a vacina MMR causa autismo ou que a vacina COVID-19 muda o DNA de uma pessoa).
Como resultado do crescente movimento antivaxxing, uma doença como o sarampo, que foi declarada eliminada nos Estados Unidos em 2000, começou a reaparecer em surtos locais e regionais em todo o país.
Caso o mesmo ocorra com as vacinações COVID-19, há o risco de que a população dos Estados Unidos - e a população mundial - não alcance a imunidade de rebanho necessária para efetivamente controlar a pandemia.
Uma palavra de Verywell
Apesar das afirmações em contrário, os benefícios da vacinação superam em muito os riscos potenciais. Aqueles recomendados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças do Comitê Consultivo em Práticas de Imunização (ACIP) são considerados essenciais para proteger nossas crianças e a nós mesmos de doenças que podem causar danos graves ou ressurgir se nósnãovacinar-nos.
Se não tiver certeza de quais vacinas você ou seu filho precisam, fale com seu médico. Você também deve falar com um médico se estiver atrasando o cronograma de imunização do seu filho, pois podem ser necessárias doses adicionais ou vacinas diferentes.
