De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), mais de 34 milhões de americanos adultos têm diabetes. Felizmente, a insulina tem sido usada para tratá-la há quase um século. O problema é que o custo da insulina está disparando. Isso torna mais difícil para as pessoas que usam o Medicare pagá-lo, especialmente aqueles que não usam a cobertura de medicamentos prescritos do Medicare Parte D.
De acordo com o Original Medicare e o Medicare Parte B, você é responsável por pagar pela sua própria insulina (a menos que use uma bomba de insulina clinicamente necessária), canetas de insulina, seringas, agulhas, compressas com álcool e gaze. A cobertura de medicamentos prescritos do Medicare (Parte D) pode cobrir a insulina e os suprimentos necessários. Quando os custos da insulina aumentam, isso afeta o orçamento do paciente e do Medicare.
Chris Ryan / Caiaimage / Getty ImagesUma breve história da insulina
Quando o médico canadense Frederick Banting e sua equipe descobriram a insulina em 1921 e a patentearam em 1923, o tratamento que salvou vidas mudou o mundo. Eles venderam a patente para a Universidade de Toronto por US $ 1, esperando que isso evitasse que as pessoas lucrassem com uma condição que já foi uma sentença de morte.
Infelizmente, a Universidade de Toronto deu às empresas farmacêuticas o direito de produzir insulina sem royalties. Supunha-se que o fato de não ter de pagar royalties permitiria a produção do medicamento sem restrições e isso resultaria em custos mais baixos para os pacientes. Não foi assim que acabou.
Em vez disso, cada empresa fez sua própria versão de insulina e a patenteou. Então veio a era da fixação de preços. A American Diabetes Association relata que o preço da insulina aumentou 250 por cento desde 2007. O Health Care Cost Institute observou uma duplicação dos custos da insulina entre 2012 e 2016.
Os diferentes tipos de insulina
Nem todas as insulinas são criadas iguais. Existem insulinas humanas tradicionais e existem insulinas analógicas. As insulinas analógicas são um tipo de insulina humana que foi geneticamente alterada. Essas alterações afetam as propriedades farmacocinéticas do medicamento. Essas propriedades podem incluir a rapidez com que um tipo de insulina entra em vigor, por quanto tempo ela age no corpo e quão estável ela permanece na corrente sanguínea.
O empacotamento da insulina também entra em jogo. Algumas insulinas vêm em frascos e exigem que os pacientes coloquem a insulina em seringas. Para aqueles que podem não ter a destreza para preparar sua própria insulina, para aqueles que têm problemas de visão que podem afetar sua capacidade de preparar uma dose precisa ou para aqueles que preferem a conveniência, canetas de insulina estão disponíveis. Nestes casos, as canetas já têm a insulina aspirada. O paciente precisa apenas definir a quantidade desejada para injetar e administrar o medicamento.
Os custos variam com cada uma dessas opções. Os frascos de insulina custam consideravelmente menos do que as canetas de insulina. Em média, as insulinas tradicionais custam uma fração do custo das insulinas analógicas porque suas patentes expiraram em 2000 e as opções genéricas agora estão disponíveis. Isso não quer dizer que sejam baratos.
Quais tipos de insulina o Medicare deve pagar
Observando a diferença de custo entre as insulinas tradicionais e analógicas, uma seguradora decidiu agir. CareMore, uma subsidiária da Anthem Inc., é uma das seguradoras que oferece planos Medicare Advantage e Part D. Eles buscaram uma intervenção de saúde em quatro estados (Arizona, Califórnia, Nevada e Virgínia) que durou três anos. Seus resultados foram publicados no Journal of the American Medical Association em janeiro de 2019.
Mais de 14.000 pacientes que tomaram insulina foram incluídos em sua intervenção. Especificamente, o objetivo era fazer a transição das pessoas que tomavam insulina analógica para a insulina humana tradicional e fazer isso com o menor número possível de injeções de insulina por dia. Isso não apenas ofereceria conveniência, mas também diminuiria os custos gerais e reduziria o risco de um beneficiário ser pego na lacuna de cobertura da Parte D conhecida como buraco de rosca.
A maior questão era como uma mudança na insulina afetaria a saúde do paciente. Em teoria, a farmacocinética das insulinas analógicas mais recentes torna-as menos propensas a causar oscilações graves em seus açúcares no sangue, sejam elas muito baixas (hipoglicemia) ou muito altas (hiperglicemia). Mudar para uma opção de insulina menos eficaz poderia, em teoria, fazer com que seu diabetes fosse mais mal controlado.
Acontece que o nível de hemoglobina A1C (HbA1C) (uma estimativa laboratorial de seus níveis de açúcar no sangue ao longo de dois a três meses) mostrou que não era esse o caso. Os pacientes que mudaram para insulina humana tinham HbA1C comparável àqueles com insulina analógica. Houve um aumento estatisticamente significativo com 0,14 por cento em HbA1c, embora esse número possa não ser clinicamente significativo. Digno de nota, não houve mais episódios de hipoglicemia ou hiperglicemia no grupo de intervenção. Este estudo sugere que a mudança para tipos mais antigos de insulina pode diminuir os custos e fornecer controle de glicose semelhante, sem aumentar o risco de efeitos colaterais.
Ações judiciais e investigações sobre o preço da insulina
Ninguém deve ter que decidir se vai pagar por um medicamento medicamente necessário ou por itens essenciais à vida, como comida e abrigo. Infelizmente, muitos foram forçados a fazer exatamente isso. O aumento dos preços tornou mais difícil para as pessoas que não têm seguro, que têm planos de saúde com franquia alta e que estão no Medicare, pagar pelos medicamentos. Organizações médicas como a American Medical Association pediram ao governo que investigue o assunto.
Em 2016, o senador Bernie Sanders (I-Vt.) E o deputado Elijah Cummings (D-Md.) Levantaram questões sobre a fixação de preços por três dos maiores fabricantes de insulina - Eli Lilly, Novo Nordisk e Sanofi. Eles pediram que o Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comércio investigassem. Desde então, os gerentes de benefícios farmacêuticos (PBMs) também estão sob investigação. Isso inclui CVS Health, Express Scripts e OptumRx, uma divisão do UnitedHealth Group. Califórnia, Flórida, Minnesota, Novo México e Washington também abriram investigações e muitos processos de ação coletiva foram iniciados.
Apesar das investigações e ações judiciais pendentes, os custos da insulina continuam subindo. A Novo Nordisk e a Sanofi aumentaram os preços em mais 5% em janeiro de 2019. Até que uma ação definitiva seja tomada, parece que o melhor que um paciente pode fazer é encontrar a opção com o preço mais baixo e esperar que seu seguro pague por isso.
Uma proposta do Medicare para reduzir os custos da insulina
Em março de 2020, os Centros de Serviços do Medicare e Medicaid fizeram uma proposta para diminuir os custos de insulina para os beneficiários do Medicare. É referido como Modelo de Poupança Sênior Parte D e exigiria a participação de seguradoras privadas e empresas farmacêuticas. As seguradoras diminuiriam os co-pagamentos de insulina para US $ 35 por mês, economizando cerca de 66% ou mais dos preços atuais e as empresas farmacêuticas ajustariam os custos e contribuiriam mais para a lacuna de cobertura conhecida como buraco de rosquinha.
Não é um programa obrigatório, mas aquele que os planos Medicare Advantage e Parte D podem optar por participar. Em troca, esses planos podem oferecer planos com prêmios mensais mais elevados. Eli Lilly e Sanofi relataram que planejam participar do programa. A Novo Nordisk ainda não se comprometeu. Quaisquer alterações não entrarão em vigor até 2021.
Embora o Modelo de Poupança para Idosos da Parte D poupe os beneficiários da Parte D no custo da insulina, pouco faz para beneficiar as pessoas que usam bombas de insulina. A insulina usada em bombas é coberta pela Parte B, não pela Parte D.Uma análise recente relata que, sob este modelo, os usuários de bomba de insulina pagarão mais de 50% do que as pessoas que obtêm insulina por meio da Parte D. Mais precisa ser feito para garantir preços justos e equitativos para que todas as pessoas no Medicare possam ter acesso e pagar este medicamento que salva vidas.
Uma palavra de Verywell
Os novos tipos de insulina podem não ser melhores do que a insulina tradicional para controlar o diabetes. Eles certamente não são tão econômicos. Uma iniciativa de um plano Medicare Advantage mostrou que a transição de pacientes para opções menos caras não necessariamente piora os resultados clínicos. Até que as empresas farmacêuticas e os PBMs reduzam os preços, pode muito bem ser algo que mais pessoas terão que fazer para reduzir o fardo financeiro da doença.
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