Causas e fatores de risco da esquizofrenia

Não se sabe exatamente o que causa a esquizofrenia, mas vários fatores têm sido associados ao risco de seu desenvolvimento. Existe um forte componente genético para esta doença, mas os genes não são a única razão pela qual uma pessoa pode desenvolvê-la. Diferenças neurológicas e fatores ambientais também podem desempenhar um papel.

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Pessoas com esquizofrenia podem apresentar vários sintomas e nem todas as pessoas terão os mesmos. Os sintomas geralmente começam a se desenvolver durante a idade adulta jovem, entre o final da adolescência, por volta dos 16 anos e início dos 30 anos.

A esquizofrenia tende a surgir um pouco mais cedo nos homens do que nas mulheres, mas ambos desenvolvem esquizofrenia em taxas aproximadamente iguais.

Causas comuns

Vários fatores estão sendo estudados que contribuem para o risco de desenvolver esquizofrenia, incluindo genética, fatores de risco do cérebro e do corpo e fatores ambientais e sociais.

Genética

Os genes são considerados um forte fator de risco para a esquizofrenia. Ter certas variações genéticas - ou alterações em seus genes - predispõe você a desenvolver a doença.

A esquizofrenia não está associada apenas a uma variação genética, mas a uma combinação de variações em vários genes. Se você tiver essas variações, elas o deixarão vulnerável à esquizofrenia se você encontrar o conjunto certo de fatores contribuintes.

Ainda não está claro exatamente como as variações genéticas estão ligadas ao desenvolvimento da esquizofrenia ou como elas interagem com outros fatores.

Fatores de risco para o cérebro e o corpo

Pessoas com esquizofrenia experimentam diferenças na maneira como o cérebro é estruturado e funciona. As teorias do desenvolvimento da esquizofrenia sugerem que essas diferenças ocorrem no início do desenvolvimento do cérebro, incluindo nos primeiros meses de gravidez e durante a adolescência.

Desequilíbrios em certas substâncias químicas no cérebro também estão associados à esquizofrenia. A regulação dos níveis desses produtos químicos é a principal forma de tratamento médico da esquizofrenia.

Fatores Ambientais

Os cientistas acreditam que as interações entre os fatores ambientais e as variações genéticas desempenham um papel no desenvolvimento da esquizofrenia. Os fatores ambientais que se acredita terem uma ligação com a esquizofrenia incluem:

• Exposição a vírus: os vírus podem atacar certas regiões do cérebro e alterar certos processos cerebrais. Alguns vírus também podem alterar neurotransmissores - mensageiros químicos que transportam sinais entre as células nervosas do cérebro.
• Complicações pré-natais; A esquizofrenia foi associada à exposição a alguns vírus antes do nascimento, incluindo rubéola materna (sarampo alemão), influenza e varicela.
• Exposição a toxinas; A exposição a toxinas prejudiciais, como álcool e chumbo, são considerados fatores de risco potenciais para o desenvolvimento de esquizofrenia. Isso inclui a exposição durante o desenvolvimento fetal.

Fatores Sociais

Vários fatores sociais têm sido propostos como tendo uma ligação com o risco de desenvolver esquizofrenia em pessoas com predisposição genética para a doença. Esses incluem:

• Problemas nutricionais antes do nascimento: há evidências de que a exposição pré-natal à fome está associada a um risco aumentado. As crianças que foram concebidas ou nos primeiros estágios do desenvolvimento fetal durante a fome têm maior probabilidade de desenvolver esquizofrenia.
• Vivendo em uma área altamente populosa: A esquizofrenia tende a ser maior entre aqueles que vivem em comunidades urbanas. No entanto, não está claro se as próprias áreas urbanas são um fator de risco ou se aquelas com maior risco genético têm maior probabilidade de viver nesses tipos de áreas.

Genética

A predisposição genética para a esquizofrenia vem de uma combinação de múltiplas variações genéticas.

Alguns são comuns, o que por si só tem pouco efeito sobre o risco de desenvolvimento de esquizofrenia. Alguns são raros e altamente penetrantes, o que significa que são características que podem ser apresentadas fisicamente na pessoa que possui aquela variante específica.

Estudos identificaram mais de uma centena de variações genéticas associadas à esquizofrenia. Algumas delas não são específicas da esquizofrenia sozinha e, em vez disso, indicam vulnerabilidade a vários transtornos psiquiátricos.

Também foram identificadas exclusões ou duplicações de material genético que aumentam o risco de esquizofrenia. Por exemplo, uma pequena deleção em uma parte do cromossomo 22 foi associada à esquizofrenia. Estudos mostraram que aqueles que apresentam essa deleção têm 10 a 20 vezes mais probabilidade de ter esquizofrenia do que a população em geral.

A maneira como essas mudanças nos genes estão ligadas à esquizofrenia é altamente complexa e é uma área ativa de pesquisa. Acredita-se que novos campos, como o sequenciamento do genoma, possam levar a uma maior compreensão dessa doença.

Você pode ter os genes que estão associados à esquizofrenia, mas nunca desenvolver a doença. Também não é possível usar a informação genética para prever quem desenvolverá esquizofrenia.

História de família

As variações genéticas podem ser transmitidas de pai para filho e acredita-se que a esquizofrenia seja em grande parte hereditária. Isso significa que ser parente de alguém com esquizofrenia aumenta o risco de desenvolvê-la.

Estima-se que uma criança de ambos os pais com esquizofrenia terá um risco de 40% de desenvolver o transtorno. Se uma criança tem um dos pais com esquizofrenia, o risco é estimado entre 8% e 15%. Isso significa que só porque alguém em uma família tem esquizofrenia, não significa que outras pessoas também terão.

Fatores de risco para o cérebro e o corpo

Imagens do cérebro de pessoas com esquizofrenia mostram que, em certas áreas, há diferenças na substância cinzenta (áreas densas com corpos celulares nervosos) e na substância branca (áreas densas com fibras nervosas).

Por exemplo, estudos com pessoas com esquizofrenia mostraram uma perda de massa cinzenta em uma área chamada córtex pré-frontal, considerada como o local onde armazenamos informações e formulamos planos.

Interrupções precoces

As teorias do desenvolvimento sugerem que algo acontece no desenvolvimento do cérebro para causar essas diferenças. O desenvolvimento durante os primeiros estágios da gravidez e as mudanças no cérebro que ocorrem durante a adolescência foram identificados como momentos em que as diferenças podem ocorrer.

Fatores que podem impactar o desenvolvimento do cérebro durante os primeiros estágios da gravidez incluem exposição a fatores ambientais e sociais; como exposição a infecções e problemas nutricionais.

A forma como o cérebro se desenvolve é um processo muito complexo e essas teorias não estão olhando para a causa da esquizofrenia em si, mas sim quando essas diferenças na estrutura e função do cérebro acontecem.

Neuroquímicos

Os produtos químicos do cérebro - também conhecidos como neuroquímicos ou neurotransmissores - permitem que as células cerebrais se comuniquem umas com as outras. Desequilíbrios em certos produtos químicos, incluindo dopamina, glutamato e serotonina, têm sido associados à esquizofrenia.

Os medicamentos antipsicóticos bloqueiam esses produtos químicos e são conhecidos por serem eficazes em sintomas como alucinações e paranóia. Esses tipos de medicamentos não funcionam para todos os sintomas da esquizofrenia. Um plano de tratamento abrangente que envolva outras formas de tratamento é importante para uma recuperação bem-sucedida.

Fatores de risco de estilo de vida

Acredita-se que certos fatores relacionados ao estilo de vida estejam associados à esquizofrenia. No entanto, não se pensa que esses fatores causem a esquizofrenia. Em vez disso, esses fatores podem desencadear a esquizofrenia e seus sintomas em pessoas que já estão em risco.

Estresse

O estresse psicológico de experiências difíceis é considerado um gatilho de vários transtornos psiquiátricos, incluindo esquizofrenia. Estudos demonstraram que experimentar traumas na infância, como maus-tratos ou bullying, especialmente se for recorrente, pode estar relacionado a um risco maior de experiências psicóticas.

O estresse também pode atuar para desencadear episódios graves em pessoas que já apresentam sintomas de esquizofrenia. Por exemplo, entrar em áreas lotadas, como ruas movimentadas, pode desencadear pensamentos paranóicos para quem tem delírios paranóicos.

Eventos de mudança de vida

Mudanças graves na vida das pessoas, como luto ou o fim de um relacionamento sério, foram identificadas como um gatilho para quem sofre de esquizofrenia. Outros eventos de mudança de vida, como a perda de um emprego, podem estar relacionados aos primeiros sinais de alerta da esquizofrenia, que incluem uma queda preocupante no desempenho no trabalho.

Isso por si só não é preocupante, mas se houver outros sinais, como retraimento social, desconfiança nos outros e um declínio recente no autocuidado, você deve falar com um profissional de saúde mental.

Abuso de Drogas

Há uma alta prevalência de abuso de substâncias entre pessoas com esquizofrenia. Essa comorbidade - quando alguém tem duas ou mais doenças ao mesmo tempo - está ligada a resultados ruins em termos de recuperação.

Também se sabe que certos medicamentos, embora não causem diretamente a esquizofrenia, podem aumentar o risco de desenvolver o transtorno. Certos medicamentos podem desencadear sintomas de esquizofrenia e, na maioria dos casos, o uso contínuo aumenta esse risco. Em particular, essas drogas são:

• Cannabis: A relação entre cannabis e esquizofrenia é objeto de intensa pesquisa e debate. Há evidências de que o uso de cannabis aumenta o risco de desenvolver psicoses. No entanto, também há evidências de que ter esquizofrenia em si é um fator de risco para o uso de maconha.
• Cocaína: a cocaína afeta uma série de substâncias químicas no cérebro. Em particular, atua para aumentar e liberar dopamina. O uso contínuo da droga pode causar sintomas como paranóia, alucinações e delírios.
• LSD: LSD é uma droga psicodélica que altera o pensamento e a percepção. Os usuários experimentam alucinações, nas quais experimentam coisas que não existem.
• Anfetaminas: A intoxicação por anfetaminas causa sintomas como alucinações e paranóia e pode aumentar a agressividade ao responder a situações ameaçadoras. Acredita-se que as anfetaminas exacerbem os sintomas da esquizofrenia.

Drogas como cocaína e anfetaminas também mostraram causar psicose e podem causar uma recaída para quem está se recuperando de um episódio anterior.

Uma palavra de Verywell

A esquizofrenia é uma doença complexa. Pode ser confuso entender por que isso acontece, já que sua causa exata é desconhecida e é provável que seja o resultado de uma interação entre vários fatores. Embora seja hereditável, não é certo que alguém com esquizofrenia vai transmiti-lo a seus filhos.

Se você ou um ente querido tem esquizofrenia, saiba que existem tratamentos eficazes e uma variedade de opções diferentes. Com um plano de tratamento abrangente, os sintomas podem ser controlados.