Células cancerosas vs. células normais: como são diferentes?

Existem muitas diferenças entre as células cancerosas e as células normais. Algumas das diferenças são bem conhecidas, enquanto outras foram descobertas apenas recentemente e são menos compreendidas. Você pode estar interessado em saber como as células cancerosas são diferentes quando você está lidando com o seu próprio câncer ou o de uma pessoa amada.

Para os pesquisadores, entender como as células cancerosas funcionam de maneira diferente das células normais é a base para o desenvolvimento de tratamentos destinados a livrar o corpo das células cancerosas sem danificar as células normais.

A primeira parte desta lista discute as diferenças básicas entre as células cancerosas e as células saudáveis. Para aqueles que estão interessados ​​em algumas das diferenças mais difíceis de entender, a segunda parte desta lista é mais técnica.

Regulação do crescimento celular

Uma breve explicação das proteínas do corpo que regulam o crescimento celular também é útil para compreender as células cancerosas. Nosso DNA carrega genes que, por sua vez, são o modelo para as proteínas produzidas no corpo.

Algumas dessas proteínas são fatores de crescimento, substâncias químicas que dizem às células para se dividir e crescer. Outras proteínas atuam para suprimir o crescimento.

Mutações em genes específicos (por exemplo, aquelas causadas pela fumaça do tabaco, radiação, radiação ultravioleta e outros carcinógenos) podem resultar na produção anormal de proteínas. Muitos podem ser produzidos, ou não o suficiente, ou pode ser que o as proteínas são anormais e funcionam de maneira diferente.

O câncer é uma doença complexa e geralmente é uma combinação dessas anormalidades que levam a uma célula cancerosa, em vez de uma única mutação ou anormalidade proteica.

Células cancerosas vs. células normais

Abaixo estão algumas das principais diferenças entre as células normais e as células cancerosas, que por sua vez explicam como os tumores malignos crescem e respondem de forma diferente ao ambiente em relação aos tumores benignos.

Crescimento

As células normais param de crescer (se reproduzem) quando há células suficientes presentes. Por exemplo, se células estão sendo produzidas para reparar um corte na pele, novas células não são mais produzidas quando há células suficientes presentes para preencher o buraco (quando o trabalho de reparo é concluído).

Em contraste, as células cancerosas não param de crescer quando há células suficientes presentes. Esse crescimento contínuo geralmente resulta na formação de um tumor (um agrupamento de células cancerosas).

Cada gene no corpo carrega um projeto que codifica uma proteína diferente. Algumas dessas proteínas são fatores de crescimento - substâncias químicas que dizem às células para crescer e se dividir. Se o gene que codifica para uma dessas proteínas está preso na posição “ligado” por uma mutação (um oncogene), as proteínas do fator de crescimento continuam a ser produzidas. Em resposta, as células continuam a crescer.

Comunicação

As células cancerosas não interagem com outras células como as células normais. As células normais respondem a sinais enviados por outras células próximas que dizem, essencialmente, "você atingiu seu limite". Quando as células normais “ouvem” esses sinais, elas param de crescer. As células cancerosas não respondem a esses sinais.

Reparação celular e morte celular

As células normais são reparadas ou morrem (sofrem apoptose) quando são danificadas ou envelhecem. As células cancerosas não são reparadas ou não sofrem apoptose.

Por exemplo, uma proteína chamada p53 tem a função de verificar se uma célula está muito danificada para ser reparada e, em caso afirmativo, aconselhar a célula a se matar. Se esta proteína p53 for anormal ou inativa (por exemplo, de uma mutação no gene p53), então células velhas ou danificadas podem se reproduzir.

O gene p53 é um tipo de gene supressor de tumor que codifica proteínas que suprimem o crescimento das células.

Pegajosidade

As células normais secretam substâncias que as fazem ficar juntas em um grupo. As células cancerosas não conseguem produzir essas substâncias e podem “flutuar” para locais próximos, ou através da corrente sanguínea ou sistema de canais linfáticos para regiões distantes do corpo.

Capacidade de metastizar (espalhar)

As células normais permanecem na área do corpo a que pertencem. Por exemplo, as células pulmonares permanecem nos pulmões. Algumas células cancerosas podem não ter moléculas de adesão que causam pegajosidade e são capazes de se desprender e viajar através da corrente sanguínea e do sistema linfático para outras regiões do corpo - elas têm a capacidade de criar metástases.

Assim que chegam a uma nova região (como nódulos linfáticos, pulmões, fígado ou ossos), eles começam a crescer, muitas vezes formando tumores muito distantes do tumor original.

Aparência

Ao microscópio, as células normais e as células cancerosas podem ter uma aparência bem diferente. Em contraste com as células normais, as células cancerosas costumam exibir muito mais variabilidade no tamanho das células - algumas são maiores do que o normal e outras são menores do que o normal.

Além disso, as células cancerosas costumam ter uma forma anormal, tanto da célula quanto do núcleo (o “cérebro” da célula). O núcleo parece maior e mais escuro do que as células normais.

O motivo da escuridão é que o núcleo das células cancerosas contém excesso de DNA. De perto, as células cancerosas costumam ter um número anormal de cromossomos dispostos de maneira desorganizada.

A taxa de crescimento

As células normais se reproduzem e então param quando células suficientes estão presentes. As células cancerosas se reproduzem rapidamente antes que as células tenham a chance de amadurecer.

Maturação

As células normais amadurecem. As células cancerosas, porque crescem rapidamente e se dividem antes que as células estejam totalmente maduras, permanecem imaturas. Os médicos usam o termo indiferenciado para descrever células imaturas (em contraste com diferenciado para descrever células mais maduras).

Outra maneira de explicar isso é ver as células cancerosas como células que não "crescem" e se especializam em células adultas. O grau de maturação das células corresponde ao grau do câncer. Os cânceres são classificados em uma escala de 1 a 3, sendo 3 o mais agressivo.

Fugindo do sistema imunológico

Quando as células normais são danificadas, o sistema imunológico (por meio de células chamadas linfócitos) as identifica e remove.

As células cancerosas são capazes de escapar (enganar) o sistema imunológico por tempo suficiente para se transformar em um tumor, escapando da detecção ou secretando substâncias químicas que desativam as células imunológicas que entram em cena. Alguns dos medicamentos de imunoterapia mais recentes abordam esse aspecto das células cancerosas.

Funcionamento

As células normais desempenham a função que devem desempenhar, enquanto as células cancerosas podem não ser funcionais.

Por exemplo, os glóbulos brancos normais ajudam a combater infecções. Na leucemia, o número de leucócitos pode ser muito alto, mas como os leucócitos cancerosos não funcionam como deveriam, as pessoas podem correr mais risco de infecção, mesmo com uma contagem elevada de leucócitos.

O mesmo pode ser verdadeiro para as substâncias produzidas. Por exemplo, as células normais da tireoide produzem o hormônio da tireoide. As células cancerosas da tireoide (câncer da tireoide) podem não produzir o hormônio da tireoide. Nesse caso, o corpo pode não ter hormônio tireoidiano suficiente (hipotireoidismo), apesar de uma quantidade elevada de tecido tireoidiano.

Fornecimento de sangue

A angiogênese é o processo pelo qual as células atraem os vasos sanguíneos para crescer e alimentar o tecido. As células normais passam por um processo chamado angiogênese apenas como parte do crescimento e desenvolvimento normais e quando um novo tecido é necessário para reparar o tecido danificado.

As células cancerosas sofrem angiogênese mesmo quando o crescimento não é necessário. Um tipo de tratamento do câncer envolve o uso de inibidores da angiogênese - medicamentos que bloqueiam a angiogênese no corpo em um esforço para impedir o crescimento dos tumores.

Mais diferenças

Esta lista contém outras diferenças entre células saudáveis ​​e células cancerosas. Para aqueles que desejam pular esses pontos técnicos, pule para o próximo subtítulo, resumindo as diferenças.

Fugindo de supressores de crescimento

As células normais são controladas por supressores de crescimento (tumor). Existem três tipos principais de genes supressores de tumor que codificam proteínas que suprimem o crescimento.

Um tipo diz às células para desacelerar e parar de se dividir. Um tipo é responsável por corrigir as alterações nas células danificadas. O terceiro tipo é responsável pela apoptose observada acima. Mutações que resultam na inativação de qualquer um desses genes supressores de tumor permitem que as células cancerosas cresçam sem controle.

Invasividade

As células normais ouvem os sinais das células vizinhas e param de crescer quando invadem os tecidos próximos (algo chamado inibição de contato). As células cancerosas ignoram essas células e invadem os tecidos próximos.

Os tumores benignos (não cancerosos) possuem uma cápsula fibrosa. Eles podem empurrar contra os tecidos próximos, mas não invadem / se misturam com outros tecidos.

As células cancerosas, em contraste, não respeitam limites e invadem tecidos. Isso resulta em projeções em forma de dedo que são freqüentemente observadas em varreduras radiológicas de tumores cancerígenos. A palavra câncer, na verdade, vem da palavra latina para caranguejo usada para descrever a invasão de cânceres em tecidos próximos.

Fonte de energia

As células normais obtêm a maior parte de sua energia (na forma de uma molécula chamada ATP) por meio de um processo denominado ciclo de Krebs, e apenas uma pequena quantidade de sua energia por meio de um processo diferente denominado glicólise.

Muitos tipos de células cancerosas produzem sua energia por meio da glicólise, apesar da presença de oxigênio(Fenômeno Warburg). Portanto, o raciocínio por trás da oxigenoterapia hiperbárica é falho. Às vezes, o oxigênio hiperbárico pode induzir o crescimento do câncer.

Mortalidade / Imortalidade

As células normais são mortais, ou seja, têm uma vida útil. As células não foram projetadas para viver para sempre e, assim como os humanos em que estão presentes, as células envelhecem. Os pesquisadores estão começando a examinar algo chamado telômeros, estruturas que mantêm o DNA unido no final dos cromossomos, por seu papel no câncer.

Uma das limitações ao crescimento em células normais é o comprimento dos telômeros. Cada vez que uma célula se divide, os telômeros ficam mais curtos. Quando os telômeros se tornam muito curtos, uma célula não pode mais se dividir e morre.

As células cancerosas descobriram uma maneira de renovar os telômeros para que possam continuar a se dividir. Uma enzima chamada telomerase trabalha para alongar os telômeros para que a célula possa se dividir indefinidamente - tornando-se essencialmente imortal.

Capacidade de "ocultar"

Muitas pessoas se perguntam por que o câncer pode reaparecer anos e, às vezes, décadas depois de parecer ter desaparecido (especialmente com tumores como os cânceres de mama com receptor de estrogênio positivo). Existem várias teorias sobre por que os cânceres podem ocorrer novamente.

Em geral, acredita-se que haja uma hierarquia de células cancerosas, com algumas células (células-tronco cancerosas) tendo a capacidade de resistir ao tratamento e permanecerem latentes. Esta é uma área de pesquisa ativa e extremamente importante.

Instabilidade Genômica

As células normais têm DNA normal e um número normal de cromossomos. As células cancerosas geralmente têm um número anormal de cromossomos e o DNA torna-se cada vez mais anormal à medida que desenvolve uma infinidade de mutações.

Algumas dessas são mutações condutoras, o que significa que conduzem a transformação da célula em cancerígena. Muitas das mutações são mutações passageiras, o que significa que não têm uma função direta para a célula cancerosa.

Para alguns cânceres, determinar quais mutações condutoras estão presentes (perfil molecular ou teste de gene) permite que os médicos usem medicamentos direcionados que visam especificamente o crescimento do câncer.

O desenvolvimento de terapias direcionadas, como inibidores de EGFR para cânceres com mutações de EGFR, é uma das áreas de tratamento do câncer de crescimento e progresso mais rápido.

Como uma célula se torna cancerosa

Como observado acima, existem muitas diferenças entre as células normais e as células cancerosas. Também digno de nota é o número de "pontos de verificação" que precisam ser contornados para que uma célula se torne cancerosa:

• A célula precisa ter fatores de crescimento que a estimulem a crescer, mesmo quando o crescimento não é necessário.
• As células precisam escapar das proteínas que as direcionam para que parem de crescer e morram quando se tornam anormais.
• A célula precisa evitar sinais de outras células,
• As células precisam perder a “pegajosidade” normal (moléculas de adesão) que as células normais produzem.

Em suma, é muito difícil para uma célula normal se tornar cancerosa, o que pode parecer surpreendente, considerando que uma em cada três pessoas desenvolverá câncer durante a vida.

A explicação é que, no corpo normal, cerca de três bilhões de células se dividem todos os dias. “Acidentes” na reprodução das células causados ​​por hereditariedade ou carcinógenos no meio ambiente durante qualquer uma dessas divisões podem criar uma célula que, após novas mutações, pode se transformar em uma célula cancerosa.

Como observado acima, existem muitas diferenças nas células cancerosas e nas células normais que constituem tumores benignos ou malignos. Além disso, existem maneiras de os tumores que contêm células cancerígenas ou células normais se comportarem no corpo.

O conceito de células-tronco cancerosas

Depois de discutir essas muitas diferenças entre as células cancerosas e as células normais, você pode estar se perguntando se há diferenças entre as próprias células cancerosas. Que pode haver uma hierarquia de células cancerosas - algumas com funções diferentes de outras - é a base das discussões sobre as células-tronco cancerosas, conforme discutido acima.

Ainda não entendemos como as células cancerosas podem aparentemente se esconder por anos ou décadas e então reaparecer. Alguns acreditam que os "generais" na hierarquia das células cancerígenas, conhecidas como células-tronco cancerosas, podem ser mais resistentes a tratamentos e ter a capacidade de permanecer latentes quando outras células cancerosas de soldado são eliminadas por tratamentos como a quimioterapia.

Embora atualmente tratemos todas as células cancerosas em um tumor como sendo idênticas, é provável que, no futuro, os tratamentos levem em consideração algumas das diferenças nas células cancerosas em um tumor individual.

Uma palavra de Verywell

Muitas pessoas ficam frustradas, perguntando-se por que ainda não encontramos uma maneira de impedir todos os tipos de câncer em seu caminho. Compreender as muitas mudanças pelas quais uma célula passa no processo de se tornar uma célula cancerosa pode ajudar a explicar parte da complexidade. Não há uma etapa, mas muitas, que atualmente estão sendo tratadas de maneiras diferentes.

Além disso, o câncer não é uma doença única, mas sim centenas de doenças diferentes. E mesmo dois tipos de câncer iguais em relação ao tipo e ao estágio podem se comportar de maneira muito diferente. Se houvesse 200 pessoas com o mesmo tipo e estágio de câncer em uma sala, elas teriam 200 tipos de câncer diferentes do ponto de vista molecular.

É útil, no entanto, saber que, à medida que aprendemos mais sobre o que torna uma célula cancerosa uma célula cancerosa, ganhamos mais conhecimento sobre como impedir que a célula se reproduza e talvez até mesmo faça a transição para se tornar uma célula cancerosa no primeiro Lugar, colocar.

Progresso já está sendo feito nessa área, à medida que terapias direcionadas estão sendo desenvolvidas, as quais discriminam entre células cancerosas e células normais em seu mecanismo.

E a pesquisa sobre imunoterapia é tão empolgante quanto estamos descobrindo maneiras de "estimular" nosso próprio sistema imunológico a fazer o que eles já sabem fazer - encontrar células cancerosas e eliminá-las.

Descobrir como as células cancerosas se "disfarçam" e se escondem resultou em melhores tratamentos e, incomumente, remissões completas para algumas pessoas com os tumores sólidos mais avançados.