A acrofobia é um medo persistente e intenso de altura. Pessoas com acrofobia sentirão pânico e ansiedade repentina em uma variedade de situações que envolvem alturas. Essas situações podem incluir estar em uma ponte, olhando para um penhasco, estar no último andar de um arranha-céu, andar de avião e muito mais.
É importante entender, diagnosticar e tratar a acrofobia. Quando não tratada, a acrofobia pode causar angústia extrema e prejudicar significativamente a vida de uma pessoa por meio de comportamentos de evasão.
Por exemplo, alguém com acrofobia pode se recusar a voar em um avião, fazer caminhadas em uma montanha, andar de elevador ou visitar um amigo que mora em um apartamento no último andar.
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Definição
Acrofobia é o medo de altura. Esse medo é excessivo para a situação, persistente e pode fazer com que uma pessoa evite situações em que possa ser exposta a alturas. A acrofobia é um tipo de fobia específica e é categorizada como um transtorno de ansiedade no "Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5)".
Fobias específicas ocorrem quando alguém experimenta medo e ansiedade excessivos e instantâneos, quando exposto a uma situação, experiência ou gatilho específico.
Estima-se que cerca de 12,5% dos adultos nos Estados Unidos terão uma fobia específica, como acrofobia, durante a vida. Existem muitos tipos de fobias específicas, mas a acrofobia é uma das mais comuns. Pesquisas indicam que a prevalência de acrofobia ao longo da vida é de cerca de 6,4%, com mais mulheres do que homens.
Sintomas
O principal sintoma definidor da acrofobia é o medo de altura. Acrofobia é o medo de altura em geral. Uma pessoa com acrofobia pode apresentar sintomas em uma variedade de situações, desde olhar pela janela de um arranha-céu até caminhar ao longo de um penhasco.
Uma pessoa com acrofobia experimentará um início repentino de ansiedade e uma série de sintomas conforme estabelecido no DSM-5. Esses sintomas incluem:
- Medo e ansiedade excessivos e opressores
- Respiração superficial ou hiperventilação
- Tremendo ou tremendo
- Boca seca
- Suando
- Dormência ou formigamento nas mãos, pés ou lábios
- Taquicardia ou palpitações cardíacas
- Dor no peito
- Medo de perder o controle
- Desrealização ou despersonalização
- Medo de morrer
Uma pessoa com acrofobia também pode sentir tonturas, desmaios ou vertigens quando exposta a alturas ou apenas pensando em alturas.
Acionadores de acrofobia
Os gatilhos da acrofobia variam de pessoa para pessoa, mas podem incluir:
- Arranha-céus
- Falésias
- Voando em um avião
- Elevadores
- Escalada
- Escadas rolantes
- Escadas
- Olhando pela janela do andar superior
- Cruzando pontes
- Atravessando viadutos
Diagnóstico
Como outras fobias específicas, a acrofobia pode ser diagnosticada por meio de uma conversa com seu médico, psiquiatra ou outro profissional de saúde mental. Eles podem fazer perguntas sobre as situações que desencadeiam o seu medo, por quanto tempo esse medo persiste e quaisquer comportamentos de evitação.
Há também uma medida muito recente chamada Método da Rede Neural Convolucional de Causalidade de Granger (GCCNN) que tenta diagnosticar a acrofobia de forma mais objetiva. Usando sinais de eletroencefalograma (EEG), isso classifica a acrofobia como moderada ou grave.
No entanto, devido ao equipamento necessário e à pesquisa limitada, esse método de diagnóstico e classificação provavelmente não é acessível a muitos.
Medo geral versus medo específico de alturas
Acrofobia é o medo geral de altura.
Existem outras fobias específicas para lugares ou situações mais distintas. Entre outros, estes incluem:
- Aerofobia: medo de voar
- Cremnofobia: medo de falésias e precipícios
- Bathmophobia: medo de encostas
- Gefirofobia: medo de cruzar uma ponte
Por exemplo, alguém que tem medo de voar, mas não tem problema em ficar em um arranha-céu ou penhasco, pode ser diagnosticado com aerofobia. Alguém que tem medo de voar e também de penhascos, olhar pelas janelas do andar superior, passar por cima de pontes e outras situações pode ser potencialmente diagnosticado com acrofobia.
É importante receber o diagnóstico correto para que seu tratamento seja o mais eficaz.
Critério de diagnóstico
Para receber um diagnóstico de acrofobia, uma pessoa deve atender aos critérios de diagnóstico para fobia específica, conforme estabelecido no DSM-5. Esses critérios incluem:
- Medo excessivo e desproporcional de uma situação ou gatilho específico: para pessoas com acrofobia, isso inclui uma variedade de situações que envolvem alturas.
- Resposta de ansiedade repentina e instantânea quando exposto a alturas
- Comportamentos de evitação, como evitar possíveis encontros com alturas
- Persistência de medo por pelo menos seis meses
- Prejuízo para a vida devido a comportamentos de evitação, pavor, ansiedade e medo
Um aspecto definidor das fobias específicas é que o medo é irracional e a ansiedade e o medo são desproporcionais à situação. A maioria das pessoas com uma fobia específica sabe que seu medo é irracional, mas se sente incapaz de controlá-lo. No entanto, esse insight não é necessário para ser diagnosticado com acrofobia ou qualquer outra fobia específica.
Em 2013, quando a quinta edição do DSM foi publicada, uma pessoa não precisa mais ter uma visão sobre a irracionalidade de seu medo. Algumas pessoas com acrofobia podem acreditar que seu medo é justificado e as mantém seguras, e não sinta motivação para procurar tratamento.
Se você ou um ente querido está lutando contra uma fobia, entre em contato com a Central de Atendimento ao Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental (SAMHSA) pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de apoio e tratamento em sua área.
Para obter mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database.
Causas
Como todos os transtornos de ansiedade e fobias específicas, a acrofobia é causada por uma interação complexa de fatores. Os cientistas não sabem exatamente o que causa acrofobia em algumas pessoas e não em outras. A resposta provavelmente será uma combinação de fatores genéticos e ambientais.
Genética
Existem evidências científicas emergentes de que uma variedade de fobias específicas estão ligadas a genes correspondentes. Isso é apoiado por estudos demográficos que mostram uma taxa média de herdabilidade de 30% de fobias específicas.
Um estudo de 2016 tentou identificar regiões cromossômicas associadas à acrofobia, usando um isolado genético da Finlândia. O estudo concluiu que a genética por trás da acrofobia é incrivelmente complexa.
Embora o estudo não tenha encontrado um gene específico que cause acrofobia, ele encontrou os cromossomos 4q28, 8q24 e 13q21-q22 que poderiam estar ligados à predisposição genética para acrofobia. Mais pesquisas, no entanto, são necessárias para determinar a extensão da genética por trás da herdabilidade e predisposição da acrofobia.
Experiência Aprendida
Como outras fobias específicas, a acrofobia também pode ser causada pelo ambiente de uma pessoa. Especificamente, isso pode incluir experiências traumáticas envolvendo alturas ou experiências aprendidas, como testemunhar um pai com medo de altura.
Ter uma queda de altura quando criança, vivenciar uma turbulência violenta em um avião ou testemunhar outra pessoa cair de uma altura pode criar uma resposta de pânico associada quando uma pessoa é exposta a alturas mais tarde na vida.
Percepção de distância
Pela definição de fobias específicas no DSM-5, presume-se que as fobias são uma resposta de medo anormal a um estímulo não perigoso. A Evolved Navigation Theory (ENT) oferece uma explicação diferente para a causa da acrofobia.
Quando se trata de alturas e distâncias, é importante saber que nem todos percebem as alturas da mesma forma. Duas pessoas, por exemplo, podem olhar para a mesma altura e uma pessoa pode perceber que é mais alto do que a outra.
ENT, portanto, postula que a acrofobia é uma resposta racional a um estímulo anormal; as pessoas que sofrem de acrofobia têm maior probabilidade de ter uma percepção de distância desproporcional e, portanto, percebem o risco e o impacto de uma queda muito maior.
Distúrbios Vestibulares
Os distúrbios vestibulares também podem aumentar o risco de desenvolver acrofobia. Seu sistema vestibular controla seu senso de equilíbrio por meio de mecanismos no ouvido interno. Pessoas com distúrbios vestibulares apresentam instabilidade postural e têm maior risco de cair.
Essas condições, que prejudicam o equilíbrio, podem predispor as pessoas a desenvolver acrofobia.
Tratamento
Há uma variedade de tratamentos eficazes no tratamento de fobias específicas. Alguns métodos de tratamento, como fisioterapia vestibular e realidade virtual, têm sido estudados especificamente em relação à acrofobia.
Terapia exposta
A terapia de exposição é o tratamento mais eficaz e mais amplo estudado para fobias específicas. Na terapia de exposição, uma pessoa é exposta aos estímulos temidos. Tradicionalmente, essa exposição era feita "in vivo" (pessoalmente), que para a acrofobia poderia envolver caminhar na beira de um penhasco ou telhado.
Um método de terapia de exposição é chamado de inundação, onde uma pessoa pode ser exposta ao mais alto nível de medo de uma só vez. A terapia de exposição também pode ser feita gradualmente, ao longo de várias sessões.
Para alguém com acrofobia, um exemplo de curso de terapia de exposição gradual pode envolver olhar por uma janela do segundo andar a 3 metros de distância, depois olhar pela janela do segundo andar a 60 centímetros de trás e, em seguida, olhar pela janela do quinto andar a 60 metros de volta, e então caminhando em uma varanda do último andar.
Esta terapia é realizada com um profissional de saúde mental licenciado. Ao expor alguém a seus estímulos temidos em um ambiente seguro, o objetivo da terapia de exposição é a extinção da resposta ao medo.
Isso se dá por meio da habituação (exposição repetida a alturas sem consequências negativas) e autoeficácia (a pessoa aprende que é capaz de estar em uma situação com altura e sobreviver a ela).
Realidade virtual
Nas últimas décadas, a terapia de exposição também foi estudada por meio de métodos de realidade virtual. A realidade virtual cria mais oportunidades para graduar a exposição antes de expor uma pessoa aos estímulos in vivo. Alguém com acrofobia pode começar olhando fotos de alturas e, em seguida, usar um fone de ouvido de realidade virtual para simular cenários de grande altura.
Outro benefício da realidade virtual para a terapia de exposição é que ela reduz os riscos caso uma pessoa entre em pânico em uma situação in vivo. É muito mais seguro para um profissional de saúde mental expor um cliente à realidade virtual do que levá-lo à beira de um precipício, por exemplo.
Fisioterapia Vestibular
Algumas pessoas podem ter acrofobia como resultado de um distúrbio vestibular. Essas pessoas dependem cada vez mais de pistas visuais para seu equilíbrio, porque seu sistema vestibular, que ajuda a maioria das pessoas a manter o equilíbrio, está prejudicado.
Por meio da fisioterapia vestibular, o indivíduo reabilita o sistema vestibular e desenvolve estratégias compensatórias para promover o equilíbrio. Esta terapia reduz o risco de queda, mas também pode reduzir o medo de cair, incluindo acrofobia.
Um estudo comparativo de 2009 avaliou o equilíbrio, incluindo posturografia dinâmica e rastreamento manual, de 31 participantes com acrofobia em comparação com 31 participantes sem fobia.
O grupo de acrofóbicos demonstrou equilíbrio significativamente pior, e os pesquisadores concluíram que isso implica um papel da fisioterapia vestibular no tratamento da acrofobia.
D-Cicloserina (Seromicina)
A D-cicloserina (seromicina) é um antibiótico aprovado pelo FDA para o tratamento da tuberculose. Pesquisas em roedores e humanos indicam que também pode ser eficaz no tratamento de fobias específicas, incluindo acrofobia, quando usado como um tratamento adjuvante à terapia de exposição.
Pesquisas recentes, no entanto, alertam que, embora a D-cicloserina possa auxiliar na extinção do medo, ela também pode aumentar a memória do medo, tornando, portanto, piores experiências de exposição ruim.
Portanto, é recomendado que uma pessoa seja submetida a terapia de exposição antes de se tomar uma decisão sobre o uso de D-cicloserina. Dessa forma, a resposta à terapia de exposição pode ser avaliada primeiro e os riscos de experiências negativas podem ser mitigados.
Lidar
O medo de altura pode afetar seriamente a vida de uma pessoa. Não apenas a resposta ao pânico quando exposta a alturas é angustiante, mas tentar evitar alturas pode ser extremamente limitante e até mesmo criar incapacidade funcional para algumas pessoas.
Comportamentos de evasão podem levar a não voar para casa para ver a família nas férias, abandonar um emprego em uma profissão de grande altitude, como construção ou um prédio comercial alto, recusar-se a ir a certos restaurantes ou pontos turísticos localizados em arranha-céus e muito mais.
Se você está evitando experiências anteriores ou limitando suas atividades de vida, provavelmente é hora de falar com seu médico sobre o diagnóstico e as opções de tratamento.
Você também pode lidar com experiências de acrofobia e exposição por meio de métodos de relaxamento, como respiração profunda, ioga, visualização e mantras.
Praticar exercícios regularmente, reduzir a ingestão de cafeína, manter uma dieta balanceada e conversar sobre seus sentimentos com uma pessoa de confiança também podem ajudá-lo a lidar com a acrofobia e seus impactos em sua vida diária.
Uma palavra de Verywell
A acrofobia pode ser extremamente angustiante, isolar e limitar a vida, mas pode ajudá-lo a saber que você não está sozinho. Há ajuda disponível se você está vivendo com acrofobia.
Fale com seu médico sobre o diagnóstico, mudanças no estilo de vida e opções de tratamento eficazes, como terapia de exposição, terapia de realidade virtual, medicamentos, terapia vestibular ou outros tipos de psicoterapia. Juntos, vocês podem propor o diagnóstico certo e o plano de tratamento adequado ao seu estilo de vida e objetivos.
