Doenças reemergentes: por que algumas estão voltando

No século passado ou assim, os humanos lutaram - e venceram - seu quinhão de batalhas contra a doença. As vacinas derrotaram a varíola. Os antibióticos venceram a escarlatina. E o inseticida reduziu as doenças transmitidas por mosquitos.

Apesar desses sucessos, algumas doenças parecem estar voltando. Os surtos de sarampo e caxumba têm feito mais do que algumas manchetes recentemente, por exemplo. Embora as razões por trás da ascensão e queda de doenças sejam frequentemente complexas e difíceis de definir, aqui estão algumas das principais razões por trás de alguns desses ressurgimentos.

Recusa de vacina

Uma das maiores conquistas de saúde pública da história, as vacinas são creditadas pelo declínio massivo de doenças potencialmente perigosas como sarampo e poliomielite. Embora a maioria das famílias adote a vacinação, um número crescente parece estar atrasando ou renunciando totalmente às vacinas devido a um mal-entendido sobre a segurança, eficácia e necessidade da vacinação.

No Texas, por exemplo, o número de alunos com isenções não médicas aos requisitos de vacinas escolares disparou de apenas 10.404 em 2007 para 52.756 em 2017. Enquanto a taxa geral de vacinação contra o sarampo no Texas manteve-se bastante estável entre 2007 e 2017, com uma taxa de cerca de 97% para estudantes, a pesquisa mostra que indivíduos não vacinados tendem a se agrupar nas mesmas comunidades e escolas, resultando em uma quebra da imunidade coletiva protetora e deixando esses indivíduos vulneráveis ​​a surtos de doenças.

No caso do Texas, mais de 360 ​​dos 1.745 distritos escolares independentes do estado - ou 21% - tiveram taxas de vacinação contra o sarampo abaixo do limite de 83% a 94% recomendado para alcançar a imunidade coletiva, e pelo menos cinco distritos relataram taxas de vacinação contra o sarampo de 50 % ou menos. Se alguém infectado com sarampo entrasse nessas comunidades, a doença poderia se espalhar como um incêndio.

O sarampo é uma das doenças mais contagiosas. Foi declarado oficialmente eliminado nos Estados Unidos em 2000, mas desde então, dezenas de surtos e milhares de casos foram relatados - incluindo um surto envolvendo a Disneylândia que levou a mais de 300 casos nos Estados Unidos e Canadá.

De acordo com uma revisão publicada no JAMA, o alto número de recusantes da vacina em uma determinada comunidade aumenta o risco de sarampo não apenas para indivíduos não vacinados, mas também para pessoas vacinadas. Isso porque nenhuma vacina é 100% eficaz. Algumas pessoas que recebem a vacina podem não responder a ela e podem ficar doentes de qualquer maneira se forem expostas ao vírus.

A menos que os Estados Unidos consigam aumentar as taxas de vacinação nas comunidades de todo o país, esses surtos provavelmente continuarão.

Imunidade minguante ou insuficiente

O sarampo não é a única doença evitável por vacina que está ressurgindo. Casos de coqueluche e caxumba também estão aumentando e, embora a recusa da vacina seja certamente um fator, há outro culpado potencialmente em jogo: imunidade insuficiente ou em declínio.

Muitos dos indivíduos envolvidos em surtos recentes de caxumba e coqueluche foram pelo menos parcialmente vacinados. Isso significa que a vacina não funciona? Não exatamente.

As vacinas contra coqueluche são cerca de 80% a 90% eficazes quando são administradas pela primeira vez. As vacinas contra caxumba são cerca de 88% eficazes após duas doses. Com o passar do tempo, no entanto, a pesquisa sugere que essa imunidade diminui e mais doses podem ser necessárias para proteger contra surtos.

As vacinas funcionam treinando seu corpo para lutar contra um patógeno específico, como um vírus, bactéria ou toxina. O sistema imunológico cria anticorpos para combater a vacina e, em seguida, armazena as informações caso eles entrem em contato com a doença em o futuro. É uma ferramenta poderosa, mas não é como apertar um botão. As vacinas não garantem imunidade imediata e vitalícia para todos que as contraem, e o mesmo se aplica à infecção selvagem de doenças.

Se o corpo não for exposto ao patógeno ou vacina novamente por um longo tempo, o corpo pode "esquecer" como fazer os anticorpos e não é tão capaz de combater adequadamente uma infecção - mesmo que a pessoa tenha sido vacinada. As injeções de “reforço” podem ajudar a manter o sistema imunológico preparado e pronto para o caso de você entrar em contato com uma forma selvagem da doença, mas quem e com que freqüência você precisa de outra dose da vacina pode variar.

É importante observar que, embora as vacinas não sejam perfeitas, ainda são a melhor maneira de prevenir doenças como caxumba e coqueluche.

Resistência a droga

Antibióticos costumavam ser uma bala mágica para curar uma ampla gama de doenças. A descoberta da penicilina no final da década de 1920 foi uma virada de jogo, pois doenças que costumavam significar morte certa tornaram-se subitamente tratáveis. Mas, assim como os humanos encontraram maneiras de evitar doenças, os vírus e as bactérias também estão se adaptando.

A tuberculose, por exemplo, costumava matar cerca de uma em cada sete pessoas que contraíam. O diagnóstico e o tratamento eficazes levaram a uma queda nas taxas de incidência nos Estados Unidos e em todo o mundo, mas esse progresso está ameaçado à medida que a tuberculose resistente aos medicamentos continua a surgir em todo o mundo. Tratamento eficaz está disponível, no entanto; é quando o tratamento não está disponível que a tuberculose pode ser fatal.

E não é o único. A resistência aos medicamentos foi observada em uma série de doenças - algumas delas representando ameaças urgentes à saúde pública, incluindo doenças sexualmente transmissíveis como a gonorréia. As razões por trás do desenvolvimento da resistência variam, mas tudo se resume a como e quando essas drogas são usadas.

As bactérias que causam doenças podem ser consideradas bactérias "más". A maioria dessas bactérias nocivas responde aos antibióticos, mas algumas podem ser resistentes. Você também tem bactérias "boas" que ajudam a proteger seu corpo dos tipos ruins. Os antibióticos matam as bactérias boas e más, mas apenas as más que respondem aos antibióticos. Os resistentes ficam para trás. Sem bactérias benéficas para mantê-los sob controle, eles podem se multiplicar, assumir o controle e, potencialmente, se espalhar de pessoa para pessoa ou passar sua superforça para outras bactérias. Além disso, tomar antibióticos pode levar à mutação de algumas bactérias nocivas e torná-las resistentes ao medicamento, de modo que possam sobreviver em seu corpo.

Uma das etapas mais importantes no combate à resistência aos medicamentos é mudar a maneira como os antibióticos são usados ​​e prescritos. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, até 50 por cento das vezes que os antibióticos são prescritos, eles são prescritos incorretamente ou de uma forma subótima - por exemplo, prescrever antibióticos para o que é realmente uma infecção viral, como o resfriado.

O uso indevido de antibióticos em animais produtores de alimentos também pode levar à resistência aos medicamentos de doenças transmitidas por alimentos como a salmonela em humanos e, portanto, só deve ser usado sob a supervisão e direção de um veterinário licenciado.

Os indivíduos também podem fazer mais para prevenir a resistência aos medicamentos, trabalhando mais para prevenir doenças em geral, por meio de uma melhor lavagem das mãos, preparação segura dos alimentos e uso de medicamentos apenas quando necessário e conforme prescrito.

das Alterações Climáticas

Talvez o maior ressurgimento da doença ainda esteja por vir. Com o aumento das temperaturas globais, a Terra está vendo mudanças não apenas no meio ambiente, mas também nos habitats dos animais e na interação humana, à medida que eventos climáticos extremos - sempre uma ameaça à saúde e segurança humanas - se tornam mais frequentes.

Os cientistas estão alertando que um planeta mais quente e úmido levará ao ressurgimento de uma série de doenças. Chuvas fortes e inundações subsequentes, por exemplo, podem sobrecarregar os drenos e obstruir as linhas de esgoto, levando à contaminação do abastecimento de água e surtos de doenças como a cólera. As temperaturas mais altas e o aumento da precipitação estão permitindo que as populações de mosquitos tropicais se aproximem cada vez mais para os pólos, arriscando um aumento de doenças transmitidas por vetores, como a malária. E o aumento do nível do mar provavelmente deslocará comunidades inteiras e as forçará a se mudar para espaços cada vez mais urbanos, onde as doenças podem se espalhar mais facilmente.

Quando e onde esses eventos acontecerão é - neste ponto - amplamente teórico devido à natureza altamente complexa das vias de transmissão de doenças. Mas as autoridades de saúde preveem que as mudanças climáticas provavelmente irão, no mínimo, exacerbar e expandir os problemas de saúde atuais, especialmente em áreas que carecem de infraestrutura e recursos para se preparar e responder.

Lampejos disso já estão começando a aparecer. A incidência da dengue aumentou significativamente nas últimas décadas, em parte por causa das temperaturas mais quentes e do aumento da precipitação, permitindo que seu vetor, o mosquito Aedes, expanda seu hábito. Casos relatados de doenças diarreicas transmitidas pela água comumente observadas após chuvas fortes, como legionella e cryptosporidium - tiveram um aumento nos últimos anos, e as águas mais quentes tornaram as bactérias causadoras da cólera capazes de sobreviver em áreas que antes não podiam. Esses aumentos podem ser apenas o começo.

Uma palavra de Verywell

O fluxo e refluxo da incidência de doenças são altamente complexos e quase nunca devido a uma causa única e solitária. Os exemplos dados acima destinam-se a ilustrar como esses fatores específicos estão influenciando as tendências das doenças e não representam uma explicação exaustiva do motivo pelo qual uma determinada doença está voltando.

Além disso, embora alguns desses patógenos estejam, de fato, mostrando sinais de um ressurgimento, muitos mais são conquistados todos os dias por meio de esforços coordenados de saúde pública em grande escala. O significado desse sucesso não deve ser esquecido.