O vírus Epstein-Barr (EBV) infecta a maior parte da população mundial - cerca de 95% dos adultos. Embora a infecção com o vírus muitas vezes não cause sintomas, também pode levar à mononucleose, que pode causar sintomas como febre e fadiga.
O EBV também aumenta o risco de certos tipos de câncer e parece desempenhar um papel em algumas doenças auto-imunes e outras doenças. O nome do vírus vem de Epstein e Barr, que o descobriu em 1964.
SDI Productions / E + / Getty ImagesO que é o vírus Epstein-Barr?
O vírus Epstein-Barr, como outros vírus, é um agente microscópico que só pode sobreviver e se replicar infectando um hospedeiro. O EBV é agrupado com outros vírus semelhantes categorizados como vírus de DNA de fita dupla, devido à sua estrutura específica.
O EBV está na família de vírus do herpes e às vezes é referido como herpesvírus humano 4. No entanto, não causa os mesmos sintomas que alguns outros vírus desta família que podem causar feridas ao redor dos lábios ou genitais.
O vírus geralmente se liga primeiro e infecta certas células que revestem sua boca. A partir daí, ele se espalha principalmente para certas células do sistema imunológico, particularmente um tipo conhecido como células B.
Infecções ativas versus inativas
A infecção por EBV inclui uma fase ativa e uma fase latente inativa. Quando uma pessoa é infectada pela primeira vez, o vírus está se multiplicando ativamente e se espalhando pelo corpo. No caso do EBV, uma pessoa pode ou não apresentar sintomas do vírus durante esse período.
Mais tarde, vem a fase inativa. Aqui, o vírus ainda pode ser encontrado em algumas células do seu corpo, mas não está se dividindo ativamente ou causando quaisquer sintomas.
O vírus insere parte de seu próprio DNA em seu DNA, o que pode ou não causar problemas no futuro. Seu corpo não se livrou completamente do vírus. É o que acontece com o EBV.
Às vezes, um vírus inativo torna-se ativo novamente. Isso pode acontecer em outras infecções, como na infecção por hepatite B, e também pode acontecer no EBV. Normalmente, as pessoas não apresentam sintomas durante esta fase de reativação, mas são muito mais propensas a espalhar o vírus durante esse período.
A reativação do vírus é particularmente uma preocupação para pessoas com sistemas imunológicos debilitados, que correm mais risco de algumas das complicações potenciais do EBV, como certos tipos de câncer.
Sintomas de infecção por EBV
Muitas pessoas são infectadas com EBV e nunca apresentam quaisquer sintomas. Isso é chamado de “infecção assintomática”. Quando as pessoas são infectadas na infância - como acontece mais comumente - o EBV geralmente não causa nenhum sintoma.
Algumas crianças apresentam sintomas leves, como febre, que não se distinguem de outras doenças infantis normais. Adultos de meia-idade infectados pela primeira vez com EBV, muitas vezes também não apresentam sintomas.
No entanto, a infecção por EBV às vezes pode levar a uma síndrome de sintomas chamada mononucleose, às vezes chamada de “mono” para breve. Isso ocorre mais comumente quando as pessoas são infectadas com EBV durante a adolescência ou no início da idade adulta. Pode demorar várias semanas após a infecção antes de começar a apresentar os sintomas.
Alguém com mononucleose pode apresentar sintomas como os seguintes:
- Forte dor de garganta
- Gânglios linfáticos inchados
- Amígdalas inchadas
- Irritação na pele
- Febre
- Fadiga
A maioria desses sintomas desaparece em algumas semanas. No entanto, a fadiga da mononucleose pode ser debilitante e pode durar semanas ou meses.
A mononucleose também ocasionalmente causa o aumento do baço de uma pessoa. Muito raramente, isso pode levar a um problema sério - ruptura do baço. A mononucleose às vezes também causa outros sintomas muito raros, mas graves, como encefalite.
Deve-se observar que, embora o EBV seja o vírus mais comum que causa a mononucleose, outros vírus, como o CMV, às vezes também podem causá-lo.
Nenhum tratamento existe atualmente para tratar diretamente a mononucleose. Medicamentos para dor, hidratação e repouso são as principais abordagens de tratamento.
EBV crônico
Extremamente raramente, o vírus EBV não entra em sua fase inativa, em vez disso, permanece ativo dentro do corpo. Isso causa uma síndrome séria chamada doença crônica do vírus Epstein-Barr (CAEBV).
Pode causar sintomas como febre, aumento do baço e doença hepática. O CAEBV também pode prejudicar o sistema imunológico, tornando as pessoas muito mais propensas a infecções graves e linfomas.
Complicações da infecção por EBV
Existem complicações relacionadas à infecção por EBV.
Riscos de câncer
A infecção por EBV também aumenta o risco de contrair certos tipos de câncer, pelo menos por um período limitado após a infecção. Algumas pessoas estão familiarizadas com o papilomavírus humano (HPV), que aumenta o risco de câncer cervical e alguns outros tipos de câncer. Da mesma forma, a infecção por EBV aumenta o risco de certos tipos de câncer.
Por exemplo, se você contrair mononucleose por causa do EBV, terá um risco maior de contrair linfoma de Hodgkin nos próximos 10 anos ou mais. O risco de uma pessoa contrair linfoma de Burkitt também aumenta por alguns anos após contrair mononucleose por EBV.
Outros tipos de câncer associados ao EBV incluem câncer de estômago e carcinoma nasofaríngeo. O EBV também pode causar um câncer agressivo chamado distúrbio linfoproliferativo pós-transplante em pessoas que receberam um órgão ou transplante de células-tronco.
Alguns dos problemas do EBV vêm do fato de que o corpo nunca realmente se livra dele. O vírus insere seu DNA dentro do hospedeiro e pode induzir o corpo a fazer cópias de proteínas virais. Algumas dessas proteínas afetam genes-chave já no DNA. Com isso, eles acabam desempenhando um papel no desenvolvimento do câncer em algumas pessoas, embora não na grande maioria das pessoas que são infectadas.
Você pode ser informado de que seu câncer é positivo para EBV. Isso significa que o EBV e suas proteínas podem ser encontrados nas células cancerosas do corpo. Se for esse o caso, é provável que o vírus tenha desempenhado um papel na causa do câncer.
Não está claro por que algumas pessoas com EBV desenvolvem câncer, enquanto outras não. Muitos fatores provavelmente estão envolvidos, incluindo a genética e a presença de outras infecções. Por exemplo, os linfomas que possuem proteínas EBV são mais comuns em áreas do mundo onde a malária é prevalente.
Pessoas imunocomprometidas são particularmente propensas a desenvolver cânceres relacionados ao EBV. Por exemplo, isso se aplica a pessoas com deficiência imunológica do HIV ou de um órgão ou transplante de células-tronco.
No momento, não temos nenhum tratamento que vise especificamente os cânceres que têm EBV como causa parcial. No entanto, isso pode mudar no futuro, à medida que desenvolvemos terapias que abordam especificamente o papel do EBV.
Síndrome da fadiga crônica
A síndrome da fadiga crônica é uma condição de fadiga extrema e prolongada que não pode ser explicada por outra condição médica.
Por muitos anos, alguns pesquisadores propuseram uma ligação entre a síndrome da fadiga crônica (SFC) e a infecção por EBV e / ou potencialmente outros vírus, embora a questão ainda não esteja resolvida. Essa ideia é especialmente popular entre os praticantes da medicina alternativa ou complementar.
Alguns estudos mostraram diferenças no funcionamento do sistema imunológico em pessoas com SFC. Definitivamente sabemos que a mononucleose pode causar sintomas de fadiga extrema que podem durar semanas ou meses, e que seus sintomas podem ser semelhantes a alguns daqueles que aparecem na síndrome da fadiga crônica.
Alguns pesquisadores propuseram que a doença às vezes pode ser desencadeada pela infecção inicial pelo EBV, principalmente se isso acontecer na idade adulta.No entanto, há muito sobre isso que os pesquisadores ainda estão trabalhando para entender. Se tiver algum papel, provavelmente não está envolvido em todos os casos de CFS. E mesmo que uma infecção desencadeie o SFC em algumas pessoas, outros fatores além do EBV também podem ser importantes.
Doença auto-imune
Mais recentemente, os cientistas descobriram uma ligação potencial entre o EBV e doenças autoimunes, como artrite reumatóide, lúpus, síndrome de Sjogren e esclerose múltipla.
Os dados sobre isso ainda não são claros, e os cientistas não têm certeza do papel que o vírus pode estar desempenhando. Pode ser que a resposta imune ao EBV desempenhe um papel na resposta inflamatória do corpo às suas próprias células na doença autoimune.
Algumas das proteínas produzidas pelo EBV parecem interagir com genes específicos conhecidos por estarem associados ao aumento do risco de certas doenças autoimunes. No entanto, não existem atualmente terapias direcionadas ao EBV no tratamento dessas várias condições.
Testando
Dependendo do contexto médico, pode ser necessário fazer testes para verificar se você foi infectado com EBV, recentemente ou em um passado mais distante.Um teste mais antigo às vezes usado para diagnosticar mononucleose, o teste Monospot, não é mais recomendado pelo CDC devido à baixa confiabilidade.
No entanto, em algumas situações, pode ser necessário fazer um ou mais testes de anticorpos para EBV. Esses testes de anticorpos geralmente não são necessários para diagnosticar a mononucleose, mas podem ser necessários se você tiver um caso incomum ou outro problema de saúde relacionado à infecção por EBV.
Por exemplo, eles podem ser importantes se você estiver recebendo um transplante de órgão. No entanto, a maioria das pessoas nunca precisará fazer o teste de EBV.
Transmissão
Mais comumente, o EBV é transmitido pelo compartilhamento de saliva. Por exemplo, você pode obtê-lo beijando ou compartilhando bebidas ou comida com alguém que já tem EBV. Como o EBV se espalha facilmente através do beijo, ele ganhou o apelido de “a doença do beijo”.
No entanto, o EBV também pode se espalhar de outras maneiras. Você pode pegá-lo se usar um objeto que uma pessoa infectada usou recentemente, como uma escova de dente. Você pode obtê-lo por meio de contato sexual, transfusões de sangue e transplantes de órgãos também.
É mais provável que você espalhe o vírus se ele estiver em sua fase ativa. As pessoas que pegam EBV podem transmiti-lo por semanas antes de apresentarem os sintomas. Ou podem estar disseminando-o ativamente, embora nunca tenham apresentado nenhum sintoma.
Prevenção
As medidas padrão de controle de infecção podem diminuir a disseminação do vírus. Isso significa não compartilhar comida ou beijar alguém com mononucleose, cobrir a tosse e lavar as mãos com frequência.
Infelizmente, a maioria dos adolescentes e adultos jovens não sabe se já foi infectado pelo EBV ou não. Portanto, é aconselhável ter cuidado com alguém que tem mononucleose ou que teve nos últimos meses.
No entanto, por ser tão comum na população, evitar a infecção por EBV é quase impossível ao longo da vida. Muitas pessoas que liberam o vírus não apresentam sintomas. E pode ser mais desejável não tentar prevenir a infecção por vírus durante a infância, porque as infecções geralmente são leves.
Nenhuma vacina está disponível atualmente para prevenir a infecção por EBV. No entanto, esta ainda é uma área ativa de pesquisa. Se for bem-sucedida, a vacinação para EBV pode um dia ser incluída como parte das vacinações infantis padrão, teoricamente diminuindo o risco de condições médicas relacionadas ao EBV.
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