Visão geral do vírus Usutu

As Américas não viram muitos dos vírus que são mais comuns na África e na Ásia, mas as Américas têm mosquitos e outros vetores. Freqüentemente, são os mesmos mosquitos ou semelhantes aos encontrados em todo o mundo; assim como a globalização espalha vírus, também espalha mosquitos. Assim, quando um novo vírus pousa, se ele pode se espalhar por um dos mosquitos (ou outros vetores) encontrados nas Américas, ele se espalha rapidamente. Verão após verão, surgiram novos vírus nas Américas transmitidos por mosquitos e, à medida que a mudança climática cria mais habitats para mosquitos, carrapatos e outros vetores, essas infecções podem se espalhar ainda mais.

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Nós sabemos qual será o próximo vírus? A resposta simples é não, não precisamos. E antes que haja outro vírus que nos pegue de surpresa, seria bom saber o máximo possível sobre os muitos vírus que podem se espalhar, como Zika, Chikungunya e diferentes cepas de Dengue que vimos nos últimos anos no Américas. À medida que olhamos mais, encontramos mais também.Diagnósticos melhores nos ajudam a identificar as causas de febres, dores de cabeça e erupções cutâneas que antes só tínhamos sido capazes de identificar por meio de um pouco de suposição.

Existem também vírus que estamos apenas começando a reconhecer à medida que começam a se espalhar mais e mais. Um desses vírus, que parece moderado, mas pode conter surpresas, é o vírus Usutu.

Que tipo de vírus é o Usutu?

Usutu é um flavivírus. É como muitos outros vírus transmitidos por mosquitos. Está mais intimamente relacionada à encefalite japonesa e à encefalite do Vale de Murray. Outros parentes um pouco mais distantes incluem outros vírus que conhecemos, como Dengue, Powassan, West Nile e Zika, todos flavivírus que certamente ganharam destaque em nossas manchetes.

Onde o Usutu foi encontrado agora?

O vírus Usutu foi descoberto pela primeira vez na África do Sul em 1959. Foi encontrado em mosquitos e recebeu o nome de um rio próximo (também conhecido como Rio Maputo, que atravessa a África do Sul, Suazilândia e Moçambique). Não houve nenhuma doença associada a este vírus.

O vírus também foi encontrado em outras partes da África: Burkina Faso, Costa do Marfim, Marrocos, Nigéria, Uganda, República Centro-Africana (CAR) e Senegal. No entanto, houve apenas um paciente que foi visto como portador do vírus (no CAR) que parecia estar bem e apenas apresentou febre e erupção cutânea.

O vírus foi posteriormente reconhecido como estando na Europa. Provavelmente foi introduzido várias vezes na Europa. Em retrospectiva, antes de ser notado pela primeira vez na Áustria em 2001, ele provavelmente se espalhou em outros lugares da Europa, como na Itália, o que os testes com pássaros mostraram.

Como o vírus do Nilo Ocidental, o vírus Usutu voou, literalmente, com pássaros. Um grande número de melros mortos alertou as autoridades austríacas sobre o problema; foi assim que o vírus foi detectado pela primeira vez como tendo se espalhado para a Europa. Como o Nilo Ocidental, o vírus pode matar pássaros, mas também se espalhar para nós. Foi observada em outros países da Europa (ou pelo menos anticorpos foram encontrados) e continuou a ser associada à morte de pássaros - Itália, Alemanha, Espanha, Hungria, Suíça, Polônia, Inglaterra, República Tcheca, Grécia e Bélgica.

Como você pega o vírus Usutu?

Você pega com uma picada de mosquito. Mas nem todos os mosquitos podem (ou irão) transmitir o vírus. O vírus parece ser transmitido por mosquitos Culex, especialmente Culex pipiens. É muito parecido com o vírus do Nilo Ocidental, também transmitido por mosquitos Culex, então o vírus Usutu pode ser encontrado onde existe o vírus do Nilo Ocidental. Na verdade, o rastreamento do vírus do Nilo Ocidental levou à identificação do vírus Usutu em alguns pacientes na Itália.

Esse vírus também pode ser transmitido por outros mosquitos, como o Aedes albopictus. O Aedes albopictus é encontrado nos EUA, principalmente no Sul e também em áreas das Américas que acabaram de ver grandes surtos de Zika, que também é transmitido por esse mosquito.

O vírus parece percorrer os pássaros, em particular os melros, mas também alguns corvos, gaios, pegas, corujas e galinhas. As aves sofrem danos no fígado, baço e neurologia, entre outros efeitos do vírus.

Os pássaros nos quais o vírus é encontrado costumam voar longas distâncias, até mesmo na Ásia. Aves semelhantes são encontradas nas Américas. Mais regiões do que apenas a África e a Europa podem estar em risco.

Outros animais parecem estar infectados. O vírus também foi encontrado em morcegos (na Alemanha), mas ainda não se sabe qual é o papel dos morcegos (se houver). Descobriu-se que outros animais tão diversos quanto cavalos e roedores estão infectados, mas eles não parecem estar centralmente envolvidos na disseminação do vírus. A maior parte da transmissão do vírus parece ser entre mosquitos e pássaros.

O que o vírus Usutu causa?

O vírus pode causar erupção cutânea e febre. A infecção pode ser leve e passar rapidamente. No entanto, existe a preocupação de que, para um pequeno número, a infecção possa ser mais grave.

Inicialmente, pouco se sabia sobre o vírus. Não se sabia muito sobre a infecção na África. Foi identificado um caso na República Centro-Africana em 1981 e o paciente parecia em boas condições, exceto por uma erupção cutânea e febre que desapareceram. No entanto, havia pouca vigilância ou teste para o vírus e ninguém sabia realmente o quão comum ele era e ninguém sabia se febres e doenças graves e não diagnosticadas eram realmente infecções como Usutu, para as quais não havia laboratórios e os testes necessários para identificar isto.

Quando o vírus foi detectado na Áustria em 2001, foi porque havia melros morrendo. Não foram observadas infecções humanas. Estudos da população em geral mostraram que apenas um número muito pequeno havia sido infectado na Europa. Descobriu-se que alguns doadores de sangue têm anticorpos na Europa, mas isso é raro. No entanto, um estudo com pessoas que tiveram erupções em áreas onde o vírus havia circulado mostrou que, na verdade, entre aqueles que provavelmente foram infectados, cerca de 1 em 4 tinha anticorpos, mas todos relataram apenas uma doença leve. Portanto, parecia que este pode ser um vírus mais comum do que se pensava, mas não parecia ter consequências graves.

No entanto, houve então dois casos na Itália que foram bastante graves em pacientes imunocomprometidos em 2009 (um estava em quimioterapia; o outro tinha uma doença sangüínea grave). Nesses casos, o vírus parece ter causado meningoencefalite, mas, dada a gravidade das doenças já existentes, isso não é totalmente claro. Isso aponta para uma infecção e inflamação do cérebro e das meninges que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Em um dos casos, o paciente também desenvolveu insuficiência hepática.

Esses casos levantaram a preocupação de que o vírus pudesse ser muito mais sério para alguns indivíduos. A maioria das pessoas está bem com o vírus do Nilo Ocidental e com o zika, mas um pequeno subconjunto enfrenta sérias consequências. Pode ser que o Usutu apresente um risco real para alguns, mesmo que leve na maioria.

Como você testa o vírus Usutu?

A maioria dos laboratórios não conseguiria fazer o teste. Um profissional de saúde precisaria entrar em contato com um laboratório de referência especializado para manusear uma amostra.