A barreira hematoencefálica é composta de células compactadas nos capilares do cérebro que evitam que substâncias nocivas entrem no cérebro. Ele protege o cérebro de lesões e doenças, ao mesmo tempo que permite a entrada de substâncias de que ele precisa, como oxigênio e água. Embora desempenhe uma função importante para manter seu cérebro saudável, também pode causar desafios no tratamento de algumas doenças cerebrais quando os medicamentos não podem cruzar a barreira hematoencefálica.
Derek Berwin / Getty ImagesAnatomia
O tecido endotelial é encontrado na parte interna dos vasos sanguíneos de todo o corpo. Normalmente, essas células endoteliais têm um espaço livre para permitir que as substâncias passem do sangue para outros tecidos. No entanto, nos capilares do cérebro, as células endoteliais estão mais fortemente conectadas, criando uma barreira que impede que algumas moléculas passem do sangue para o cérebro. Astrócitos e outras células neurais também circundam os vasos sanguíneos do cérebro para ajudar as células endoteliais a manter essa barreira hematoencefálica.
Função
A barreira hematoencefálica serve de filtro, controlando quais moléculas podem passar do sangue para o cérebro. Como as células endoteliais estão posicionadas muito próximas umas das outras, elas impedem que toxinas ou patógenos prejudiciais cheguem ao cérebro.
Embora a barreira hematoencefálica mantenha muitas coisas fora do sistema nervoso central, ela não é impermeável. Algumas moléculas essenciais, como o oxigênio, podem passar pela barreira hematoencefálica. Substâncias solúveis em gordura com moléculas pequenas também podem passar pela barreira, incluindo cafeína e álcool. Outras substâncias, como a glicose, podem ser transportadas do sangue para o cérebro por um sistema de proteínas de transporte.
Condições e problemas associados
A barreira hematoencefálica geralmente é eficaz em manter substâncias estranhas ou tóxicas fora do sistema nervoso central. Na maioria das vezes, isso é bom, mas pode representar um problema no desenvolvimento de novos medicamentos para o sistema nervoso. Por exemplo, um dos maiores desafios no tratamento de tumores cerebrais é que pode ser difícil fazer um medicamento capaz de atravessar a barreira hematoencefálica para chegar ao câncer. Por causa desse problema, os pesquisadores estão desenvolvendo medicamentos para tentar contornar a barreira hematoencefálica.
A barreira hematoencefálica às vezes também pode ser rompida por lesões e infecções. A pesquisa mostra que derrames e lesões cerebrais traumáticas podem danificar o tecido endotelial e causar a abertura da barreira hematoencefálica. Os pesquisadores também descobriram que aqueles com sinais precoces de deficiência cognitiva têm uma ruptura da barreira hematoencefálica. As descobertas podem ajudar a levar a testes de diagnóstico precoce para a doença de Alzheimer e outras condições que causam comprometimento cognitivo.
Tratamento
Os pesquisadores estão desenvolvendo maneiras de fazer com que os medicamentos ultrapassem a barreira hematoencefálica. Um método envolve um “sistema de transporte”, onde os medicamentos seriam criados com anticorpos que se ligam a receptores nas células endoteliais para ajudar o medicamento a cruzar a barreira e chegar ao cérebro.
Outro método usa um ultrassom para abrir temporariamente partes da barreira hematoencefálica. Os pacientes são injetados com bolhas microscópicas que se espalham pelo sistema circulatório. Um ultrassom é usado para fazer vibrar as bolhas no cérebro e abrir temporariamente a barreira hematoencefálica. No entanto, o impacto da abertura da barreira hematoencefálica com esse método ainda está sendo pesquisado.
Uma palavra de Verywell
A barreira hematoencefálica desempenha um papel importante em manter o cérebro saudável. Quando a barreira hematoencefálica é quebrada, pode levar a doenças neurológicas. Os pesquisadores estão desenvolvendo maneiras de contornar com segurança a barreira hematoencefálica para levar o medicamento necessário ao cérebro sem quaisquer efeitos de longo prazo.
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