Quando usar recompensas para melhorar comportamentos em crianças autistas

Os terapeutas comportamentais (e a maioria dos pais, professores e chefes) usam recompensas para encorajar comportamentos específicos. Se você quiser que uma criança tome banho todas as noites, pode encorajá-la a ir dormir mais tarde. Se quiser que um aluno estude mais, você pode oferecer a ele uma viagem especial à praia como um incentivo. Se quiser que um funcionário chegue na hora certa, você pode oferecer um bônus pela pontualidade.

A terapia comportamental aplicada, às vezes chamada de ABA, usa recompensas (às vezes chamadas de "reforços") como uma ferramenta para desenvolver habilidades em crianças (e alguns adultos) com autismo. Essa abordagem pode ser muito eficaz se o terapeuta escolher recompensas altamente motivadoras; a escolha da recompensa, é claro, varia de pessoa para pessoa. Enquanto algumas crianças com autismo valorizam brinquedos ou lanches, outras valorizam o tempo com uma atividade ou programa de TV favorito. Outros ainda trabalham duro para receber elogios, abraços e cumprimentos.

Embora haja muitos pontos positivos no ensino e na terapia baseados em recompensas, no entanto, pode haver desvantagens.As crianças podem se acostumar rapidamente a receber um prêmio por um trabalho bem feito, e as crianças com autismo acham particularmente difícil separar a tarefa do prêmio. Além disso, embora as crianças com autismo possam ter dificuldade em generalizar o que aprenderam. Por exemplo, eles podem encontrar a imagem de um gato em um livro específico, mas podem não ser capazes de identificar um gato diferente em um livro diferente (ou um gato real na vizinhança).

Recompensas e economias simbólicas

A abordagem mais simples para o ensino baseado em recompensas é entregar um prêmio cada vez que uma criança fizer o que ela pediu. À medida que a criança desenvolve habilidades mais avançadas, no entanto, ela pode acabar ganhando fichas, como estrelas douradas, por um bom trabalho. Ganhe estrelas de ouro suficientes (ou adesivos ou selos) e você ganha um prêmio (um privilégio especial ou um objeto real). Ganhar e gastar fichas, em vez de dinheiro, às vezes é chamado de "economia de fichas".

Economias simbólicas são muito comumente usadas para encorajar os comportamentos desejados entre crianças com autismo. Cada vez que uma criança completa um comportamento desejado (fazer contato visual, sentar-se quieta, fazer ou responder a uma pergunta, etc.), ela ganha um token. Crianças mais novas (ou crianças com atrasos no desenvolvimento) podem precisar ganhar apenas alguns tokens para ganhar uma recompensa rápida, enquanto crianças mais velhas ou adolescentes podem ter paciência e consciência de longo prazo suficientes para trabalhar por muitos tokens ao longo de dias ou semanas.

Quão eficazes são as recompensas e as economias simbólicas?

Como qualquer pessoa sabe quem ganhou um prêmio por um trabalho bem executado, as recompensas podem ser motivadores eficazes. Da mesma forma, qualquer pessoa que tenha feito compras na mesma loja para ganhar pontos de fidelidade sabe que economias simbólicas podem ser motivacionais. Mas, para crianças com autismo, existem prós e contras em usar um sistema de recompensa.

Quando recompensas e economias simbólicas funcionam

Recompensas e economias simbólicas são freqüentemente usadas ao ensinar uma nova habilidade ou comportamento. Crianças com autismo geralmente preferem consistência e muitas vezes são resistentes a fazer algo novo. A recompensa desejada pode ajudar as crianças a superar sua ansiedade, ajudando-as a se concentrar no resultado e não no processo.

Economias simbólicas são especialmente úteis para ajudar uma criança a desenvolver uma nova rotina ou alcançar uma meta de longo prazo. Por exemplo, muitas crianças com autismo de alto funcionamento têm dificuldade em controlar o desejo de "deixar escapar" na aula. Para ajudá-lo a controlar o comportamento, um terapeuta ou professor pode instituir um sistema de recompensa simbólica. Cada vez que a criança passa um dia sem deixar escapar, ela recebe um token. Ao passar por esse processo diariamente, ele (pelo menos teoricamente) estabelece um padrão ou hábito de bom comportamento. Depois de um período de tempo, ele ganha fichas suficientes para um objeto ou resultado desejado (um brinquedo, guloseima ou experiência). Claro, é importante que a meta seja alcançável e desafiadora, e que o tempo entre o início e a chegada não seja excessivamente longo.

Quando recompensas e economias simbólicas criam problemas

Quando uma criança está acostumada a trabalhar por uma recompensa, pode ser muito difícil "diminuir" a recompensa e esperar que o comportamento continue. Crianças com autismo gostam de consistência e, quando recebem o mesmo prêmio pelo mesmo comportamento durante um período de tempo, pode ser muito perturbador ver esse prêmio roubado.

Também pode ser difícil "generalizar" uma nova habilidade ensinada por meio do uso de uma economia simbólica. Por exemplo, imagine uma criança que ganhou fichas por levantar a mão na escola. Agora ele está na escola dominical, onde não são oferecidos tokens. Embora uma criança com desenvolvimento típico possa ver que "escola é escola" e continuar a levantar a mão, ou olhar em volta para ver o que as outras crianças estão fazendo, as crianças com autismo provavelmente não farão nada disso. A fim de encorajar o levantamento de mãos neste novo ambiente, seria necessário continuar a economia simbólica na Escola Dominical também.

Finalmente, para algumas crianças, as recompensas se tornam muito mais importantes do que o comportamento desejado. Uma criança que passa o dia esperando para ganhar seu brinquedo pode se comportar de maneira adequada, mas acha muito difícil se concentrar nas aulas ou conversas porque está muito preocupada em ganhar seu prêmio no final do dia. Isso significa que, embora o comportamento possa estar em vigor, o aprendizado não é possível.

Claramente, as economias simbólicas têm um lugar no ensino e no incentivo de alguns novos comportamentos. A chave é planejar com antecedência o processo de generalizar e diminuir as recompensas ao longo do tempo.