A biópsia - coleta de uma amostra do tecido suspeito para análise laboratorial - geralmente é necessária para fazer o diagnóstico inicial de linfoma. As informações do tecido biopsiado permitem que os oncologistas considerem as características moleculares do câncer, ou todas as diferentes nuances dos genes e proteínas das células cancerosas, e aproveitem essas informações para otimizar o tratamento. Assim, as biópsias fornecem aos médicos informações vitais essenciais para o diagnóstico e o tratamento. Apesar de seu valor inquestionável, as biópsias apresentam riscos e limitações.
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Além disso, as pessoas que foram diagnosticadas com linfomas também precisam ter sua doença “avaliada” em diferentes pontos: inicialmente, para ver quão disseminada é durante o estadiamento; mais tarde, para ver que está encolhendo em resposta à terapia; e muito mais tarde, no monitoramento, para ter certeza de que seus médicos estão por dentro de tudo se o câncer voltar após o tratamento inicial. Novamente, o valor da imagem é inegável, mas a imagem tem seu próprio conjunto de desvantagens, como a exposição à radiação. É por isso que esses testes são usados de forma conservadora, para que o benefício supere os riscos da exposição.
O futuro: ramificando-se a partir de biópsias e varreduras
Hoje, o método padrão ouro para avaliar o câncer, conforme descrito acima, é a imagem. Especificamente, a tomografia computadorizada (CT) e a tomografia por emissão de pósitrons (PET) com fluorodeoxiglicose (FDG) são frequentemente usadas para o estadiamento e para determinar a resposta do câncer ao tratamento. Freqüentemente, as duas técnicas são combinadas e isso é chamado de PET / CT. Embora esses testes de imagem avançados sejam valiosos e tenham melhorado o atendimento ao paciente em linfoma, eles estão associados à exposição à radiação, aos custos e, em alguns casos, à falta de precisão.
Todas essas coisas estimularam o interesse dos pesquisadores em encontrar maneiras mais novas, mais precisas, menos caras e menos invasivas de avaliar o câncer de uma pessoa. Um objetivo é encontrar marcadores específicos, como sequências de genes, que podem ser medidos simplesmente por um exame de sangue para manter o controle do câncer, de modo que, por exemplo, você não precise se submeter a exames tão regularmente durante o monitoramento no futuro.
Quando as células cancerosas morrem, parte de seu DNA acaba no sangue. O DNA de células cancerosas mortas é denominado DNA tumoral circulante, ou ctDNA. Os cientistas desenvolveram testes para detectar esse DNA circulante. Esse tipo de abordagem às vezes é chamado de “biópsia líquida”, e os pesquisadores apontam os benefícios potenciais para monitorar a doença, bem como prever a resposta de uma pessoa à terapia no início.
Estudo de DNA de tumor circulante
Em um estudo publicado, os investigadores do National Cancer Institute analisaram o sangue de 126 pessoas com DLBCL para a presença de DNA tumoral circulante. O linfoma difuso de grandes células B, ou DLBCL, é o tipo mais comum de linfoma, um câncer do sangue que começa em certas células do sistema imunológico.
Apesar de ter uma aparência semelhante ao microscópio, diferentes subconjuntos de DLBCL podem ter prognósticos diferentes. De acordo com a American Cancer Society, em geral, cerca de três em cada quatro pessoas não terão sinais da doença após o tratamento inicial e muitas são curadas com terapia.
O câncer se repete em até 40% das pessoas, no entanto, e muitas vezes é incurável, especialmente quando volta mais cedo e / ou quando os níveis de células tumorais no sangue estão altos, de acordo com o National Cancer Institute.
Todos na presente investigação receberam tratamento para DLBCL de acordo com 3 protocolos diferentes, com drogas como etoposídeo, prednisona, vincristina, ciclofosfamida e doxorrubicina, conhecida como EPOCH, com ou sem rituximabe, em ensaios clínicos entre maio de 1993 e dezembro de 2013.
O exame de sangue foi feito antes de cada ciclo de quimioterapia, ao final do tratamento e todas as vezes que o estadiamento foi avaliado. As pessoas foram acompanhadas por muitos anos após a terapia, e as tomografias computadorizadas foram feitas ao mesmo tempo que os exames de sangue. As pessoas neste estudo foram acompanhadas por uma mediana de 11 anos após o tratamento - ou seja, o número do meio na série foi de 11 anos, mas as pessoas foram acompanhadas por períodos mais curtos e mais longos.
Progressão prevista de teste de sangue, recorrência
Das 107 pessoas que tiveram remissão completa do câncer, aquelas que desenvolveram ctDNA detectável nas amostras de sangue tinham mais de 200 vezes mais chances de progredir da doença do que aquelas que não tinham ctDNA detectável.
O exame de sangue foi capaz de prever quais pessoas não responderiam à terapia já no segundo ciclo de tratamento anticâncer.
O exame de sangue também possibilitou a detecção da recorrência do câncer em média 3,4 meses antes de haver qualquer evidência clínica da doença, antes da detecção por tomografia computadorizada.
Atualmente, as biópsias líquidas em DLBCL são investigacionais e não são aprovadas pela FDA ou recomendadas pelas diretrizes da NCCN. As informações fornecidas por uma biópsia líquida não devem ser usadas para orientar o tratamento em DLBCL.
Direções futuras
Ainda há muitas perguntas sem resposta e desafios envolvidos em manter o controle sobre o câncer usando marcadores moleculares de exames de sangue, mas a base de conhecimento está crescendo e melhorando continuamente.
No caso do linfoma, e particularmente de todos os diferentes tipos de linfoma não-Hodgkin, a grande diversidade dessas doenças torna um trabalho desafiador. Mesmo quando se considera a mesma malignidade, como DLBCL, é possível que um único marcador não funcione bem em todos os casos.
Eventualmente, no entanto, a esperança é que algumas das excisões, agulhas e varreduras tão familiares aos pacientes com câncer de hoje possam ser evitadas e substituídas por testes que detectam esses marcadores e medem seus níveis no corpo.
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