Não existe um diagnóstico oficial denominado "autismo de início tardio". Na verdade, o DSM-5, que lista e descreve todos os transtornos mentais e do desenvolvimento, afirma que o início dos sintomas ocorre no início do período de desenvolvimento.
Ainda assim, existem muitos artigos por aí sobre crianças que parecem regredir após um desenvolvimento normal ao longo dos primeiros anos. E há muitas pessoas que parecem desenvolver sintomas autistas na adolescência ou mesmo na idade adulta.
Então, o autismo regressivo ou de início tardio realmente existe? O que sabemos sobre isso até agora?
Milton Brown / Getty ImagesLimite de idade para o desenvolvimento do autismo
Crianças mais velhas, adolescentes e adultos não desenvolvem autismo. Na verdade, para se qualificar para um diagnóstico do espectro do autismo, você deve ter sintomas que aparecem durante a primeira infância (ou seja, antes dos 3 anos).
Portanto, se você conhece um adulto ou uma criança mais velha que repentinamente, do nada, desenvolveu problemas comportamentais ou de comunicação social, não está vendo alguém que adquiriu autismo após um período de desenvolvimento normal.
Pessoas que parecem repentinamente se comportar de maneira "autista" podem ter desenvolvido qualquer um dos vários outros problemas de saúde mental, alguns dos quais mais comumente aparecem no início da idade adulta.
Comportamentos semelhantes ao autismo podem resultar de uma ampla gama de transtornos, desde fobia social até ansiedade generalizada e transtorno obsessivo-compulsivo. Esses são distúrbios graves que têm um impacto significativo na capacidade de um indivíduo de funcionar de maneira eficaz, fazer ou manter amigos ou manter um emprego, e devem ser tratados. Mas eles não são autistas.
Reconhecimento tardio de sintomas
Em seguida, é importante distinguir entre umreconhecimentode sintomas e tardeiníciodos sintomas. De acordo com os critérios diagnósticos do DSM-5: "Os sintomas devem estar presentes no início do período de desenvolvimento (mas podem não se manifestar totalmente até que as demandas sociais excedam as capacidades limitadas, ou podem ser mascarados por estratégias aprendidas mais tarde na vida)."
No caso do autismo de alto funcionamento, por exemplo, não é incomum que uma criança (ou mesmo um adulto) receba um diagnóstico muito mais tarde do que a maioria das crianças é diagnosticada com autismo - mas não é porque os sintomas se desenvolveram repentinamente. Em vez disso, os sintomas são tão sutis que só com o tempo seu impacto se torna óbvio.
Os sintomas "mascarados" são particularmente comuns entre as meninas, que são mais propensas a, por exemplo, seguir o exemplo dos outros ou tornar-se muito passivas para evitar serem identificadas como "diferentes".
A regressão pode ser real ou aparente
Nos últimos anos, tem havido alguns debates sobre se a regressão, na qual há uma perda da comunicação adquirida ou das habilidades sociais, é um fenômeno real ou aparente. Alguns se perguntam se os relatórios dos pais foram exagerados.
Registros de vídeo, entretanto, combinados com estudos, deixam claro que pelo menos algumas crianças de fato regridem ao autismo, enquanto outras mostram sinais de autismo na infância ou "platô" em seu desenvolvimento.
Um conjunto relativamente novo de estudos que analisou os irmãos mais novos de crianças com autismo nos primeiros meses está descobrindo que a regressão sutil é bastante comum. Embora os pais possam notar problemas como perda de linguagem ou contato visual, os pesquisadores estão notando pequenas perdas em as áreas de habilidades motoras e resposta a pistas sociais.
Essa regressão normalmente ocorre antes dos 3 anos de idade. De acordo com o pesquisador Lonnie Zwaigenbaum, 'mais de 20% a 30% se lembram de um período em que seus filhos perderam as habilidades sociais e de comunicação no segundo ano de vida. "
No momento, ninguém sabe exatamente o que causa a regressão, mas de acordo com o pediatra comportamental Paul Wang, “Nós entendemos agora que a regressão é comum. Começa cedo e pode afetar muitas habilidades de desenvolvimento diferentes. "
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