Visão geral da leucemia linfoblástica aguda

A leucemia linfoblástica aguda (LLA) é um tipo de leucemia que afeta principalmente crianças, embora também possa afetar adultos. Também é conhecida como leucemia linfocítica aguda ou leucemia linfóide aguda. ALL afeta linfócitos imaturos - um tipo de glóbulo branco - conhecido como blastos.

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Visão geral

ALL é, na verdade, o câncer mais comum em crianças, responsável por cerca de 25% dos cânceres infantis. Quase 7.000 pessoas desenvolvem ALL a cada ano, com cerca de 1.500 mortes, embora cerca de dois terços das pessoas que morrem sejam adultos.

Esta doença progride rapidamente e é caracterizada por um grande número de glóbulos brancos imaturos no sangue e na medula óssea. Embora no passado esta fosse uma doença rapidamente fatal, agora pode sobreviver com quimioterapia.

Essa descrição de ser agressivo e capaz de sobreviver ao mesmo tempo pode ser confusa para algumas pessoas, especialmente se por acaso você ler um antigo livro de medicina que descreve a LLA como um câncer extremamente agressivo. Portanto, pode ajudar a pensar sobre como funciona a quimioterapia, atacando as células que se dividem mais rapidamente.

Em uma era em que temos medicamentos quimioterápicos excelentes, ter um câncer agressivo pode, de certa forma, ser considerado "melhor", pelo menos na compreensão de que temos uma maneira agressiva de tratar a doença. Em contraste, os tumores de crescimento lento têm menor probabilidade de serem curados com quimioterapia. E embora esse câncer, infelizmente, ocorra em crianças, as crianças costumam se sair muito melhor do que os adultos com a doença.

O que são linfoblastos?

Os linfoblastos são uma forma imatura do tipo de glóbulo branco conhecido como linfócitos. Na medula óssea, ocorre um processo denominado hematopoiese, que basicamente significa a formação do sistema imunológico e das células sanguíneas.

Este processo começa com uma célula-tronco hematopoiética que pode evoluir ao longo da linha mielóide (que então se torna um tipo de glóbulo branco conhecido como granulócito, glóbulo vermelho ou plaqueta) ou da linha linfóide. O linfoblasto é o "bebê" nesse processo. Os linfoblastos podem passar a se tornar linfócitos T (células T), linfócitos B (células B) ou células assassinas naturais (células NK).

Causas

Não se sabe exatamente o que causa a LLA, mas os fatores de risco podem incluir:

Algumas doenças genéticas, como a síndrome de Down
Algumas mudanças cromossômicas ou mutações genéticas
Exposição a substâncias, como benzeno
Exposição in utero (pré-natal) a raios-x
Exposição a tratamentos para câncer, incluindo radioterapia e quimioterapia

Sintomas

Como os linfoblastos "vivem" na medula óssea, todos os tipos de células sanguíneas, incluindo glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas, podem ser afetados. Os glóbulos brancos que são produzidos - mesmo que em número maior que o normal - não funcionam tão bem como de costume e muitas vezes há uma diminuição do número de outras formas de glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas.

Os sintomas podem incluir:

Fadiga e fraqueza
Palidez
Febre (febre de origem desconhecida em crianças) ou suores noturnos
Infecções frequentes (isso pode ser difícil de determinar em crianças que normalmente têm várias infecções a cada ano)
Hematomas
Falta de ar
Diminuição do apetite e perda de peso
Petéquias (manchas na pele que aparecem vermelhas e não desaparecem quando você pressiona a pele - não branqueie)
Dor nos ossos e articulações, especialmente nos ossos longos
Linfonodos aumentados e indolores no pescoço, axilas e virilha
Sensibilidade do abdômen superior direito ou esquerdo, logo abaixo das costelas

Diagnóstico

A LLA geralmente é inicialmente suspeitada com base no aumento da contagem de leucócitos com um aumento do número de linfócitos imaturos. Outros testes feitos no processo de diagnóstico podem incluir:

Mais exames de sangue
Biópsia de medula óssea
Exames de imagem para procurar tumores, especialmente no abdômen, tórax ou medula espinhal
Punção lombar (uma punção lombar é feita para verificar a presença de células cancerosas no líquido cefalorraquidiano)

Tratamento

Pode ser útil entender imediatamente que, ao contrário de alguns tipos de câncer, a quimioterapia para LLA costuma ser feita por um período de alguns anos, em vez de algumas semanas.

O tratamento da LLA pode ser dividido essencialmente nas seguintes fases, mas geralmente inclui quimioterapia intensiva (transplantes de células-tronco e radioterapia às vezes também fazem parte do tratamento):

Terapia de indução (indução de remissão): quando LLA é diagnosticada, o primeiro passo é diminuir a contagem de blastos e restaurar a produção de células normais na medula óssea. Isso envolve quimioterapia agressiva e às vezes é feito como um paciente interno. Quando essa etapa é realizada, alguém com LLA geralmente está em remissão.
Consolidação: a próxima etapa (considerada uma das etapas na terapia pós-indução) é "limpar" todas as células cancerosas que foram "remanescentes" após a terapia de indução.
Terapia de manutenção: mesmo depois que o câncer está em remissão e o tratamento posterior eliminou todas as células cancerosas remanescentes, ele tem tendência a reaparecer sem tratamento adicional. A terapia de manutenção é projetada para prevenir a recorrência da leucemia e resultar em sobrevida em longo prazo.
Prevenção / tratamento do SNC: Se a LLA estiver presente no líquido cefalorraquidiano, a quimioterapia intratecal geralmente é realizada, uma vez que a maioria dos quimioterápicos não atravessa a barreira hematoencefálica. Para muitas crianças e adultos que não têm envolvimento do SNC, o tratamento (incluindo este e possivelmente a radioterapia) é feito para prevenir o aparecimento ou a recorrência do câncer no cérebro.

O prognóstico para crianças é um pouco melhor do que para adultos para ALL. Atualmente, cerca de 95 por cento das crianças alcançam a remissão e mais de 80 por cento das crianças irão sobreviver a longo prazo com a doença.

Suporte e enfrentamento

Freqüentemente, é uma criança com ALL, então o apoio precisa ser direcionado tanto para as crianças que vivem com ALL quanto para seus pais. Aprenda o máximo que puder sobre a doença. Peça ajuda. O tratamento para a leucemia é uma maratona em vez de uma corrida e pode ajudar a deixar algumas das pessoas que oferecem ajuda saber que você não precisa dela imediatamente, mas por favor, ajude com o passar do tempo.

O apoio a crianças com câncer melhorou dramaticamente na última década e até mesmo acampamentos para crianças que lidam com a doença agora existem em todo o país. Esses acampamentos ajudam as crianças a sentir que não estão perdendo o que seus colegas sem câncer estão desfrutando.