As células assassinas naturais são células agressivas do sistema imunológico que desempenham um papel importante no combate ao câncer, bem como células infectadas por vírus. Embora as células T também sejam importantes no câncer, as células assassinas naturais são as "primeiras respostas" que entram em cena antes que as células T sejam convocadas. Ainda não em uso com outras drogas de imunoterapia, os pesquisadores estão procurando maneiras de controlar as ações das células assassinas naturais, pois elas têm células T.
As células NK são um tipo de linfócito, que por sua vez é um dos tipos de glóbulos brancos do corpo. Pensa-se que as células NK constituem 10% ou menos dos glóbulos brancos do corpo.
Cavan Images / Getty ImagesComo as células assassinas naturais funcionam para a imunidade
Como parte do sistema imunológico inato, as células natural killer não precisam reconhecer uma anormalidade específica (antígeno) nas células infectadas por vírus ou células cancerosas. Isso contrasta com algumas funções das células imunológicas que resultam da memória imunológica (o tipo de funções para as quais as imunizações são projetadas). Se uma célula não for reconhecida como uma parte normal do corpo, a célula natural killer pode realizar uma de duas funções:
Citotóxico (morte celular)
As células assassinas naturais (NK) podem ser citotóxicas. Nesse processo, a célula NK penetra na célula e libera grânulos tóxicos nas células anormais. Esses grânulos então criam buracos na membrana celular, permitindo-lhes inchar e estourar, matando a célula com o contato. Em vez de explodir, a célula pode ser direcionada em um processo de morte controlada chamado apoptose.
Imunorregulação
As células assassinas naturais também podem ser usadas como uma forma de imunorregulação. Nesse processo, as células NK regulam a função do sistema imunológico, produzindo substâncias conhecidas como citocinas. Você pode visualizar as citocinas como os "hormônios do sistema imunológico" que estimulam outras partes do sistema imunológico. São essas outras partes do sistema imunológico que, uma vez estimuladas, resultam na morte da célula cancerosa ou da célula infectada por vírus.
Células assassinas naturais e pesquisa do câncer
Como as células assassinas naturais são capazes de matar as células tumorais, reconhecendo a diferença entre as células cancerosas e as células normais, os cientistas estão estudando maneiras de aumentar o número ou melhorar a função dessas células no corpo, como uma forma de tratar o câncer de forma mais eficaz.
Assassino natural vs. células T
A pesquisa com células T avançou tremendamente e agora os pesquisadores estão otimistas de que também poderão usar a função de células assassinas naturais. Células NK funcionamdiretamentepara detectar e destruir células cancerosas. Em contraste, as células T precisam ser "informadas" da presença de uma célula cancerosa (ser apresentado a um antígeno) antes de irem trabalhar.
Células assassinas naturais e tratamento do câncer
Como as pessoas com câncer não têm células matadoras naturais suficientes para fazer o suficiente para combater o tumor, os pesquisadores estão procurando maneiras de fornecer mais usando as células NK de outra pessoa (terapia alogênica adotiva com células NK). Ao contrário das células T que induzem uma reação enxerto vs. hospedeiro e atacam os tecidos do hospedeiro, as células NK parecem ser seguras quando obtidas de outra pessoa e depois injetadas.
Sabendo que as células natural killer têm um papel importante na prevenção do crescimento e disseminação do câncer, os cientistas também estão analisando proteínas específicas produzidas pelas células ou presentes no corpo que regulam as células NK. Por exemplo, foi descoberta recentemente uma proteína que impede as células assassinas naturais de combater o câncer. Métodos para bloquear essa proteína (essencialmente liberando as células NK para fazer seu trabalho) estão atualmente sendo avaliados.
Você pode melhorar a função de suas células assassinas naturais?
Muitas pessoas se perguntam se há algo que eles mesmos possam fazer (além de receber terapias convencionais contra o câncer) para melhorar seu resultado, e observar as células naturais pode ajudar a avançar nosso conhecimento sobre o câncer também de outras maneiras, como o papel que as práticas de estilo de vida pode ter.
Exercício
Em um estudo que promove o benefício do exercício, os pesquisadores descobriram que o exercício moderado pode melhorar a função das células assassinas naturais em pessoas com câncer.
Terapia musical
Um pequeno estudo descobriu que a musicoterapia estava associada a um número e atividade aumentadas de células assassinas naturais. O que isso significa ainda é desconhecido, mas é uma descoberta interessante daqui para frente.
Fumar
Do outro lado da equação, o tabagismo parece interferir com a função das células assassinas naturais, e parar de fumar é uma forma de garantir que as células assassinas naturais do seu corpo funcionem o melhor possível.
Uma palavra de Verywell
As células assassinas naturais são uma parte crítica do seu sistema imunológico, especialmente com os papéis que desempenham na eliminação de células infectadas por vírus e células cancerosas. A pesquisa está em andamento procurando maneiras de aumentar a função dessas células e aumentar seu número como um método de combate ao câncer.
Digno de nota é que há coisas que você mesmo pode fazer que podem afetar suas células assassinas naturais. O exercício parece aumentar seu número e o tabagismo diminui. À medida que aprendemos sobre a imunologia do câncer, aprendemos não apenas novos métodos de combate a tumores, mas também as maneiras como podemos apoiar nosso próprio sistema imunológico na luta contra esses cânceres para nós.
-pain.jpg)
