Monitorando sua resposta ao tratamento do câncer de mama metastático

A sua resposta ao tratamento do cancro da mama metastático será monitorizada de perto pelo seu médico, que irá utilizar muitos testes para ver se a sua doença está a ser controlada ou se progrediu. Alguns desses estudos de imagem e testes de laboratório são usados ​​quando alguém é diagnosticado com câncer de mama em estágio inicial ou metastático (estágio 4), enquanto outros são usados ​​principalmente para monitorar o tratamento de doença avançada.

Os tumores podem mudar com o tempo, essencialmente tornando o tratamento bem-sucedido um alvo móvel. Além disso, os tratamentos do câncer de mama podem funcionar melhor em algumas pessoas do que em outras, e ainda melhor em certos pontos do curso da doença do que em outros. Seu oncologista trabalhará diligentemente para acompanhar sua resposta ao tratamento para garantir que seu regime seja o mais eficaz possível.

Natalie Faye / Getty Images

Como os tumores podem mudar

Muitas vezes pensamos nos cânceres como imutáveis, mas não é o caso. Os cânceres estão continuamente se adaptando ao ambiente, muitas vezes produzindo novas proteínas para escapar do sistema imunológico e alterando sua aparência para ajudar na sobrevivência.

Além das características moleculares da mudança do tumor, o status do receptor também pode mudar. Por exemplo, um tumor pode ser sensível ao estrogênio quando você foi diagnosticado pela primeira vez, mas pode ser negativo para o receptor de estrogênio quando reaparece em seu pulmão. Um tumor pode ser HER2-positivo quando diagnosticado pela primeira vez, mas HER2-negativo mais tarde, possivelmente devido à terapia.

A heterogenicidade do tumor é outro ponto importante a considerar. Em vez de ser uma massa de todas as células idênticas, diferentes partes de um tumor podem ter características diferentes das outras. Às vezes, uma parte de um tumor superexpressa HER2, enquanto outra seção de um tumor, ou uma metástase em um local diferente, não.

Esta é uma descrição simplista do que acontece, mas ajuda a definir por que todo câncer de mama é único.

As mudanças nos tumores são responsáveis ​​pela resistência a tratamentos como terapias hormonais, terapias direcionadas e quimioterapia que às vezes acontecem com o tempo.

Biópsias

Um dos primeiros testes mais importantes no monitoramento do câncer de mama metastático é uma biópsia do câncer. Seu médico fará isso para determinar se a amostra é câncer de mama metastático ou um tumor não relacionado. No entanto, o motivo mais importante para uma biópsia, ou “re-biópsia”, é determinar como seu câncer pode ter mudado desde o momento em que foi diagnosticado pela primeira vez.

Estudos de imagem

Os exames de imagem que seu médico recomenda dependerão de muitas coisas, desde a localização de seus tumores até os tratamentos usados. Os testes comuns incluem:

• Raios-X de áreas nas quais você é suspeito de ter metástases ósseas
• Varreduras ósseas: Este estudo envolve a injeção de um traçador radioativo, que é então avaliado com imagens. As varreduras ósseas também podem ser úteis na avaliação de metástases ósseas.
• Varreduras de TC: Uma varredura de tomografia computadorizada (TC) pode ser feita para observar seu abdômen, pelve, tórax ou cabeça.
• MRIs: a imagem por ressonância magnética (MRI) pode ser feita para obter uma visão mais precisa de quaisquer metástases no cérebro ou em outras regiões do corpo.
• PET scans: Ao contrário de CTs e MRIs, que analisam principalmente as características estruturais, uma tomografia por emissão de pósitrons (PET) analisa a função das células em seu corpo, destacando tecidos em crescimento ativo, como as células cancerosas. Além de ajudar a avaliar a extensão do câncer, as imagens PET são úteis para distinguir áreas como tecido cicatricial e fibrose de tumores malignos em crescimento ativo.

Limitações

Embora os testes de imagem sejam uma parte importante do processo de monitoramento, eles apresentam seus problemas. É importante compreender não apenas seus prós, mas também seus contras. Entre alguns importantes a ter em conta:

• As alterações em uma varredura podem ser atrasadas: se você acabou de terminar um tratamento como a quimioterapia, pode se sentir desanimado se uma varredura mostrar que o tamanho do seu tumor não mudou. É útil entender que as alterações em um teste de imagem podem demorar para aparecer. Por exemplo, uma diminuição no tamanho do tumor devido ao tratamento pode não aparecer em uma varredura até algumas semanas ou mesmo meses após a conclusão do seu tratamento.
• As varreduras não são perfeitas: não importa o tipo de varredura que você tenha, há uma chance de "encontrar" algo que, de outra forma, não seria um problema. Quanto mais testes você tiver, maior será a probabilidade de isso ocorrer. Um exemplo inclui os muitos nódulos hepáticos benignos encontrados em tomografias computadorizadas abdominais que podem ser difíceis de distinguir do câncer.
• As varreduras diferentes de PET não podem dizer se um "ponto" está "crescendo": pode ser difícil em um teste como uma tomografia computadorizada para determinar se um "ponto" representa um tumor que está crescendo ou simplesmente tecido cicatricial deixado por tratamento do câncer. Os exames PET podem ajudar a distinguir cânceres em crescimento ativo de processos benignos, mas também podem apresentar falsos positivos, que são áreas de preocupação que acabam por não ser nada.
• Uma pequena mudança no tamanho de um tumor pode não ter sentido: algumas pessoas ficam desanimadas se um tumor parecer um centímetro maior em um exame do que em um anterior. Se você se deparar com algo assim, pergunte ao seu radiologista sobre as limitações da imagem específica que você tinha. Em alguns casos, um tumor que pode parecer maior ou menor em uma varredura não mudou em tamanho real.

Testes de marcador de tumor

Os marcadores tumorais, ou biomarcadores, são proteínas secretadas por um tumor ou pelo corpo em resposta a um tumor. Exames de sangue para verificar essas proteínas podem ser feitos para acompanhar seu progresso com câncer de mama metastático.

No entanto, uma mudança nos níveis desses marcadores, assim como nos exames, pode ser atrasada várias semanas após o aumento ou diminuição do tamanho do tumor.

Como acontece com os testes de imagem, esses testes não são perfeitos. Nem todos os cânceres de mama causam elevações nos biomarcadores e, quando estão elevados, pode ser devido a uma condição diferente do câncer.

Esses testes raramente são usados ​​sozinhos para monitorar o progresso do câncer de mama e são mais úteis quando os níveis são acompanhados ao longo do tempo.

Os marcadores tumorais que seu médico pode medir incluem:

• Antígeno de câncer 15-3 (CA 15-3): CA 15-3 é uma proteína produzida por células de câncer de mama. Pode ser encontrado em 50 a 90 por cento das pessoas com câncer de mama metastático, mas apenas 30 por cento das pessoas com câncer de mama em estágio inicial. Os níveis desse biomarcador tendem a ser particularmente altos em pessoas com metástases ósseas ou hepáticas. O CA 15-3 pode ser medido para avaliar a resposta do seu câncer ao tratamento, mas uma mudança no nível pode não ocorrer por várias semanas (geralmente quatro a seis) depois que um tumor progride ou responde ao tratamento.
• Antígeno cancerígeno 27.29 (CA 27.29): CA 27.29 é uma proteína produzida por um gene conhecido como MUC-1 e é encontrada na superfície de algumas células de câncer de mama. Em contraste com os outros marcadores, CA 27.29 é a única proteína que indica especificamente a presença de células de câncer de mama. Embora este teste não seja usado atualmente para monitorar a recorrência em mulheres que tiveram câncer de mama em estágio inicial, acredita-se que uma elevação pode ocorrer cerca de cinco meses antes que a pessoa saiba que o câncer voltou. Tal como acontece com o CA 15-3, outras condições além do câncer de mama podem causar elevações nesta proteína, e as elevações podem permanecer por um período significativo de tempo (dois a três meses), mesmo após o câncer ter sido efetivamente tratado. Seu médico pode solicitar um teste CA 15-3 ou CA 27.29, mas geralmente não os dois.
• Antígeno carcinoembrionário (CEA): o CEA é uma proteína inespecífica que pode estar elevada em pessoas com câncer, bem como em resposta a várias outras condições, incluindo tabagismo.
• Células tumorais circulantes: monitorar o sangue em busca de células tumorais circulantes (células inteiras ou partes de células tumorais que se separaram e entraram na corrente sanguínea) é uma abordagem mais recente para avaliar e acompanhar o câncer metastático. Embora ainda seja principalmente investigativo, um teste foi aprovado para uso em mulheres com câncer de mama metastático.

Esperando pelos resultados do teste

A maioria das pessoas sentirá certo nível de ansiedade enquanto espera pelos resultados dos exames ou exames laboratoriais, independentemente de quando eles foram realizados durante o tratamento. No caso do câncer de mama metastático, em particular, você terá muitos resultados de testes pela frente.

Você não está sozinho se sua mente evoca (e fixa em) cenários potenciais de quais podem ser os resultados - e mais importante, o que eles podem significar.

Você pode fazer várias coisas para lidar com esses períodos de espera:

• Pergunte sobre o momento de seus resultados e como você os receberá.
• Seja exigente quanto ao tempo de sua varredura. Se for feito no início do dia, pode ser lido no final do dia, poupando o estresse durante a noite. Ser testado no início da semana pode poupar você do estresse de esperar o fim de semana pelas novidades.
• Peça a alguém para se juntar a você quando for para o exame como uma distração.
• Assista a um filme engraçado, vá a um show de comédia ou faça qualquer coisa que o faça sorrir.

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