O endurecimento das artérias é outro nome para a condição médica, aterosclerose, que ocorre quando o colesterol e outras substâncias se acumulam nas paredes das artérias e formam estruturas duras chamadas placas. Algum nível de endurecimento das artérias é natural à medida que envelhecemos, mas hábitos de estilo de vida pouco saudáveis podem acelerar a taxa e a quantidade de endurecimento que ocorre. Isso pode aumentar o risco de ataque cardíaco e derrame.
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Causas
A doença cardiovascular é uma das principais causas de morte no mundo, caracterizada por inflamação crônica da parede interna das artérias. Nossas artérias são compostas por três camadas:
- A parede externa ou adventícia
- A mídia ou a camada muscular média
- A parede íntima ou interna.
Os primeiros estágios de endurecimento começam na íntima.
A formação de placas ateroscleróticas é um processo complexo relacionado a fatores genéticos e escolhas de estilo de vida. Um fator de risco particularmente forte para o endurecimento das artérias é um nível elevado de lipoproteínas de baixa densidade (LDL) no sangue. Em níveis normais, o colesterol LDL pode passar através da camada de células endoteliais que constituem a íntima, mas em níveis mais elevados, algumas das partículas de LDL podem ficar presas na camada subendotelial da íntima. O LDL aprisionado sofre uma reação química chamada oxidação, que é tóxica para a parede celular, causando uma resposta inflamatória.
Monócitos - ou glóbulos brancos - que normalmente servem para atacar moléculas estranhas no corpo engolfam as partículas de LDL oxidadas, criando uma célula de espuma. As citocinas e outros marcadores inflamatórios formam uma capa fibrosa ao redor da área lesada, formando uma placa. Se a placa se romper, fatores teciduais são liberados, o que resulta na formação de um trombo ou coágulo sanguíneo.
A redução do fluxo sanguíneo pela artéria endurecida por placa é chamada de estenose arterial. O bloqueio completo da artéria é denominado oclusão trombótica. Esses dois processos podem levar a um evento cardiovascular, como um ataque cardíaco ou derrame.
Fatores de risco
Condições genéticas, como hipercolesterolemia familiar, que tornam o corpo incapaz de remover o LDL do sangue, podem aumentar o risco ou a taxa de endurecimento da artéria. Embora os fatores genéticos que contribuem para a aterosclerose não sejam bem conhecidos, existem fatores de risco alteráveis dos quais você deve estar ciente.
Os principais fatores de risco para aterosclerose incluem:
- Níveis de colesterol no sangue prejudiciais: Colesterol LDL alto ou colesterol HDL baixo.
- Pressão alta: pressão alta sustentada acima de 140/90 mmHg para aqueles sem doenças preexistentes e acima de 130/80 mmHg ou mais para aqueles com diabetes ou doença renal.
- Fumar: pode danificar e contrair os vasos sanguíneos, aumentar os níveis de colesterol e aumentar a pressão arterial. Fumar também não permite que oxigênio suficiente alcance os tecidos do corpo.
- Resistência à insulina: piora todos os outros fatores de risco da aterosclerose, incluindo diabetes, pressão alta e níveis prejudiciais de colesterol.
- Diabetes: com esta doença, o nível de açúcar no sangue do corpo está muito alto porque o corpo não produz insulina suficiente ou não a usa adequadamente.
- Obesidade: O peso extra está relacionado a outras condições de saúde.
- Estilo de vida sedentário: a falta de atividade física ou exercício aumenta o risco de desenvolver hipertensão, diabetes, níveis elevados de colesterol no sangue e sobrepeso ou obesidade, aumentando assim o risco de aterosclerose.
- Dieta não saudável: Alimentos ricos em gorduras saturadas e trans, colesterol e sal não apenas colocam você em risco de desenvolver aterosclerose, mas também podem precipitar agravos de doenças cardiovasculares.
- Idade avançada: à medida que você envelhece, o risco de aterosclerose aumenta. Todos nós desenvolvemos alguma aterosclerose à medida que envelhecemos, mas à medida que envelhecemos, fatores de estilo de vida podem piorar a condição. Parar de fumar, limitar o consumo de álcool, seguir uma dieta balanceada e praticar exercícios pode interromper o impacto da arteriosclerose em nossos vasos sanguíneos.
- História familiar de doença cardíaca precoce: seus genes podem traçar um quadro de como será a saúde do seu coração no futuro. Embora o fato de um parente próximo ter sofrido um ataque cardíaco não signifique que você sofrerá, você pode considerar fazer o teste de doenças genéticas se houver um padrão em sua família.
Prevenção
- Embora você não possa reverter a aterosclerose, existem algumas mudanças no estilo de vida que você pode fazer para ajudar a retardar a progressão ou prevenir. Esses incluem:
- Evitando alimentos gordurosos
- Adicionar peixe à sua dieta duas vezes por semana
- Fazer pelo menos 75 minutos de exercícios vigorosos ou 150 minutos de exercícios moderados a cada semana
- Pare de fumar se você for fumante
- Perder peso se você estiver com sobrepeso ou obeso
- Controlando o estresse
- Tratamento de condições associadas à aterosclerose, como hipertensão, colesterol alto e diabetes
Uma palavra de Verywell
O endurecimento das artérias ocorre sem sintomas, então a melhor maneira de ter certeza de que isso não acontecerá é evitá-lo completamente, adotando um estilo de vida saudável. Alguma aterosclerose ocorre naturalmente com a idade, exigindo que você tome uma estatina. Se você se enquadra nessa categoria, tente fazer algumas mudanças no estilo de vida. Nunca é tarde para adotar hábitos saudáveis para o coração, como exercícios de rotina, alimentação saudável e parar de fumar, mas quanto antes, melhor.
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