Profundamente em nossas passagens nasais encontram-se duas placas olfatórias que consistem em 5 a 6 milhões de receptores olfatórios combinados. Embora esse número diminua em comparação com um cachorro ou coelho, que possuem respectivamente cerca de 250 milhões e 100 milhões desses receptores, nosso olfato humano é profundo e discriminador.
Hitomi Soeda / Getty Images
Nós, humanos, ainda podemos farejar milhares de cheiros diferentes em concentrações mínimas (pense em uma parte do cheiro para vários bilhões de partes de ar!). Além disso, como muitos de vocês provavelmente podem atestar, os cheiros muitas vezes desencadeiam reações emocionais, que, de uma perspectiva fisiológica, fazem sentido (desculpe o trocadilho) porque os receptores olfativos estão conectados com o sistema límbico. O sistema límbico é uma parte antiga do nosso cérebro que ajuda a regular a emoção, a memória e muito mais.
Embora o sentido do olfato chegue ao pico por volta dos 8 anos de idade e normalmente diminua um pouco com a senescência, muitos adultos mais velhos saudáveis são capazes de cheirar tão bem quanto os mais jovens. Na verdade, nosso olfato está associado ao bem-estar físico e mental, e pessoas com esquizofrenia, enxaqueca, depressão e anorexia severa se saem pior em testes objetivos de olfato.
Há algum tempo, os pesquisadores estão interessados em examinar se a aromaterapia oferece benefícios à saúde. Embora muito mais pesquisas precisem ser feitas, evidências limitadas indicam que a aromaterapia pode trazer alguns benefícios à saúde mental.
O que é aromaterapia?
Os óleos essenciais voláteis usados na aromaterapia são extraídos das plantas. Esses óleos essenciais podem ser aplicados topicamente, em aerossol ou usados durante a massagem. Além disso, esses óleos podem ser absorvidos pela pele ou pelo sistema olfativo. Uma rápida pesquisa na Amazon mostra vários difusores de aromaterapia e óleos produzidos por diferentes fabricantes.
Alguns pesquisadores levantam a hipótese de que a aromaterapia funciona para aliviar o estresse, diminuindo a atividade nervosa simpática ("lutar ou fugir") e aumentando a atividade parassimpática. Esses efeitos resultariam em um tom mais relaxado - pressão arterial mais baixa, batimento cardíaco mais lento e assim por diante. Deve-se notar que esta hipótese nunca foi comprovada em nenhum sentido científico ou objetivo.
Uma área particularmente ativa da pesquisa em aromaterapia concentra-se em pessoas com demência. Infelizmente, os medicamentos atuais usados para tratar a demência, como Aricept, Namenda e assim por diante, fazem muito pouco, exceto custam dinheiro. Além disso, as pessoas com demência costumam ter problemas para comunicar reações adversas aos medicamentos.
Assim, uma opção de tratamento complementar não invasivo e sem efeitos adversos como a aromaterapia é atraente. Observe que ninguém acredita que a aromaterapia irá de alguma forma reverter milagrosamente a demência ou acelerar sua progressão. Em vez disso, alguns médicos esperam que o aroma doce possa ajudar com alguns dos efeitos comportamentais e psicológicos da demência, como humor deprimido ou agitação.
Pesquisa
Para alguns de vocês, pode não ser surpresa que a pesquisa sobre aromaterapia seja de má qualidade. Especificamente, os estudos são prejudicados por um design ruim e todos os tipos de preconceitos. Além disso, revisões sistemáticas sobre o assunto muitas vezes descobrem resultados estatisticamente insignificantes. No entanto, irei em frente e apresentarei alguns resultados escolhidos a dedo.
- Uma revisão sistemática recente analisou 16 ensaios clínicos randomizados e concluiu que a aromaterapia ajudou a aliviar a ansiedade. Mais especificamente, outra revisão sistemática examinou 13 ensaios clínicos randomizados e descobriu que os óleos de lavanda podem ajudar um pouco com a ansiedade.
- Uma faceta singular de uma avaliação da Cochrane de 2014 intitulada "Aromaterapia para demência" sugeriu que a aromaterapia pode ajudar com a agitação associada.
- Vários livros de medicina sugerem que a aromaterapia pode ajudar com o estresse.
- Uma revisão sistemática examinou seis estudos e concluiu que a aromaterapia pode ajudar no tratamento da depressão.
Como muitos outros, desejo sinceramente que a aromaterapia possa trazer algum benefício para aqueles que sofrem de angústia, dor ou sofrimento. O tratamento eficaz que não requer farmacologia ou aço cirúrgico frio é uma mercadoria em nosso ambiente de saúde obcecado por invasores (é por isso que com "tratamentos médicos" eu faço o meu melhor para me concentrar na modificação do estilo de vida, psicoterapia, tratamento osteopático manipulativo e medicina complementar e alternativa )
No entanto, atualmente parece que se a aromaterapia fosse eficaz em relação ao humor deprimido, ansiedade, agitação e assim por diante, tais benefícios seriam limitados na melhor das hipóteses. Desculpem rapazes.
Pelo lado bom, entretanto, ainda há muito que não sabemos sobre aromaterapia. As pesquisas que existem sobre o assunto são escassas. Além disso, de uma perspectiva anedótica, os aromas são uma força poderosa. Ter você-
- Já sentiu o cheiro de colônia e pensou em um antigo namorado?
- Já sentiu o cheiro de biscoitos de chocolate e pensou na querida mamãe?
- Você já sentiu o cheiro de naftalina e pensou na querida vovó?
- Já sentiu o cheiro de latas de aerossol explodindo e se lembrou daquela vez em que incendiou metade da garagem?
No geral, para muitos, a aromaterapia é um estimulante barato, luxuoso e agradável. É um tratamento complementar que pode ajudar não só a descontrair após um longo dia de trabalho, mas também a alguém em situação de cuidados paliativos ou de fim de vida.
Há uma boa razão para os pesquisadores estarem interessados no benefício potencial da aromaterapia para pessoas com doenças como demência ou câncer terminal. Às vezes, no final da vida, mesmo os menores confortos podem fazer um mundo de diferença, seja uma comédia romântica favorita, um cobertor quente, a visita de um parente há muito perdido ou o cheiro de baunilha.
