Quais são as quimioterapias menos tóxicas?

Para a maioria das pessoas hoje em dia, a quimioterapia se refere a um tipo de medicamento citotóxico, ou destruidor de células, usado para tratar o câncer. Originalmente, porém, a quimioterapia foi um termo cunhado pelo químico alemão Paul Ehrlich, que o usou para significar simplesmente o uso de produtos químicos para tratar doenças. Então, tecnicamente,quimioterapiapode incluir qualquer coisa, desde antibióticos ou até mesmo remédios de ervas naturais complementares, uma vez que contêm produtos químicos e estão sendo usados ​​para tratar doenças.

Hoje, alguns consideram as "terapias direcionadas ao câncer" entre aquelas com menos efeitos colaterais. No entanto, é comum que essas novas terapias sejam usadas em conjunto com a quimioterapia padrão, não sozinhas. E, embora as drogas de terapia direcionada não afetem o corpo da mesma forma que os agentes quimioterápicos padrão, eles ainda podem causar efeitos colaterais. As células cancerosas podem ter mais de um determinado receptor ou alvo do que as células saudáveis ​​- das quais as terapias direcionadas podem certamente tirar proveito - mas as células saudáveis ​​ainda podem ser afetadas.

The Magic Bullet

A terapia ideal para o câncer seria algo como uma bala mágica e, para a maioria das doenças malignas, a terapia ideal ainda não existe. No final dos anos 1800 e no início dos anos 1900, os cientistas começaram a aprender sobre as bactérias e as causas infecciosas das doenças. Paul Ehrlich era um médico que trabalhava com bactérias e acreditava que, uma vez que podia manchar bactérias e vê-las ao microscópio, também deveria ser capaz de atacar esses germes se pudesse encontrar um produto químico que se ligasse ao germe e mate-o, deixando todo o resto ileso. Ele chamou esses produtos químicos de 'balas mágicas'.

Hoje, temos versões dessas balas mágicas conhecidas como antibióticos, mas mesmo o mais brando dos antibióticos ainda pode ter efeitos colaterais - ou, pior ainda, pode causar uma reação perigosa em alguns indivíduos chamada hipersensibilidade. Isso não significa desistir da ideia da bala mágica, no entanto.

Eficácia versus toxicidade

Infelizmente, muitas terapias eficazes contra o câncer também estão associadas a uma toxicidade significativa. As células cancerosas geralmente surgem de células normais e saudáveis ​​que acumularam defeitos, resultando em um crescimento descontrolado. Eles são diferentes o suficiente das células normais para que os médicos possam usar medicamentos para prejudicar seletivamente as células cancerosas em maior proporção do que as células saudáveis, mas algumas células saudáveis ​​são invariavelmente afetadas; essas toxicidades são sustentadas por pacientes e administradas por médicos, no interesse de matar as células cancerosas e tentar prolongar a vida de uma pessoa.

Às vezes, há uma relação direta entre o aumento da eficácia anticâncer e o aumento da toxicidade. Por outro lado, os cientistas que analisam os resultados dos ensaios clínicos estão sempre atentos aos pontos em que o aumento da dose de um medicamento não produz ganhos, mas está associado a uma maior toxicidade. Muitas vezes, é um ato de equilíbrio que médicos e pacientes fazem juntos - visando a melhor eficácia com o nível de toxicidade que é aceitável, a fim de obter ganhos a longo prazo.

Pacientes idosos

Embora possa ser chocante para muitos, alguns testes de câncer usam a idade de 60-65 anos como um limite para pacientes "idosos". Claramente, a palavra idoso pode ser um termo subjetivo, pois alguns indivíduos na faixa dos 80 e 90 anos têm melhor saúde do que muitas pessoas décadas mais jovens. À medida que envelhecemos, no entanto, tendemos a desenvolver mais condições crônicas de saúde, como pressão alta. E nossos rins muitas vezes não são tão eficientes em filtrar nosso sangue como antes. Por essas razões, e por uma variedade de outros fatores, nossa capacidade de tolerar quimioterapia forte, em média, não é tão boa aos 85 anos de idade como poderia ser aos 20 anos.

O linfoma difuso de grandes células B (DLBCL) e outros tipos de câncer podem ser bastante comuns em pessoas com idade avançada. Na verdade, o número de pessoas com 80 anos ou mais com linfoma não Hodgkin de células B agressivo (LNH-B) aumentou no cenário clínico. Os regimes de tratamento para DLBCL em pessoas mais jovens são relativamente padronizados ou estabelecidos, pelo menos por enquanto. Esforços para otimizar o equilíbrio entre eficácia e toxicidade também estão em andamento para indivíduos mais velhos.

Menos Toxicidade

Um grupo de cientistas bem conhecidos no mundo da pesquisa do linfoma - o Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA) - examinou esta questão em pessoas com DLBCL com idades entre 80 e 95 anos. Eles objetivaram investigar a eficácia e segurança de um dose diminuída de quimioterapia CHOP (doxorrubicina, ciclofosfamida, vincristina e prednisona) com uma dose convencional de rituximabe - um anticorpo monoclonal que visa células com o CD20 'tag' - em pacientes idosos com DLBCL.

Até o momento, daqui a dois anos, os resultados têm sido animadores, destacando também a importância dos fatores individuais do paciente nessa faixa etária. Quando um regime de quimioterapia de dose mais baixa, ou R- "miniCHOP", foi usado, a eficácia pareceu ser aproximadamente comparável em 2 anos à dose padrão, mas com uma frequência reduzida de hospitalização relacionada à quimioterapia.

Os ensaios em andamento também estão examinando a questão de saber se os novos inibidores do ponto de controle imunológico e as terapias direcionadas podem ser combinados para reduzir a toxicidade durante o tratamento do câncer em pacientes idosos.