Os benefícios para a saúde da alface selvagem

Verywell / Anastasia Tretiak

A alface selvagem é mais do que apenas uma alface cultivada na natureza; trata-se de uma espécie específica de planta usada com freqüência na fitoterapia. Alface selvagem (Lactuca virosa) está intimamente relacionado ao dente-de-leão e acredita-se que tenha efeitos sedativos e analgésicos (analgésicos). Muitas vezes é usado como um remédio natural para o estresse e a dor crônica.

A alface selvagem pode ser encontrada no centro e sul da Europa, Austrália, na região de Punjab na Índia e no Paquistão e ao longo da costa da Grã-Bretanha.

Também conhecido como

• Alface amarga
• Alface opio
• Alface venenosa
• Rakutu-karyumu-so

Alguns referem-se à alface selvagem como o "ópio do homem pobre", pois dizem que ela provoca efeitos moderados de alteração se consumida em excesso.

Benefícios para a saúde

A alface selvagem contém dois compostos - lactucina e lactucopicrina - que atuam no sistema nervoso central. A alface selvagem tem a maior concentração de lactucopicrina de todas as plantas, embora a raiz do dente-de-leão e a raiz de chicória também sejam boas fontes.

Além de seus efeitos sedativos e analgésicos, acredita-se que a lactucopicrina atue como um inibidor da acetilcolinesterase, o que significa que bloqueia as enzimas colinesterase que retardam a comunicação entre as células cerebrais. A alface selvagem também exibe uma potente atividade antimicrobiana.

Com base nessas propriedades, os praticantes da medicina alternativa acreditam que a alface selvagem pode prevenir ou tratar os seguintes problemas de saúde:

• doença de Alzheimer
• Artrite
• Asma
• Aterosclerose (endurecimento das artérias)
• Tosse
• Insônia
• Dor nas articulações
• Malária
• Dor menstrual

Apesar da infinidade de alegações de saúde, há poucas evidências de que a alface selvagem pode prevenir ou tratar qualquer condição médica. A maioria das evidências atuais é em grande parte hipotética ou anedótica.

Isso não quer dizer que a alface silvestre não traga benefícios. Aqui estão algumas das evidências atuais.

Dor

Apesar das alegações de longa data de que a alface selvagem é um analgésico potente, existem poucas pesquisas reais conduzidas para comprovar esse efeito.

O estudo mais comumente referido foi publicado noJournal of Ethnopharmacologyem 2006. Para este estudo, os pesquisadores forneceram aos ratos de laboratório lactucina, lactucopicrina ou ibuprofeno (um medicamento antiinflamatório não esteróide) na forma oral. Os camundongos foram então submetidos a um teste da placa quente e um teste de sacudidela da cauda (em que suas caudas foram literalmente sacudidas) para avaliar sua resposta à dor.

Dos compostos testados, a lactucopicrina foi o mais potente e exigiu metade da dose por quilograma em comparação com o ibuprofeno. A lactucina e a lactucopicrina também pareceram ter um efeito sedativo, conforme evidenciado pelo entorpecimento da atividade reflexa dos animais (isto é, resposta física a estímulos externos).

Malária

Um estudo de 2004 publicado noJournal of Ethnopharmacologysugeriram que a lactucina e a lactucopicrina isoladas da planta comum da chicória possuem propriedades antimaláricas. Pode-se razoavelmente supor que o mesmo aconteceria com a alface selvagem, embora não esteja claro quão ativos os compostos seriam contra a malária.

Em contraste, o absinto doce (Artemesia annua), outra planta rica em lactucina e lactucopicrina, contém um agente antimalárico altamente ativo denominado artemisinina. Ao contrário do absinto doce, a alface selvagem não contém artemisinina.

Doença de Alzheimer

A lactucopicrina da alface selvagem parece ser um inibidor robusto da acetilcolinesterase. Entre seus benefícios, um estudo de 2016 noJournal of Ethnopharmacologydescobriram que a lactucopicrina aumentou a neuritogênese em células cerebrais extraídas de ratos de laboratório.

A neuritogênese é um fenômeno no qual células nervosas brotam projeções, chamadas neurites, que conectam uma célula nervosa a outra. Quanto mais neurites houver, mais forte será a transmissão dos sinais nervosos.

Isso sugere, mas não prova, que a alface selvagem pode ajudar a preservar a função cerebral em pessoas com doença de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas como a doença de Parkinson. Mais pesquisas são necessárias.

Possíveis efeitos colaterais

Como poucos estudos foram realizados, a segurança a longo prazo da alface selvagem é desconhecida. Se consumida em quantidades razoáveis, a alface selvagem é geralmente considerada segura, embora possa causar leve indigestão, nervosismo ou sonolência.

Algumas pessoas podem sentir irritação na pele se a alface selvagem for aplicada na pele. Isso é especialmente verdadeiro para pessoas com alergia ao látex.

Embora a alface selvagem seja usada para fins terapêuticos, o látex excretado da planta é altamente tóxico. Isso pode proporcionar sensações levemente eufóricas que progridem para agitação extrema se usado em excesso. Um estudo de 2009 publicado emBMJ Case Reportsdetalhou oito incidências de envenenamento que ocorreram após o consumo de grandes quantidades de alface selvagem crua.

Devido aos perigos potenciais, a alface selvagem não deve ser usada em mulheres grávidas, lactantes ou crianças. Também há evidências de que a alface selvagem pode agravar condições como hiperplasia prostática benigna (próstata aumentada) ou glaucoma de ângulo estreito, ambos influenciados por inibidores da acetilcolinesterase.

Não se sabe se a alface selvagem interage com outras drogas. Com isso dito, você deve evitar a alface selvagem se estiver tomando sedativos ou qualquer medicamento sedativo, incluindo álcool, opiáceos e anti-histamínicos mais antigos, como Benadryl (difenidramina).

Quando chamar um médico

Ligue para o 911 ou para o controle de venenos, ou procure atendimento de emergência se alguma das situações a seguir ocorrer após consumir alface selvagem. A maioria dos casos não é fatal, mas pode exigir hospitalização.

• Visão embaçada
• Olhos vermelhos
• Batimento cardíaco acelerado
• Falta de ar
• Tontura ou desmaio
• Confusão ou alucinações
• Ansiedade e agitação extremas
• Nausea e vomito
• Cólicas abdominais
• Sudorese severa
• Incapacidade de urinar

Seleção, preparação e armazenamento

A alface selvagem é mais comumente vendida nos Estados Unidos como suplemento dietético. Não há diretrizes para o uso apropriado de alface selvagem, mas os fabricantes geralmente recomendam entre 400 miligramas (mg) a 500 mg por dia. Extratos líquidos também estão disponíveis, com dosagens variando de acordo com a concentração da solução.

A alface selvagem seca também é vendida online e pode ser usada para fazer chás e decocções caseiras. No entanto, secoLactuca virosadeve ser usado com extremo cuidado, uma vez que você não consegue controlar a dose. Além disso, não há como saber se as ervas foram contaminadas com pesticidas, metais pesados, fertilizantes químicos ou outras substâncias nocivas.

Em contraste, as cápsulas de alface selvagem oferecem dosagem consistente. Existem até marcas certificadas como orgânicas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), reduzindo o risco de exposição tóxica.

Como escolher suplementos

Como os remédios à base de ervas são regulamentados de maneira muito flexível nos Estados Unidos, você deve consultar um médico antes de consumir alface selvagem.

Se possível, opte por suplementos que foram enviados voluntariamente para teste por um organismo de certificação independente, como a Farmacopeia dos EUA (USP), ConsumerLab ou NSF International. Embora a certificação independente seja incomum na indústria de suplementos fitoterápicos, fabricantes maiores começaram a adotar a prática.

Perguntas comuns

Existem alternativas seguras para a alface selvagem?

Existem vários remédios naturais que podem ajudar a reduzir a dor musculoesquelética. Isso inclui a casca de salgueiro branco (que alivia a dor nas articulações associada à osteoartrite) e a garra do diabo (geralmente usada para reduzir a dor causada pela artrite reumatóide).

Outros juram pelo canabidiol, também conhecido como óleo CBD, o composto não psicoativo da maconha que se acredita tratar a ansiedade, a dor e os distúrbios do movimento.

Cada uma dessas substâncias tem efeitos colaterais, mas tendem a ter um menor potencial de toxicidade. Terapias mente-corpo como meditação, ioga, acupuntura e relaxamento muscular progressivo (PMR) também podem ajudar a controlar a dor.

Posso comer alface selvagem crua como faço, digamos, iceberg ou alface romana?

Devido ao risco de toxicidade, a alface selvagem crua não deve ser consumida. Embora a planta seja incomum nos Estados Unidos, ela foi introduzida em partes da Califórnia, Alabama, Iowa e Washington, D.C.