Verywell / Anastasia Tretiak
O lúpulo é a flor da planta do lúpulo (Humulus lupulus) usado para fazer cerveja. Além de conferir sabor a cervejas e pilsners, acredita-se que o lúpulo também ofereça benefícios à saúde. Muitos deles são atribuídos a compostos encontrados nos botões em forma de alcachofra da planta, incluindo os flavonóides xantohumol e 8-prenilnaringenina e os óleos essenciais humuleno e lupulina.
Os médicos alternativos acreditam que esses compostos têm propriedades antiinflamatórias, anti-ansiedade, analgésicas (analgésicas) e até mesmo anti-câncer. Algumas dessas afirmações são mais bem sustentadas por pesquisas do que outras.
Benefícios para a saúde
Um ingrediente essencial na fabricação de cerveja por mais de 1.000 anos, o lúpulo tem sido usado medicinalmente desde os tempos medievais. Hoje, herbalistas e fabricantes de suplementos afirmam que adicionar lúpulo a uma dieta pode melhorar sua saúde geral e até mesmo prevenir certas doenças.
Aqui está uma olhada em algumas das pesquisas atuais.
Insônia
Os primeiros médicos observaram que os colhedores de lúpulo se cansavam facilmente durante a colheita e presumiram que uma resina pegajosa excretada pela planta cortada causava esse efeito. Nos últimos anos, os cientistas confirmaram que o humuleno e o lupulino encontrados no lúpulo têm propriedades sedativas leves que podem ter aplicações na medicina.
Alguns pequenos estudos investigaram os efeitos do lúpulo nos ciclos de sono-vigília usando cerveja sem álcool. Em um estudo de 2012 publicado emPLoS One,enfermeiras que trabalhavam em turnos rotativos ou noturnos recebiam cerveja sem álcool com o jantar por duas semanas. Os pesquisadores monitoraram os padrões de sono dos participantes com um rastreador de sono com pulseira e descobriram que a cerveja não apenas os ajudou a adormecer 8 minutos mais rápido, mas também reduziu os níveis de ansiedade.
Esses resultados são semelhantes a um estudo de 2014 com 30 estudantes universitários. O estudo de três semanas usou questionários de índice de qualidade do sono para determinar os hábitos de sono. Após a primeira semana, os alunos foram convidados a beber cerveja sem álcool no jantar pelos próximos 14 dias. Os autores do estudo relatam melhora significativa nos escores de sono, bem como no tempo que leva para adormecer.
Outra pesquisa se concentrou no uso de lúpulo junto com valeriana para tratar a insônia. De acordo com uma revisão de estudos de 2010 da Austrália, o emparelhamento de lúpulo com valeriana pode ajudar a tratar a insônia. Dos 16 estudos revisados, 12 descobriram que a combinação melhorou a qualidade do sono e reduziu o tempo necessário para adormecer.
Em alguns casos, isso se traduziu em duas horas e meia de sono adicional por noite e uma redução de 50% no número de despertares noturnos. Esses efeitos podem ser especialmente benéficos em pessoas com turnos rotativos de trabalho e podem até ser úteis no tratamento de ansiedade leve.
O lúpulo em combinação com valeriana e passiflora pode ser uma alternativa eficaz aos remédios do sono prescritos. Um estudo de 2013 comparou o comprimido para dormir Ambien (zolpidem) a uma combinação de lúpulo, valeriana e passiflora, e ambos foram considerados igualmente eficazes.
Ondas de calor
O flavonóide 8-prenilnaringenina encontrado no lúpulo é classificado como um fitoestrogênio - um composto vegetal que imita a atividade do hormônio feminino estrogênio. Alguns acreditam que a 8-prenilnaringenina pode ajudar a aumentar a atividade estrogênica no corpo, superando os sintomas de hipoestrogenismo (deficiência de estrogênio).
Como as ondas de calor e os suores noturnos que normalmente acompanham a menopausa são causados por quedas no estrogênio, o lúpulo pode ajudar a aliviá-los.
De acordo com um estudo de 2010 da Finlândia, as mulheres na menopausa que administraram um extrato de lúpulo por oito semanas tiveram uma redução das ondas de calor, suores noturnos e até baixa libido em comparação com aqueles que receberam um placebo.
Além disso, o extrato parecia fazer isso sem alguns dos efeitos adversos da terapia de reposição hormonal tradicional (TRH), como inchaço, cãibras nas pernas, indigestão, dores de cabeça.
Doença cardiovascular
A aterosclerose, frequentemente chamada de endurecimento das artérias, é uma condição na qual o acúmulo de placas dentro de uma artéria pode levar a um ataque cardíaco ou derrame. Acredita-se que o composto xantohumol no lúpulo tenha efeitos anti-restenóticos, o que significa que pode ajudar a relaxar os vasos sanguíneos e melhorar a circulação sanguínea.
Um estudo de 2012 do Japão descobriu que ratos alimentados com um extrato de xantohumol de lúpulo tiveram aumentos significativos no colesterol "bom" de lipoproteína de alta densidade (HDL), correspondendo a uma diminuição do risco de aterosclerose.
Além disso, os aumentos foram observados em um tipo de HDL rico em apolipoproteína E, uma proteína central para o metabolismo da gordura e a prevenção de doenças cardiovasculares.
Esses mesmos efeitos podem beneficiar pessoas com obesidade, promovendo a perda de peso, reduzindo a gordura abdominal, diminuindo a pressão arterial e aumentando a sensibilidade à insulina, de acordo com uma pesquisa da Oregon State University.
Câncer
Há poucas evidências de que o lúpulo possa prevenir o câncer diretamente. No entanto, o composto xantohumol parece exercer efeitos anticâncer que podem um dia levar ao desenvolvimento de novas terapias contra o câncer.
De acordo com uma revisão de 2018 de estudos da China,O xantohumol foi capaz de matar certos tipos de câncer em estudos de tubo de ensaio, incluindo câncer de mama, câncer de cólon, câncer de ovário, câncer de fígado, melanoma, leucemia e câncer de pulmão de células não pequenas.
O flavonóide parece fazer isso de várias maneiras. Em alguns casos, o xantohumol era citotóxico, o que significa que ele "envenena" diretamente e mata as células cancerosas (e, presumivelmente, outras células ao seu redor). Em outros casos, ele desencadeia a apoptose, também conhecida como morte celular programada.
O câncer ocorre quando as células sofrem mutação e não passam mais pelo processo natural de apoptose, permitindo que se multipliquem sem fim. Se os cientistas conseguirem identificar como o xantohumol ativa a apoptose nas células cancerosas, pode haver um dia um medicamento derivado do lúpulo capaz de reverter certos tipos de câncer.
Depressão
O lúpulo também está sendo estudado como um potencial tratamento para depressão e outros transtornos de humor. Um estudo de 2017 publicado na revistaHormôniosdescobriram que a suplementação diária com lúpulo pode reduzir o estresse, a ansiedade e a depressão.
Para o ensaio clínico controlado com placebo, 36 adultos jovens com depressão leve receberam 400 miligramas (mg) de lúpulo de melcalina ou um placebo por quatro semanas. No final do estudo, aqueles que tomaram lúpulo mostraram reduções significativas nos níveis de ansiedade, estresse e depressão em comparação com o grupo do placebo.
Os pesquisadores também mediram os níveis do hormônio do estresse cortisol ao longo do estudo, mas não encontraram nenhuma correlação entre os níveis de cortisol e o uso de lúpulo.
Possíveis efeitos colaterais
Quando tomados para fins de saúde, os suplementos de lúpulo são considerados seguros e têm efeitos colaterais mínimos. Algumas pessoas podem sentir cansaço; tomar o suplemento de ervas antes de dormir geralmente ajuda a minimizar o impacto desse sintoma.
O lúpulo também pode causar uma reação cruzada alérgica (geralmente com erupção cutânea leve e congestão) em pessoas alérgicas ao pólen de bétula.
Não se sabe em que dose os suplementos de lúpulo são benéficos ou em que ponto podem ser prejudiciais. Os suplementos de lúpulo são geralmente oferecidos em formulações de 300 mg a 500 mg e são considerados seguros dentro dessa faixa.
O lúpulo deve ser evitado em certos grupos, incluindo pessoas com depressão, nas quais o lúpulo pode causar uma piora dos sintomas. Pessoas com doenças dependentes de estrogênio, incluindo endometriose, ginecomastia (seios aumentados em homens) e certos tipos de câncer de mama, devem evitar o lúpulo devido à sua atividade semelhante ao estrogênio.
Devido ao seu efeito sedativo, os suplementos de lúpulo devem ser interrompidos duas semanas antes da cirurgia, pois podem amplificar os efeitos da anestesia. É por esse mesmo motivo que você deve evitar tomar lúpulo com álcool, pílulas para dormir ou outros depressores do sistema nervoso central.
O que procurar
A maioria dos suplementos é vendida em cápsulas, tintura ou pó.
Os suplementos dietéticos não são obrigados a passar por testes e pesquisas rigorosos que os medicamentos farmacêuticos fazem. Por esse motivo, a qualidade dos suplementos pode variar de uma marca para outra. Para garantir qualidade e segurança, escolha apenas suplementos de fabricantes confiáveis e conhecidos.
Embora muitos fabricantes de vitaminas enviem voluntariamente seus suplementos para testes de qualidade por um organismo de certificação independente (como a Farmacopeia dos Estados Unidos e o ConsumerLab), a prática é menos comum entre os fabricantes de suplementos de ervas.
Independentemente da marca que você escolher, lembre-se de que a segurança dos suplementos em mulheres grávidas, lactantes e crianças não foi estabelecida.
Outras perguntas
A cerveja tem propriedades medicinais?
É difícil recomendar o consumo de cerveja para o tratamento de qualquer condição médica. Embora alguns médicos recomendem uma taça diária de vinho tinto para reduzir o risco de doenças cardíacas, não há dados que sugiram que a cerveja tenha o mesmo benefício.
Você pode usar lúpulo fresco em vez de suplementos?
Por si só, o lúpulo é bastante desagradável e difícil de digerir. Mas, quando infundidos na comida, eles conferem um sabor que muitas pessoas consideram atraente (e, presumivelmente, muitos dos flavonóides e óleos essenciais benéficos para a saúde).
Se desejar, você pode usá-los para dar sabor aos chás ou adicionar uma nota amarga e cítrica a certos alimentos, como creme, sorvete e marinadas de carne.
Para fazer um chá gelado com lúpulo, adicione ½ onça de lúpulo seco a uma xícara de água e uma xícara de açúcar. Leve para ferver e deixe em infusão por 10 minutos. Quando esfriar, adicione até 2 litros (½ galão) de limonada com gelo e sirva.
Onde posso obter lúpulos frescos?
Lúpulos recém-colhidos são mais difíceis de encontrar fora das regiões de cultivo, embora mais e mais jardineiros domésticos os estejam cultivando em seus próprios quintais atualmente. O lúpulo também pode ser comprado em pelotas secas ou folhas para a fabricação de cerveja em casa.
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