Você já se perguntou se você pode "pegar" a doença de Alzheimer passando tempo com pessoas que a têm? Fique tranquilo, pois segurar a mão de sua avó ou dar-lhe um abraço não causará o mal de Alzheimer. Nem aceitar um emprego como assistente de enfermagem certificada em uma casa de repouso e passar o tempo diário vestindo, dando banho e cuidando de pessoas em uma unidade de demência segura.
Thomas Tolstrup / Getty ImagesPesquisa sobre como a doença de Alzheimer se espalha
Embora a doença de Alzheimer não seja transmitida pelo contato com outras pessoas, algumas pesquisas com camundongos parecem indicar que ela pode ter algum tipo de componente infeccioso, possivelmente relacionado aos príons (proteínas de que as células cerebrais precisam para funcionar). Nas doenças por príons, incluindo a doença de Creutzfeldt-Jakob, as proteínas príon começam a se dobrar de forma anormal e então infectam outros príons saudáveis que encontram dentro do corpo, fazendo com que as células morram no cérebro e desenvolva demência. Embora os príons prejudiciais à saúde se espalhem dentro de uma pessoa, virtualmente não há risco de a doença afetar outras pessoas ao seu redor, incluindo membros da família ou aqueles que cuidam dessa pessoa.
Estudos com ratos
Os cientistas conduziram pesquisas com ratos, pegando ratos saudáveis e injetando neles a proteína beta amilóide do cérebro de ratos que foram projetados para desenvolver a doença de Alzheimer e apresentaram perda de memória. Os pesquisadores descobriram que os ratos que receberam a injeção acabaram desenvolvendo o mesmo acúmulo de proteína em seus cérebros e a perda de memória que os ratos com Alzheimer já tinham.
Os pesquisadores então tentaram administrar as proteínas infectadas pela boca, olhos e nariz, bem como por via intravenosa, em ratos saudáveis e descobriram que esses ratos não desenvolveram sintomas da doença de Alzheimer.
Um segundo estudo semelhante descobriu que ratos saudáveis também desenvolveram o equivalente ao Alzheimer quando seus cérebros foram injetados com tecido cerebral de pacientes humanos com Alzheimer.
Estudo retrospectivo com humanos
Um estudo retrospectivo (um estudo que compara pessoas expostas a um fator específico com aquelas que não o foram) consistiu no acompanhamento de mais de 6.100 pessoas que haviam recebido anteriormente injetáveis de hormônios de crescimento humanos. Os pesquisadores testaram esses hormônios e descobriram que (sem saber na época), eles continham pequenas quantidades das proteínas tau e beta amilóide que estão presentes no cérebro de pessoas com Alzheimer. Desde então, essas pessoas têm sido monitoradas para determinar se desenvolveram a doença de Alzheimer. Até agora, nenhum dos participantes desenvolveu a doença de Alzheimer, embora a maioria ainda seja bastante jovem para um início típico de demência.
Os instrumentos de aço inoxidável podem espalhar a doença de Alzheimer?
Em um dos estudos com ratos descritos acima, os pesquisadores revestiram fios de aço inoxidável com pequenas quantidades das proteínas infectadas com Alzheimer e as implantaram no cérebro de ratos saudáveis. Eles descobriram que esses ratos desenvolveram posteriormente a doença de Alzheimer, mas apenas se os fios tivessem sido fervidos antes da implantação, em vez de serem esterilizados com plasma, um método altamente eficaz de esterilização.
Os pesquisadores investigaram essa possibilidade porque estudos anteriores mostraram que a doença de Creutzfeldt-Jakob, um distúrbio neurológico que às vezes é erroneamente chamado de "doença da vaca louca", pode ser transmitida de um paciente para outro por meio do uso de instrumentos cirúrgicos que não foram totalmente esterilizados. bem como por outros meios.
Existe o risco de ser infectado?
A ciência ainda está trabalhando para determinar o que realmente causa a doença de Alzheimer. Sabemos que fatores de risco como idade, genética, história familiar e estilo de vida fazem parte do quadro. Também é possível que uma propriedade infecciosa, como os príons, esteja envolvida na doença de Alzheimer, mas esse potencial não foi comprovado no momento e se baseia apenas em pesquisas preliminares com camundongos.
Se for descoberto que os príons desempenham um papel na doença de Alzheimer, é importante lembrar que as doenças por príons não se propagam por meio do contato físico casual ou mesmo íntimo com outras pessoas. Então, vá em frente e abrace aquela pessoa com Alzheimer.Sua doença não é contagiosa de forma alguma, e eles podem experimentar alguns dos benefícios relacionados ao toque físico apropriado para pessoas com demência, incluindo redução da pressão arterial, redução da dor e redução de comportamentos desafiadores na demência.
Uma palavra de Verywell
Não é incomum se preocupar com a exposição a uma doença, especialmente se você não estiver muito familiarizado com a condição ou por que alguém a desenvolve. Embora existam várias coisas que ainda não entendemos sobre a doença de Alzheimer, sabemos com certeza que passar tempo com pessoas com Alzheimer, abraçá-las ou cuidar delas não fará com que você desenvolva Alzheimer.
