Como as empresas de alimentos estão garantindo a segurança alimentar durante a pandemia de COVID-19

Alistair Berg / Getty

Principais vantagens

• Uma pesquisa recente descobriu que algumas empresas de alimentos não estão preparadas para garantir a segurança alimentar durante a pandemia COVID-19.
• Os problemas de segurança alimentar podem surgir devido a vários motivos, mas muitas vezes resultam da cultura de segurança alimentar de uma empresa.
• A chance de obter COVID-19 por meio de alimentos é baixa. Os consumidores também podem tomar precauções, como lavar produtos.

Os resultados de uma pesquisa multinacional revelaram que algumas empresas de alimentos estão lutando para garantir a segurança alimentar durante a pandemia COVID-19. O estudo, que será publicado na revista científicaControle Alimentarem abril, gerou preocupações sobre o risco de transmissão do COVID-19 através dos alimentos.

De acordo com o estudo, 65% das 825 empresas pesquisadas possuíam plano de segurança alimentar certificado para implementar medidas de prevenção COVID-19. No entanto, 22% das empresas tinham apenas planos básicos de segurança e 12% não tinham nenhum plano.

“A pandemia aumentou a ênfase na segurança alimentar, às vezes até como resultado da imprensa negativa, como exemplos notáveis ​​na indústria de frigoríficos.” Deane Falcone, diretor científico da Crop One, uma empresa no espaço agrícola vertical que cultiva produtos usando hidroponia tecnologia, diz Verywell. "Minha expectativa é que as empresas de alimentos estejam mais conscientes da segurança alimentar e das práticas que todos os indivíduos devem aderir."

O que isso significa para você

O COVID-19 se espalha principalmente por transmissão respiratória, mas é possível se infectar se você tocar em alimentos ou superfícies contaminados e, em seguida, tocar em seus olhos, nariz ou boca. Para ajudar a prevenir a disseminação do COVID-19, muitos participantes da indústria de alimentos - de fazendas a supermercados - estão cada vez mais preocupados com a segurança alimentar. Embora nem todas as empresas tenham planos em vigor, você pode lavar seus próprios produtos e produtos.

O estudo

Desde o início da pandemia, organizações como a Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgaram recomendações para reduzir o risco de transmissão do COVID-19 das empresas de alimentos aos consumidores.

Neil Coole

O fator comum em todo incidente, risco ou recall de segurança alimentar são as pessoas.

Essas recomendações incluem:

• Lavagem frequente das mãos, limpeza e higienização de objetos
• Promover a conscientização da equipe sobre os sintomas do COVID-19 e aconselhar os trabalhadores que estão doentes a ficar em casa
• Distanciamento físico no local de trabalho
• Uso de equipamentos de proteção individual (EPI), como máscaras faciais e luvas

Os resultados da pesquisa indicaram que as empresas menores acharam mais difícil implementar as recomendações da OMS porque têm menos funcionários e recursos financeiros limitados em comparação com as empresas maiores.

As médias e grandes empresas podem pagar mais EPI e implementar práticas de higiene mais rigorosas. No entanto, os pesquisadores do estudo dizem que nenhuma das empresas pesquisadas relatou problemas de segurança alimentar - como o surto de uma doença - em meio à pandemia.

Falcone diz que o COVID-19 teve impacto sobre a forma como a indústria de alimentos vê as doenças infecciosas transmitidas pelo ar, como o COVID-19. “Em nossa operação de cultivo interno, todo o pessoal envolvido no manuseio direto da produção, é claro, usa máscaras protetoras”, diz ele, acrescentando que sua empresa, a Crop One, continuará a exigir o uso de máscara mesmo após a pandemia.

Barreiras à Segurança Alimentar

No geral, as conclusões do estudo destacam que as empresas de alimentos não apenas enfrentam obstáculos ao lidar com COVID-19, mas com a segurança alimentar em geral. Além disso, os problemas podem surgir em diferentes pontos do processo.

A comida que você come passa por várias etapas antes de chegar à sua mesa.

• Produção: O cultivo de plantas e criação de animais
• Processamento: a transformação de plantas e animais em produtos alimentícios
• Distribuição: Armazenamento e transporte de produtos alimentares
• Preparação: preparar a comida para comer (em um restaurante, casa ou outro local)

Em qualquer etapa do processo, os alimentos podem ser contaminados com germes nocivos, como E. coli e Salmonella. Portanto, as empresas precisam ter um plano de segurança alimentar que possa ajudá-las a prevenir a contaminação de alimentos e lidar com emergências (como uma pandemia), se necessário.

“A indústria de alimentos é uma das mais regulamentadas do mundo; no entanto, os problemas de segurança alimentar continuam a ocorrer como um relógio em todo o mundo, ano após ano, ”Neil Coole, o diretor de alimentação e cadeia de suprimentos de varejo da BSI, disse Verywell.

Coole diz que as empresas enfrentam problemas de segurança alimentar, como surtos de doenças, por uma série de razões, incluindo:

• Falta de financiamento ou apoio para equipamentos atualizados ou programas de treinamento de pessoal
• Falta de análise de causa raiz eficaz de problemas e incidentes de qualidade do produto
• Falha em identificar as normas e comportamentos aceitos atualmente na indústria de alimentos

Como as empresas de alimentos podem melhorar

Qualquer empresa, independentemente do tamanho, pode trabalhar para melhorar a segurança alimentar - mesmo em meio a uma pandemia. “Precisamos entender que o fator comum em todo incidente, risco ou recall de segurança alimentar são as pessoas”, disse Coole, acrescentando que a melhoria na indústria de alimentos começa com a adoção de uma cultura de segurança alimentar.

“Ao compreender e abraçar isso, desde a liderança sênior e em toda a organização até os operadores de linha de frente, as organizações podem iniciar sua jornada para uma cultura positiva e eficaz de segurança alimentar, entendendo seu nível de maturidade, medindo o que seu pessoal pensa, diz e acredita no tópico de segurança alimentar ", diz Coole.

O risco de transmissão de alimentos COVID-19 é baixo

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) afirmam que o risco de contrair COVID-19 com alimentos é muito baixo.

Falcone concorda, mas adiciona uma advertência. “Certamente, lavar frutas e vegetais seria benéfico, mas mais pela remoção de outros micróbios potenciais como E. coli em tais produtos do que pela possível contaminação por COVID-19.”

Produtos cultivados ao ar livre têm maior probabilidade de serem contaminados por água de irrigação contaminada. Por esse motivo, Falcone recomenda que as pessoas lavem bem os produtos cultivados ao ar livre antes de comer.

"No cultivo interno em ambiente controlado, conforme usado por nossa empresa, as plantas são cultivadas em ambientes limpos e vedados e a água usada para cultivá-las é água da torneira municipal que é altamente purificada por um sistema de purificação de água local", diz Falcone. Ele acrescenta que você não precisa lavar os produtos depois que eles já passaram por rigorosas práticas de higiene em um ambiente interno controlado.

A segurança alimentar sempre foi uma das principais preocupações da indústria de alimentos, mas a pandemia COVID-19 trouxe mais atenção para o gerenciamento da segurança alimentar.

Especialistas dizem que o risco de contrair COVID-19 por meio de alimentos é baixo. Ainda assim, pode lhe dar um pouco de tranquilidade saber que muitas empresas de alimentos estão fazendo o possível para garantir que você esteja protegido contra COVID-19 - e também de outros germes potencialmente prejudiciais.