Os exames laboratoriais de sangue de rotina não são suficientes para diagnosticar COVID-19

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Principais conclusões

• Uma equipe de pesquisadores concluiu que a maioria dos exames de sangue não são suficientemente precisos para diagnosticar COVID-19.
• Um método de diagnóstico melhor é um teste de RT-PCR, que requer análise laboratorial de esfregaços de garganta.

Uma equipe de pesquisadores internacionais concluiu que a maioria dos exames laboratoriais de sangue de rotina não são suficientemente precisos para diagnosticar COVID-19.

Liderado por Mariska M.G. Leeflang, PhD, professor associado de epidemiologia clínica nos Centros Médicos da Universidade de Amsterdã, os pesquisadores avaliaram a precisão de 67 testes laboratoriais de rotina no diagnóstico de COVID-19. O estudo de novembro foi publicado noBanco de dados Cochrane de revisões sistemáticas.

Um dos melhores testes diagnósticos COVID-19 atualmente disponíveis é o teste da reação em cadeia da polimerase da transcriptase reversa (RT-PCR), que também é um dos métodos mais utilizados. Geralmente consiste em um esfregaço nasofaríngeo (parte superior da garganta, através do nariz) para coletar a amostra respiratória. Mas, uma vez que os testes RT-PCR são demorados e trabalhosos para serem executados, os médicos muitas vezes recorrem a testes de sangue mais padrão para procurar biomarcadores de infecção - uma mudança na contagem de leucócitos, um aumento nos níveis de certas proteínas no sangue, entre outros - para diagnosticar COVID-19. O problema com essa metodologia é que esses biomarcadores também são característicos de outras doenças.

"Esses marcadores, embora sejam ótimas ferramentas para ajudar a diagnosticar pessoas com processos infecciosos em geral, não têm especificidade para COVID-19", Neil W. Anderson, MD, professor assistente de patologia e imunologia da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis diz a Verywell. Ele não estava envolvido com o estudo. "Em outras palavras, embora eles possam ou não ser sinais de que um paciente tem doença, nós os vemos em muitos outros processos de doença."

Anderson usa uma contagem de glóbulos brancos como exemplo. "Podemos ver [a contagem de leucócitos] elevada em pacientes com sepse, sepse bacteriana e outras infecções virais", diz ele. "Mesmo as causas não infecciosas da doença podem ter contagens elevadas de glóbulos brancos. Portanto, eles não são específicos o suficiente para rotular alguém como infectado com COVID-19."

O que isso significa para você

Se você suspeita que você ou alguém que você conhece tem COVID-19, você tem uma chance melhor de um diagnóstico preciso com um teste RT-PCR do que com um teste de sangue de rotina. Você pode encontrar o site do departamento de saúde local aqui para saber mais sobre os testes COVID-19 disponíveis em sua área.

Avaliando a precisão clínica

A precisão clínica é medida em termos de sensibilidade e especificidade. A sensibilidade se refere ao número de pessoas com uma determinada doença que o teste identifica corretamente e a especificidade se refere ao número de pessoas sem a doença que o teste identifica corretamente. Com essas duas métricas em mente, os pesquisadores se propuseram a avaliar a capacidade de exames de sangue de laboratório de rotina e seus biomarcadores correspondentes para diagnosticar COVID-19, analisando os resultados de 21 estudos em 67 testes.

Eles classificaram os testes com base em sua avaliação:

• Inflamação
• Hemograma
• Função do fígado
• Creatina quinase
• Creatinina sérica
• Lactato desidrogenase

Os próprios estudos foram realizados em 14.126 pacientes COVID ‐ 19 e 56.585 pacientes não COVID ‐ 19 na China, Irã, Taiwan, Itália e EUA. Em quase todos os pacientes, o teste RT-PCR serviu como o padrão ouro de precisão diagnóstica.

“O PCR é uma tecnologia realmente excelente e realmente nos permitiu fazer o diagnóstico específico de muitas doenças infecciosas”, diz Anderson. “E o motivo pelo qual é tão específico é porque quando você está fazendo o PCR, você ' re medir a assinatura genética específica, a sequência de ácido nucleico do patógeno de interesse. "

Em sua análise, os pesquisadores descobriram que apenas três dos 67 testes tinham sensibilidade e especificidade acima de 50% - muito abaixo da linha de base de 80% exigida pelos padrões médicos. Dois dos testes mediram um aumento nos níveis sanguíneos de proteínas envolvidas na regulação das respostas imunes inflamatórias, interleucina-6 (IL-6) e proteína C reativa (PCR), enquanto o terceiro mediu uma diminuição na contagem de linfócitos, um tipo de células sanguíneas produzidas na medula óssea.

A maioria dos testes, no entanto, mostrou-se ainda menos adequada para uso clínico. Um teste que mede um aumento na contagem de monócitos teve uma especificidade de 13%. Outra medida de creatinina sérica teve uma especificidade de 7%. E um teste que mede um aumento na procalcitonina teve uma sensibilidade de apenas 3%.

Os testes de diagnóstico têm baixa precisão

Dado o baixo nível geral de precisão, os pesquisadores determinaram que nenhum dos testes de sangue estudados “teve um desempenho bom o suficiente para ser um teste de diagnóstico independente para COVID-19, nem para priorizar pacientes para tratamento”.

“Basicamente, com exceção da detecção direta do organismo, não há biomarcadores claramente preditivos [de COVID-19],” Yuka Manabe, MD, diretora associada de pesquisa em saúde global e inovação da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, disse a Verywell.

Esta conclusão, embora negativa, é potencialmente importante para a gestão da pandemia em saúde pública, diz Anderson.

“Embora seja decepcionante não podermos confiar em nenhum teste laboratorial básico comumente disponível para fazer o diagnóstico de COVID-19, é importante que saibamos disso para que não o façamos, para que não tentemos fazê-lo como uma forma de abordar a falta de testes adequados ", diz ele." No mínimo, um estudo como este nos mostra como é importante ter quantidades adequadas de testes adequados disponíveis para nossos hospitais. "