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Principais vantagens
- Um novo estudo descobriu que pacientes assintomáticos com COVID-19 têm uma contagem elevada de leucócitos em comparação com pessoas sintomáticas, indicando que eles têm melhor função imunológica.
- Cerca de 45% das pessoas infectadas com COVID-19 são assintomáticas, o que significa que não apresentam sintomas.
- Pessoas assintomáticas são responsáveis por dois terços das transmissões COVID-19.
Atualmente, as características de uma infecção por COVID-19 são mundialmente famosas: febre, calafrios, dor de cabeça, fadiga, tosse e dificuldade para respirar, entre outros. Por razões ainda desconhecidas para a medicina, no entanto, um número significativo de pessoas infectadas - cerca de 45%, de acordo com estimativas recentes - são assintomáticas, o que significa que não apresentam sintomas. Sem febre, sem calafrios, nada.
É um quebra-cabeça epidemiológico que confunde os profissionais médicos desde os primeiros dias da pandemia, mas os resultados de um estudo conduzido por pesquisadores em Wuhan, China, fornecem uma visão sobre os mecanismos biológicos que controlam como nosso sistema imunológico responde ao vírus. Este estudo de setembro pode ter encontrado uma pista: um tipo de glóbulo branco conhecido como linfócito.
Publicado no jornalmSphere, o estudo descobriu que, embora as pessoas sintomáticas e assintomáticas hospedem uma carga viral semelhante - um termo para o número de partículas virais presentes no sangue ou outros fluidos corporais - as pessoas assintomáticas têm uma contagem muito maior de leucócitos, especialmente um tipo de linfócitos conhecidos como células T CD4 +. Possivelmente não por coincidência, pessoas assintomáticas também se recuperam mais rápido, têm internações mais curtas e são menos propensas a sofrer complicações em longo prazo.
"Nossas descobertas sugeriram um papel importante para os linfócitos, especialmente as células T, no controle da eliminação de vírus", disse o autor do estudo, Yuchen Xia, PhD, professor da Escola de Ciências Médicas Básicas da Universidade de Wuhan, à Sociedade Americana de Microbiologia.
O que isso significa para você
Mesmo que não sinta sintomas, você pode estar infectado com COVID-19 e transmiti-lo a outras pessoas. É por isso que é importante aderir às precauções de segurança, como uso de máscara, distanciamento social e lavagem das mãos.
As evidências
Controlando por idade, sexo e condições preexistentes, os pesquisadores de Wuhan coletaram e analisaram esfregaços de garganta e amostras de sangue de 27 pessoas sintomáticas e 25 pessoas assintomáticas com COVID-19 que foram internadas no Hospital Renmin da Universidade de Wuhan entre 31 de janeiro e 16 de abril. A coorte sintomática foi internada devido a complicações do COVID-19, enquanto a coorte assintomática foi internada por outros motivos, mas apresentou resultado positivo na chegada.
Além do fato de que as pessoas sintomáticas tinham uma contagem de linfócitos mais baixa do que as pessoas assintomáticas, os pesquisadores descobriram que as pessoas sintomáticas tinham níveis mais elevados das enzimas ALT, AST e LDH e níveis mais baixos dos produtos proteicos do fígado ALB e TP do que os pacientes assintomáticos. Ambos os conjuntos de biomarcadores são frequentemente associados à função hepática prejudicada, o que Dean Blumberg, MD, chefe de doenças infecciosas pediátricas da UC Davis Health e do Hospital Infantil da UC Davis na Califórnia, diz que Verywell é um sintoma comum de COVID-19.
“Pacientes com COVID têm inflamação sistêmica, muitas vezes incluindo inflamação do fígado”, diz ele.
Como funcionam os glóbulos brancos?
Os glóbulos brancos são a primeira linha de defesa do corpo contra invasores, sejam eles virais, bacterianos ou parasitas.Essas células incluem linfócitos, que têm funções ligeiramente diferentes, dependendo de sua composição estrutural. As células T, por exemplo, são nomeadas por sua capacidade de conter o crescimento do tumor, as células B têm a capacidade de produzir anticorpos e as células NK, ou "naturais killer ”, são capazes de causar apoptose ou morte celular.
Blumberg diz que uma baixa contagem de linfócitos não é necessariamente um reflexo da qualidade da função do sistema imunológico basal.
“É possível que essas células imunológicas forneçam proteção primária contra doenças e controlem a infecção”, diz Blumberg. “No entanto, uma explicação alternativa é que a infecção por SARS-CoV-2 resulta em depressão da contagem de linfócitos em pacientes sintomáticos que têm uma infecção mais invasiva - frequentemente vemos isso com infecções virais. Portanto, a diferença nas contagens de linfócitos pode ser o resultado de infecção grave e pode não indicar proteção para aqueles que são assintomáticos. ”
De acordo com Blumberg, fatores díspares podem afetar sua contagem de linfócitos, incluindo:
- Idade
- Nível de estresse
- Histórico médico (incluindo infecção por HIV, desenvolvimento de tumor e tratamento de câncer)
As crianças, por exemplo, tendem a ter uma contagem de linfócitos mais alta do que os adultos, o que poderia explicar por que pré-adolescentes e adolescentes parecem ser menos suscetíveis ao COVID-19 do que adultos mais velhos.
Portadores assintomáticos ainda são contagiosos
Seja qual for a forma de corte, é sem dúvida preferível ser assintomático do que sintomático, diz Blumberg. Tornar-se sintomático, diz ele, “pode resultar em doenças graves, hospitalização, efeitos a longo prazo e até morte”. Mais de 225.000 pessoas nos Estados Unidos e 1,1 milhão de pessoas em todo o mundo, de acordo com o rastreador COVID-19 da Universidade Johns Hopkins, já morreram de COVID-19. Mas o fato de uma proporção tão grande de pessoas com COVID-19 serem assintomáticas não minimizar a gravidade da doença; em vez disso, destaca a importância das precauções de segurança, como mascaramento e distanciamento social.
“Como os pacientes assintomáticos não apresentam sintomas clínicos que podem facilmente impedir o diagnóstico e o tratamento oportunos, eles podem causar um risco maior de transmissão do vírus do que os pacientes sintomáticos, o que representa um grande desafio para o controle da infecção”, escreveram os autores do estudo.
De acordo com Blumberg, pessoas assintomáticas são responsáveis por dois terços das transmissões de coronavírus - algo para se manter em mente quando você estiver interagindo com pessoas fora de sua casa imediata.
“Mesmo que você ou outras pessoas pareçam estar bem, a transmissão pode ocorrer”, diz ele.