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Principais vantagens
- Um conselho da Flórida aprovou a liberação de 750 milhões de mosquitos geneticamente modificados em 2021 e 2022.
- A intenção é reduzir a população de espécies de mosquitos transmissores de doenças.
- Muitos grupos ambientalistas e ativistas locais não apóiam a decisão.
Em um esforço para combater a propagação de doenças transmitidas por mosquitos virais, o Conselho de Comissários do Distrito de Controle de Mosquitos de Florida Keys aprovou a liberação de 750 milhões de mosquitos geneticamente modificados (OGM) a partir de 2021. O conselho de cinco membros tomou sua decisão em agosto 18. Este será o primeiro teste público de mosquitos OGM nos EUA
Os mosquitos, desenvolvidos pelo grupo britânico de biotecnologia Oxitec, pertencem àAedes aegyptiespécie - a mesma espécie invasora conhecida por espalhar doenças virais como o Zika e a dengue. Ao criar machos geneticamente modificados para acasalar com fêmeas não geneticamente modificadas, os cientistas planejam criar descendentes que morrem rapidamente.
A esperança é evitar a propagação da dengue, um vírus doloroso adquirido apenas por picada de mosquito que reapareceu em Florida Keys em 2009. Vinte e dois casos foram relatados naquele ano, apesar do último caso ter sido relatado em 1934. De acordo com o Departamento de Saúde da Flórida, um pequeno número de pessoas agora é infectado no estado a cada ano.
Sintomas da dengue
- Febre
- Dor de cabeça severa
- Dor nos olhos
- Dores musculares e articulares
- Sangrando
- Náusea
- Vômito
Como isso funcionará?
Especialistas dizem que a chave para reduzir a população deAedes aegyptios mosquitos estão impedindo que as fêmeas do mosquito amadureçam.
Luca Facchinelli, PhD, um entomologista médico especializado em ecologia e comportamento de mosquitos, diz a Verywell que os mosquitos OGM serão machos destinados a acasalar com mosquitos fêmeas selvagens da mesma espécie.
Esses mosquitos machos serão geneticamente modificados para que suas filhas morram antes de atingir a idade adulta, deixando apenas os mosquitos machos crescerem até a maturidade, acrescenta.
“O número de mulheres na população diminuirá e a probabilidade de transmissão de arbovírus na área diminuirá de acordo com isso”, diz Facchinelli.
A razão para manter os mosquitos machos na população é porque os mosquitos machos não picam e, portanto, não podem espalhar doenças. Os mosquitos fêmeas picam porque precisam de sangue para produzir ovos, enquanto os machos se alimentam de néctar.
Pesquisa da Oxitec indica que esse plano deve funcionar. Em 2019, a empresa realizou testes com mosquitos OGM em quatro comunidades brasileiras. Eles alcançaram taxas de supressão da população de mosquitos que variam de 89% a 96%.
Muitos residentes e grupos ambientais se opõem à decisão
Os residentes de Florida Keys coletaram mais de 230.000 assinaturas no Change.org solicitando a liberação dos mosquitos, citando a perturbação do ecossistema e riscos para a saúde pública e segurança.
O Center for Food Safety (CFS), uma organização sem fins lucrativos que já havia tomado medidas contra a engenharia genética, divulgou um comunicado denunciando a aprovação do estudo. A organização afirma que a Oxitec não abordou suficientemente os riscos ambientais e de saúde. No comunicado, o diretor de políticas do CFS, Jaydee Hanson, chamou o julgamento de "um experimento do Jurassic Park".
A CFS diz que existe a possibilidade de desenvolvimento de descendentes de mosquitos mutantes, com base em um estudo de um ensaio anterior da Oxitec no Brasil. O ensaio, que utilizou uma versão anterior dos mosquitos OGM, resultou em "transferência significativa" do novo genoma do mosquito na população natural, em vez de simplesmente reduzir o tamanho da população conforme planejado. Isso pode ter efeitos desconhecidos no controle e transmissão de doenças.
No entanto, os genes específicos que foram introduzidos artificialmente no genoma do mosquito da Oxitec, conhecidos como transgenes, não persistiram na população ao longo do tempo. Facchinelli explica que isso se deve a um “alto custo de adequação” que limita continuamente a probabilidade de os genes serem transmitidos.
As evidências científicas não apontam para quaisquer efeitos adversos sobre a saúde humana causados por esses mosquitos OGM.
O que isso significa para você
Enquanto os cientistas dizem que o lançamento de geneticamente modificadosAedes aegyptios mosquitos devem mitigar com segurança a propagação de doenças, muitos ativistas veem isso como um experimento potencialmente perigoso. Se você mora na área do sul da Flórida, particularmente em Florida Keys, consulte o Distrito de Controle de Mosquitos para obter mais atualizações sobre o comunicado.
Grande parte da preocupação do público com este julgamento iminente deriva da incerteza de um campo tão nascente.
Laura Harrington, PhD, professora de entomologia na Cornell University, diz a Verywell que há uma falta de confiança entre o público e as organizações responsáveis pela introdução dos mosquitos OGM.
“O nível de transparência, especialmente no início, não estava lá”, diz ela.
Embora alguns ambientalistas tenham levantado preocupações sobre os efeitos ecológicos nas cadeias alimentares dessa grande adição de organismos, Harrington diz que isso provavelmente não será um grande problema.
“O objetivo é apenas uma das muitas espécies da Flórida que compõem essa biomassa de alimento para outros animais”, diz ela.
Mosquitos geneticamente modificados são apenas parte da solução
Harrington afirma que o uso de mosquitos OGM para o controle da população de mosquitos é um dos principais objetivos de muitos laboratórios de pesquisa. No entanto, ela adverte contra a ideia de que essa tecnologia pode ser uma bala de prata contra os portadores de doenças.
“O controle eficaz do vetor provavelmente exigirá várias estratégias diferentes para reduzir o risco de infecção para as pessoas”, diz ela.
Facchinelli concorda. Ele vê esses mosquitos modificados como uma ferramenta complementar que deve ser usada em conjunto com métodos de controle de mosquitos mais convencionais, como o DDT químico e os larvicidas à base de bactérias.
Ainda não foi estabelecido um cronograma para o teste na Flórida, mas a expectativa é que os mosquitos OGM sejam liberados regularmente ao longo de várias semanas.
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