A Estrutura, Função e Condições do Esôfago

O esôfago é o tubo muscular oco que transporta alimentos e líquidos da garganta ao estômago. O esôfago passa pelo meio da cavidade torácica, uma área conhecida como mediastino e tem dois esfíncteres que controlam a abertura e o fechamento. A principal função do esôfago é transportar o alimento da boca ao estômago. O refluxo ácido é uma condição muito comum que afeta o esôfago, com o câncer de esôfago aumentando atualmente.

Estrutura

O esôfago começa na garganta (faringe) e segue até o estômago, passando pelo diafragma durante o trajeto. O comprimento é geralmente de cerca de 25 cm (9 a 10 polegadas) em adultos e passa atrás da traquéia (traqueia) e na frente da coluna vertebral.

Existem dois esfíncteres (áreas que podem ser abertas e fechadas) no esôfago.

• O esfíncter esofágico superior (EES) está sob controle voluntário e involuntário. Tem a função de evitar que alimentos e líquidos entrem na traqueia (traqueia), ou seja, evita que os alimentos "descam pelo caminho errado" (aspirar). O SIU pode ser aberto e fechado conscientemente, como durante o ato de arrotar, engolir e vomitar.
• O esfíncter esofágico inferior (LES) não está sob controle consciente e funciona para evitar que o ácido do estômago chegue ao esôfago. O álcool, assim como vários tipos de medicamentos prescritos, pode causar relaxamento do LES levando ao refluxo.

Função

O esôfago serve para passar alimentos e líquidos da boca para o estômago. Isso é realizado por contrações periódicas (peristaltismo) em vez da gravidade. Com o vômito, essas contrações são revertidas, permitindo que o conteúdo do estômago volte à boca para ser cuspido.

Condições médicas

Existem muitas condições médicas que podem ocorrer no esôfago. Alguns deles incluem:

Refluxo Gastroesofágico (DRGE)

O refluxo gastroesofágico (DRGE) geralmente leva à sensação de queimação que as pessoas sentem como "azia". Embora a azia crônica seja considerada principalmente uma síndrome incômoda por muitos, ela pode ser um importante fator de risco para um tipo de câncer de esôfago.

Esofagite

A esofagite ou inflamação do esôfago pode ocorrer como resultado de refluxo ácido, de infecções e, não raro, da radioterapia no tórax.

Distúrbios de motilidade

Existem algumas condições em que o movimento normal do esôfago, o peristaltismo, é interrompido de alguma forma. O esôfago quebra-nozes é um tipo de espasmo esofágico caracterizado por espasmos coordenados do esôfago que dificultam a deglutição. Esôfago de britadeira é uma condição na qual espasmos extremamente intensos e de longa duração afetam o esôfago.

Esôfago de Barrett

O esôfago de Barrett é uma alteração "pré-cancerosa" no tecido que reveste o esôfago, geralmente causada por DRGE de longa data. Se você teve DRGE crônica com sintomas de azia, seu médico pode recomendar um teste para avaliar o esôfago de Barrett. Se alterações forem observadas, um tratamento adicional pode ser considerado para reduzir o risco de desenvolver câncer de esôfago no futuro.

Câncer de esôfago

O câncer de esôfago é um câncer que geralmente tem um prognóstico ruim e, mesmo quando curável, pode ser muito desafiador. Existem dois tipos principais. Acredita-se que o câncer de esôfago de células escamosas esteja frequentemente relacionado a uma história de tabagismo e bebida alcoólica. O outro tipo, o adenocarcinoma esofágico, é freqüentemente encontrado em pessoas com azia de longa data.

Lágrimas de Mallory-Weiss

As lágrimas de Mallory-Weiss são lágrimas profundas do esôfago que às vezes ocorrem com vômitos violentos.

Esôfago Perfurado

Um esôfago perfurado é uma condição na qual um orifício se forma no esôfago e é uma emergência médica. Pode ocorrer devido a procedimentos (como endoscopia), trauma (como um tiro), por engolir materiais cáusticos ou objetos pontiagudos, ou devido a condições que causam afinamento da parede esofágica.

Varizes do esôfago

As varizes esofágicas são essencialmente "veias varicosas" envolvendo as veias do esôfago, que se dilatam mais comumente com a cirrose hepática.

Acalasia

A acalasia é uma condição em que a parte inferior do esôfago não relaxa, impedindo que os alimentos passem para o estômago.

Sinais e sintomas de doenças esofágicas

Os sintomas de distúrbios do esôfago podem se sobrepor aos de muitas outras estruturas próximas. Isso pode incluir:

Azia

Um sintoma com o qual muitas pessoas estão familiarizadas, a maioria das pessoas sente azia em algum momento.

Disfagia

A disfagia ou dificuldade para engolir pode surgir de duas maneiras diferentes. Pode ser devido à dificuldade de transferência de alimentos ou líquidos da boca para o esôfago superior (disfagia orofaríngea), ou devido a problemas com o transporte de alimentos ao longo do esôfago (disfagia esofágica).

A disfagia orofaríngea costuma causar sintomas como baba, boca seca ou uma aparente incapacidade de iniciar a deglutição.

A disfagia esofágica, por outro lado, causa sintomas um pouco mais tarde, pois a comida não parece estar passando bem pelo esôfago. Os sintomas podem ser piores com alimentos sólidos (como quando há obstrução), ou igualmente difíceis com alimentos sólidos e líquidos (como distúrbios de motilidade).

Odinofagia

Odinofagia é o termo que significa dor ao engolir e geralmente é descrita como uma dor aguda atrás do esterno. Pode ser causado pela ingestão de materiais tóxicos que queimam o esôfago ou por infecções.

Dor no peito

A dor torácica inespecífica pode ocorrer com muitos distúrbios esofágicos e pode ser difícil de distinguir de uma série de outras condições médicas.

Testes de diagnóstico

Vários testes diferentes podem ser feitos para avaliar o esôfago, incluindo:

Upper GI Series

Esta é uma série de radiografias feitas, geralmente depois que o paciente engole uma solução contendo bário.

Endoscopia GI superior

Na endoscopia, um tubo é passado pela boca diretamente para o esôfago, permitindo que o médico visualize diretamente o esôfago. Se forem observadas anormalidades, uma biópsia pode ser feita através do endoscópio usando instrumentos especiais.

Monitoramento de pH

No monitoramento do pH, uma sonda é colocada no esôfago para obter uma leitura contínua do pH do esôfago.

Manometria

A manometria é um teste comumente feito para avaliar distúrbios da motilidade do esôfago. As contrações da musculatura do esôfago podem ser monitoradas.

Uma palavra de Verywell

O esôfago é uma estrutura vital necessária para transportar alimentos para o estômago, e muitas pessoas não percebem sua importância a menos que enfrentem uma das condições acima. Felizmente, várias dessas doenças podem ser prevenidas evitando-se fumar, minimizando o consumo de álcool e mantendo um peso saudável.