A silicose é uma doença pulmonar causada pela inalação de muita poeira de sílica. É uma doença progressiva que causa sintomas como tosse e falta de ar.
A silicose faz parte de um grupo de condições médicas conhecidas como pneumoconioses. Essas doenças são causadas pela respiração de diferentes tipos de partículas de poeira, geralmente em um ambiente de trabalho, que causam cicatrizes dentro do pulmão.
Você pode estar familiarizado com outra doença neste grupo, a asbestose, causada pela exposição ao amianto. Nos EUA, é o tipo mais comum de pneumoconiose, mas em todo o mundo, a silicose é mais comum. As taxas nos EUA diminuíram à medida que melhores medidas de proteção foram empregadas em muitos ambientes de trabalho.
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Sintomas de silicose
Os sintomas potenciais de silicose em seus estágios iniciais podem incluir:
- Tosse seca
- Dor no peito
- Respiração ofegante
- Falta de ar anormal com exercícios
No entanto, nos estágios iniciais da doença, os indivíduos muitas vezes não apresentam nenhum sintoma. Os sintomas da silicose geralmente não aparecem até 10 a 20 anos de exposição à sílica em um ambiente de trabalho. Isso é chamado de silicose crônica.
Às vezes, os sintomas aparecem mais rapidamente do que isso, especialmente para pessoas que foram expostas a grandes quantidades de pó de sílica. Níveis mais altos podem causar sintomas em cinco a 10 anos (silicose acelerada).
Mesmo níveis de exposição mais elevados podem causar sintomas em semanas ou meses, causando o tipo mais grave de doença (silicose aguda).
Especialmente em alguém jovem e saudável, uma pessoa pode ter sofrido muitos danos pulmonares devido à silicose antes que quaisquer sintomas óbvios apareçam.
Sintomas de doença avançada
Em uma pessoa com doença avançada, esses sintomas podem se tornar bastante graves. A falta de ar pode piorar muito.
Um indivíduo afetado pode desenvolver novos sintomas, como fadiga severa e inchaço nas extremidades. Algumas pessoas desenvolvem hipertensão pulmonar - pressão alta nos vasos sanguíneos que levam ao coração.
Eventualmente, isso pode fazer com que o lado direito do coração não bombeie tanto sangue quanto deveria. Isso é conhecido como insuficiência cardíaca direita e pode levar à insuficiência respiratória com risco de vida, na qual seu sangue pode não ter oxigênio suficiente e pode conter muito dióxido de carbono.
Aumento do risco de outras condições médicas
Pessoas com silicose também apresentam risco aumentado de desenvolver algumas outras condições médicas. Por exemplo, pessoas com silicose apresentam risco aumentado de câncer de pulmão. Também aumenta o risco de desenvolver tuberculose pulmonar se alguma vez for exposto à bactéria que a causa.
A silicose parece aumentar o risco de certas doenças autoimunes, incluindo esclerodermia, lúpus e artrite reumatoide. Também parece aumentar o risco de doença renal.
Algumas pessoas expostas ao pó de sílica também desenvolvem sintomas de doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC). Isso pode acontecer mesmo se elas não desenvolverem silicose verdadeira.
Muitas pessoas também apresentam depressão e ansiedade relacionadas ao diagnóstico de silicose. Para muitas pessoas, a doença representa um risco para o seu sustento. Além disso, a condição pode diminuir profundamente sua qualidade de vida, o que naturalmente afeta seu humor e suas perspectivas.
Causa
A silicose é causada pela inalação excessiva da forma cristalina da sílica (também chamada de dióxido de silício). Especialmente quando isso acontece durante um período de anos, pode ocorrer silicose.
Quem está exposto ao pó de sílica inalado?
A sílica cristalina pode ser encontrada em muitos materiais diferentes, incluindo concreto, areia, argamassa, outros minerais, granito e pedra artificial.
Alguns tipos de trabalho requerem corte, perfuração, detonação ou trituração de materiais que contenham esta sílica cristalina. Isso pode liberar poeira de sílica no ar. Se as devidas precauções de saúde não forem tomadas, os trabalhadores podem respirar níveis perigosos desta poeira de sílica.
Qualquer pessoa exposta ao pó de sílica inalada no trabalho está em risco de silicose. Nos EUA, estima-se que mais de 2 milhões de pessoas tenham algum nível de exposição ao pó de sílica. Alguns profissionais em risco de silicose incluem:
- Pedreiros
- Trabalhadores da pedreira
- Trabalhadores de fundição
- Mineiros
- Trabalhadores de demolição
- Jateadores de areia
- Pessoas que trabalham com petróleo e gás
- Fabricantes de cimento e asfalto
- Certos trabalhadores da construção (como pavimentação)
A pedra artificial - freqüentemente usada para fazer bancadas de cozinhas e banheiros - é uma causa crescente de silicose. Cortar ou triturar essa pedra pode causar a liberação de níveis muito elevados de pó de sílica. Isso pode causar sintomas graves de silicose em semanas ou meses.
Por que os sintomas não começam imediatamente?
O pó de sílica não danifica diretamente seus pulmões. É diferente dos vapores químicos, que podem ferir imediatamente os pulmões e causar sintomas imediatos.
Em vez disso, a poeira de sílica pode iniciar um tipo prejudicial de resposta imunológica. Ao tentar livrar seu corpo da poeira estranha, ele provoca muitas inflamações.
Certas células do sistema imunológico ficam cronicamente ativadas. Com o tempo, a resposta imunológica do seu corpo à sílica pode danificar seus pulmões. Eventualmente, isso pode levar a cicatrizes pulmonares graves. Isso, por sua vez, pode limitar o quão bem você pode respirar.
É por isso que os sintomas da silicose geralmente não desaparecem, mesmo se você ainda não estiver exposto ao pó de sílica. Mesmo depois que isso passa, seu sistema imunológico ainda pode estar ativado e causando mais cicatrizes pulmonares.
Diagnóstico
Algumas pessoas são diagnosticadas pela primeira vez após o início dos sintomas e procuram tratamento médico. Outros são diagnosticados como parte de exames médicos de rotina fornecidos por seu empregador. Os médicos precisam distinguir a silicose de outras doenças que podem causar sintomas semelhantes e achados de raios-X, como sarcoidose.
Se você for exposto ao pó de sílica no trabalho, deve fazer exames médicos regulares. Isso pode ajudar a encontrar pessoas com silicose antes que elas comecem a ter quaisquer sintomas.
O Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) exige que qualquer trabalhador potencialmente exposto ao pó de sílica faça exames médicos regulares, que devem incluir raios-X de tórax e testes de função pulmonar. Se houver exames gratuitos, ainda é importante consultar um médico.
A história médica é uma parte fundamental do diagnóstico. Seu médico deve perguntar a você sobre quaisquer sintomas recentes, bem como sobre outros problemas médicos. É especialmente importante que eles descubram seu histórico de trabalho e sua exposição potencial ao pó de sílica. Um exame médico também pode fornecer algumas pistas úteis.
Uma radiografia de tórax também costuma ser uma parte importante da formação de um diagnóstico. A tomografia computadorizada (TC) de tórax também pode fornecer informações mais detalhadas sobre os pulmões.
Testes de função pulmonar - testes não invasivos para verificar como seus pulmões estão funcionando - também são úteis. Algumas pessoas também podem precisar de uma biópsia pulmonar. Nesse caso, você precisaria remover uma pequena porção do pulmão para que um especialista de laboratório pudesse examiná-lo ao microscópio.
Se alguém em seu local de trabalho foi diagnosticado com silicose, é vital que todas as outras pessoas sejam avaliadas quanto à doença. As precauções de segurança no local de trabalho existentes devem ser revistas. Outras medidas de proteção, como melhor equipamento de proteção, devem ser implementadas.
Infelizmente, a silicose nem sempre é diagnosticada com sucesso, provavelmente porque alguns médicos não estão pensando nisso como uma possibilidade. Se você já trabalhou em um emprego com potencial exposição à sílica, certifique-se de que todos os seus médicos saibam disso.
Tratamento
Infelizmente, não existem bons tratamentos para a silicose. Mesmo que a pessoa afetada evite completamente o pó de sílica no futuro, a doença geralmente piora com o tempo.
Alguns medicamentos podem ajudá-lo a controlar sua doença. Isso pode incluir:
- Medicamentos broncodilatadores como o albuterol
- Medicamentos para tosse como Robitussin (dextrometorfano)
- Corticosteroides (para sintomas de bronquite)
Um procedimento denominado lavagem pulmonar também pode diminuir os sintomas. Sob anestesia geral, a água salgada é usada para lavar os pulmões.
Oxigênio suplementar também pode ser útil, se necessário. No início, você pode precisar dele apenas durante os exercícios, mas pode precisar usá-lo com mais frequência conforme a doença progride.
Os pesquisadores também investigaram as terapias existentes que podem ser úteis na silicose. Por exemplo, um estudo anterior relatou benefícios da terapia Kineret (anakinra), que pode ajudar a bloquear parte da inflamação na silicose. No entanto, há apenas dados limitados para esses outros tratamentos, então não realmente sabe o quão eficazes eles são.
Se a doença pulmonar causada pela silicose se tornar muito grave, um transplante de pulmão é a única opção. No entanto, o transplante de pulmão apresenta riscos e efeitos colaterais graves.
Outras considerações de tratamento
Também é essencial evitar qualquer exposição futura ao pó de sílica no futuro, mesmo se você não tiver nenhum sintoma agora. Isso pode ajudar a diminuir seus sintomas a longo prazo.
Fumar faz mal para os pulmões de todos, mas é ainda mais importante parar de fumar se você tiver silicose. Fumar piora as doenças pulmonares e pode piorar os sintomas. É também um fator de risco adicional para câncer de pulmão, que já é um risco para pessoas com silicose.
Você também deve evitar outros irritantes pulmonares em potencial, como alérgenos ou poluição do ar interno e externo.
Também é importante permanecer ativo. Faça exercícios regularmente, mas não exagere. Para algumas pessoas, um programa de reabilitação pulmonar pode ajudá-las a manter níveis ideais de atividade.
As infecções pulmonares também são mais perigosas em pessoas com silicose e podem ser mais difíceis de tratar. Por isso, é importante obter vacinas para influenza (gripe), pneumococo e COVID-19, conforme recomendado por seu médico.
Se você tiver qualquer sinal de infecção, como febre ou tosse agravada, procure tratamento imediatamente. Você pode precisar de antibióticos ou outros tratamentos para tratar uma infecção subjacente.
Como as pessoas com silicose são mais propensas a contrair tuberculose, se expostas, você deve fazer exames regulares para a doença. Isso pode ser feito por meio de um teste cutâneo PPD ou outros métodos. Se positivo, você precisará de tratamento com medicamentos para tratar a tuberculose latente ou ativa, dependendo dos resultados dos testes de diagnóstico.
Pode ser útil obter a opinião de um especialista em pulmão (pneumologista) para gerenciar seu plano de tratamento de maneira ideal.
Prevenção
É muito mais fácil prevenir a silicose do que tratá-la. Se você está trabalhando em um campo que o expõe ao pó de sílica, conheça os riscos e seus direitos. Todos merecem um ambiente de trabalho seguro.
Em junho de 2018, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) reduziu seu limite máximo para poeira de sílica inalável e exames médicos obrigatórios para todos os trabalhadores potencialmente expostos a níveis mais elevados.
OSHA e NIOSH fornecem diretrizes para práticas seguras no local de trabalho. Os métodos para reduzir a exposição incluem o seguinte:
- Usando métodos úmidos em vez de métodos secos em um local onde a poeira de sílica está presente
- Usando gabinetes de jateamento e outros métodos para conter a poeira
- Fornecimento de métodos de ventilação ideais
- Mudar para produtos que não contenham sílica, quando possível
- Permitindo apenas a exposição potencial por períodos muito curtos
- Dar aos trabalhadores proteção respiratória adicional, como máscaras especiais ou respiradores, se necessário
- Nunca comer, beber ou fumar perto do pó de sílica
- Lavar as mãos e o rosto antes de comer, beber ou fumar após a exposição
Outras precauções podem ser apropriadas em setores específicos. As diretrizes completas da OSHA e NIOSH fornecem informações ainda mais detalhadas.
Se você está preocupado com a possível exposição ao pó de sílica em seu local de trabalho, não hesite em pedir conselhos de especialistas. Você pode entrar em contato com o NIOSH para solicitar uma avaliação dos riscos à saúde do pó de sílica em seu local de trabalho. Empregadores, funcionários e dirigentes sindicais podem solicitar essa avaliação gratuita.
Lidar
Muitas pessoas acham útil se conectar com outras pessoas que lidam com silicose. Por meio de organizações como a American Lung Association, você pode encontrar recursos e maneiras de chegar a outras pessoas. Você também pode se beneficiar com um conselheiro que pode ajudá-lo a enfrentar alguns desses desafios.
Alguém de sua equipe médica também deve ser capaz de lhe dar informações sobre como entrar com um pedido de indenização por acidentes de trabalho, o que pode lhe fornecer alguma proteção de renda. Algumas pessoas também podem estar interessadas em entrar com uma ação judicial contra seus empregadores.
Uma palavra de Verywell
A silicose é um diagnóstico devastador, que pode exigir que os indivíduos procurem outro trabalho. Isso, e o agravamento da doença, tornam-na um duro golpe. Aprenda sobre o assunto para que você possa ajudar a garantir que todos em seu local de trabalho fiquem seguros.
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