Quimioterapia e baixas contagens de glóbulos brancos

A quimioterapia mata as células cancerosas que se dividem rapidamente. Também acaba matando algumas células normais de divisão rápida do corpo, como as da medula óssea que mantêm o suprimento de células brancas do sangue, ou leucócitos, em sua circulação. A contagem de leucócitos cai temporariamente com muitos agentes diferentes usados ​​como quimioterapia para tratar o câncer. Com cânceres do sangue, como leucemia e linfoma, os próprios cânceres também podem fazer com que a contagem de leucócitos diminua quando as células cancerosas substituem as células formadoras de sangue saudáveis ​​na medula óssea.

Freqüentemente, quando a quimioterapia afeta os níveis de leucócitos, ela também causa uma diminuição em outras células e produtos celulares no sangue, como glóbulos vermelhos e plaquetas.

Quando as contagens de leucócitos diminuem?

A diminuição dos níveis de glóbulos brancos começa alguns dias após a administração da quimioterapia, atingindo os níveis mais baixos na segunda ou terceira semana após a quimioterapia. À medida que as células da medula óssea se recuperam dos efeitos da quimioterapia, a contagem de leucócitos começa a aumentar novamente. Antes de cada ciclo de quimioterapia, os hemogramas são verificados para garantir que voltaram ao intervalo normal.

As baixas contagens de leucócitos são perigosas?

Os glóbulos brancos são responsáveis ​​por proteger o corpo contra infecções. Quando a contagem de leucócitos é baixa, o risco de infecções aumenta. Quando a contagem é baixa o suficiente, o corpo não consegue controlar facilmente essas infecções.

No entanto, contagens baixas nem sempre levam a infecções. Quase todas as pessoas em quimioterapia têm contagens baixas durante a quimioterapia. Mas apenas algumas pessoas desenvolvem infecções graves relacionadas a baixas contagens de leucócitos.

Como os médicos verificam se há baixas contagens de leucócitos?

Em intervalos regulares durante a quimioterapia, são necessários exames de sangue para verificar a contagem de células. Esses testes são chamados de CBCs ou ‘Hemogramas’. As contagens de leucócitos são relatadas como contagens totais de leucócitos ou TLCs. Os TLCs contam os diferentes tipos de glóbulos brancos. Uma contagem mais específica é a contagem absoluta de neutrófilos (ANC). Os neutrófilos são um tipo de WBC, e os níveis de neutrófilos são muito preditivos de quão bem o corpo será capaz de controlar as infecções bacterianas. Quando o ANC está abaixo de um determinado valor, os médicos podem adiar a quimioterapia e iniciar medicamentos para prevenir ou tratar infecções.

Sinais de infecção durante a quimioterapia

O sinal mais revelador de infecção é a febre. Quando a febre ocorre na presença de contagens baixas de neutrófilos (ANC), é chamada de neutropenia febril. Outros sinais de infecção incluem:

• Tosse e expectoração
• Fezes soltas
• Furúnculos ou abcessos
• Boca ferida severa e problemas de engolir

Contacte o seu médico imediatamente se tiver algum dos sinais ou sintomas acima durante a quimioterapia.

Prevenção de infecções

Algumas etapas simples podem reduzir suas chances de infecção:

• Evite temperaturas extremas e estresses que podem diminuir a imunidade
• Certifique-se de que os alimentos são preparados na hora para evitar o risco de doenças de origem alimentar
• Lembre-se de lavar as mãos antes das refeições
• Evite o contato com pessoas que tenham alguma infecção
• Evite locais lotados com ventilação insuficiente

Os antibióticos não são usados ​​rotineiramente quando as contagens são baixas e não há sinais de infecção. No entanto, a situação de cada pessoa pode ser diferente. Seu médico decide sobre a necessidade de antibióticos com base em sinais e fatores de risco específicos, bem como informações que são muito específicas para seu histórico médico individual e cenário clínico.

Como baixas contagens de leucócitos são gerenciadas

Na maioria dos casos, as contagens baixas são temporárias. A contagem começa a aumentar logo e atinge níveis normais sem causar infecções, e a quimioterapia adicional pode ser continuada.

Quando as contagens sanguíneas estão muito baixas ou há um indício de infecção no corpo, os médicos podem:

• Atrase a quimioterapia até que as contagens estejam normais.
• Comece medicamentos que aumentem a contagem de glóbulos brancos. Estes são chamados de fatores estimuladores de colônias ou CSFs. G-CSF e GM-CSF são os dois tipos de CSF disponíveis.
• Inicie o tratamento com antibióticos se houver algum sinal de infecção no corpo.

Nem todas as pessoas que desenvolvem baixas contagens de leucócitos são bons candidatos a medicamentos que aumentam essas contagens.

Prevenção

Às vezes, estimular o corpo a produzir mais células sanguíneas novas pode ser útil quando uma ou mais de suas contagens de células sanguíneas está baixa ou espera-se que sua contagem fique muito baixa. Por exemplo, às vezes a medula óssea é estimulada com antecedência, como medida preventiva, quando a contagem deve cair devido a uma terapia planejada para o câncer.

Os especialistas desenvolveram vários conjuntos de diretrizes sobre quando os agentes estimuladores da medula óssea devem e não devem ser usados. Muito do foco é garantir que os riscos e benefícios da estimulação da medula óssea sejam equilibrados em favor do paciente, e há muitos, muitos fatores clínicos diferentes a serem considerados.

Estudos estão em andamento para tentar descobrir a melhor maneira de dizer quais pacientes podem se beneficiar dos fatores de crescimento que aumentam a produção de células sanguíneas. Os pesquisadores também estão interessados ​​em determinar a melhor maneira de combinar fatores de crescimento entre si - e com outros agentes que incluem quimioterapia e terapia hormonal.