Imagens de Hank Grebe / Getty
O tronco cerebral é a parte do cérebro que se conecta diretamente com a medula espinhal. Ele contém regiões que modulam a respiração e a função cardíaca, bem como vias de comunicação entre o cérebro e a medula espinhal. Os nervos cranianos emergem do tronco cerebral - controlando o movimento e a sensação dentro e ao redor do rosto.
Uma série de condições pode afetar o tronco cerebral e os sintomas podem variar, geralmente incluindo tontura, visão dupla e / ou problemas com os movimentos físicos.
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Anatomia
O tronco cerebral é uma estrutura em forma de tronco que se estende da parte posterior (traseira) do cérebro até a medula espinhal. É protegido pelas meninges, que são compostas por três camadas de tecido conjuntivo em forma de folha que envolve o cérebro e a medula espinhal.
Fora das meninges, o tronco cerebral é protegido pela parte inferior do crânio. O líquido cefalorraquidiano (LCR) flui entre as meninges e o tronco encefálico, fornecendo nutrição e proteção.
Estrutura
De cima para baixo, o tronco cerebral inclui o mesencéfalo, a ponte e a medula. Cada uma dessas seções contém vias nervosas, muitas das quais percorrem todo o tronco cerebral. As raízes dos nervos cranianos estão localizadas no tronco cerebral, e cada par dos 12 nervos cranianos emerge do tronco cerebral.
Os níveis dos nervos cranianos são:
- Cerebrum: nervos cranianos um e dois
- Mesencéfalo: nervos cranianos três e quatro
- Pons: nervos cranianos de cinco a oito
- Medula: nervos cranianos nove a 12
A porção mais profunda do tronco encefálico é composta de substância cinzenta, e as vias nervosas restantes do tronco cerebral são principalmente compostas de substância branca, que é mais fortemente mielinizada (protegida por um tipo de gordura que isola os nervos).
Em um adulto de tamanho médio, o tronco cerebral mede aproximadamente 7 centímetros de comprimento.
O tronco cerebral recebe suprimento sanguíneo de várias artérias, incluindo as artérias vertebrais, artéria basilar e artérias pontinas.
Localização
Localizado na parte posterior do pescoço, o tronco cerebral é a parte inferior do cérebro e é contínuo com a medula espinhal. Atrás do tronco cerebral, o cerebelo (a parte do cérebro amplamente responsável pela coordenação) também é protegido pela parte inferior do crânio.
Variações Anatômicas
As variações mais comuns do tronco cerebral geralmente envolvem assimetria do suprimento sanguíneo ou dos nervos cranianos. Essas variações são geralmente pequenas e normalmente não causam efeitos clínicos.
Os aneurismas, que são defeitos em um vaso sanguíneo, podem ser congênitos e podem se desenvolver nos vasos sanguíneos próximos ao tronco cerebral. Os aneurismas cerebrais próximos ao tronco cerebral podem causar efeitos graves devido à compressão ou sangramento.
Função
O tronco cerebral contém nervos e tratos (vias nervosas) que fornecem funções motoras e sensoriais por todo o corpo. Os tratos nervosos são compostos de uma sequência de nervos que rapidamente enviam mensagens ao longo de uma rota específica.
As principais vias nervosas no tronco cerebral incluem:
- Espinotalâmico: este trato segue na parte externa do tronco cerebral, transmitindo mensagens de sensação que se originam nos nervos sensoriais para a medula espinhal, através do tronco cerebral e para o tálamo no córtex cerebral.
- Corticoespinhal: este trato segue medialmente, próximo ao centro do tronco cerebral, enviando mensagens da parte motora do córtex cerebral através do tronco cerebral, para a medula espinhal e, eventualmente, para os músculos para controlar o movimento.
- Espinocerebelar: este trato corre na porção lateral do tronco cerebral, transmitindo mensagens entre o cerebelo e a medula espinhal para regular a posição do corpo.
Algumas das estruturas localizadas no tronco cerebral funcionam em coordenação com neurotransmissores (mensageiros químicos) e estruturas em outras partes do cérebro e por todo o corpo para controlar funções complexas.
Exemplos dessas funções incluem:
- Movimento: a substância negra e o núcleo vermelho no mesencéfalo interagem com os gânglios da base nos hemisférios cerebrais para ajudar a controlar o movimento.
- Funções autonômicas: a medula contém núcleos que mantêm funções como respiração e regulação da função cardiovascular.
- Sono e consciência: a formação reticular, um grupo de nervos que se estende por todo o tronco cerebral, interage com o córtex cerebral para mediar os estados de excitação.
Condições Associadas
Várias condições podem afetar o tronco cerebral, levando a sintomas neurológicos. Os sintomas correspondem à área específica do tronco cerebral que é afetada. Às vezes, áreas muito pequenas de dano podem causar sintomas profundos.
Os sintomas comuns de doenças que afetam o tronco cerebral incluem vertigem (sensação de que a sala está girando), equilíbrio prejudicado, vômitos, dor de cabeça intensa, anormalidades nos movimentos dos olhos, fraqueza e / ou perda sensorial em um lado do corpo.
- AVC: AVC é uma lesão cerebral que ocorre devido à interrupção do fluxo sanguíneo. Isso pode ocorrer como resultado de estreitamento grave dos vasos sanguíneos ou pode ocorrer quando um coágulo de sangue viaja para os vasos sanguíneos do tronco cerebral, obstruindo o fluxo sanguíneo.
- Alguns dos subtipos de AVC do tronco cerebral incluem síndrome medular lateral, síndrome de Weber (síndrome do AVC mesencefálico) e síndrome pontina lateral.
- Esclerose múltipla (EM): a substância branca do tronco cerebral pode ser afetada pela desmielinização na EM, levando a sintomas que podem ser reversíveis, progressivamente piores ao longo dos anos ou permanentes, dependendo do tipo de EM.
- Aumento da pressão intracraniana: quando há inchaço no cérebro, como devido a um traumatismo craniano, um acidente vascular cerebral ou uma infecção, pode exercer pressão sobre o tronco cerebral, afetando sua função. Isso pode produzir efeitos fatais, como deficiência respiratória.
- Distúrbios do movimento: vários distúrbios do movimento, incluindo a doença de Parkinson, estão associados à disfunção e degeneração de certas áreas do tronco cerebral, como a substância negra e o núcleo vermelho.
- Aneurisma cerebral: um aneurisma cerebral pode afetar os vasos sanguíneos em qualquer local do cérebro, incluindo os vasos sanguíneos próximos ao tronco cerebral. O aneurisma pode comprimir estruturas no tronco cerebral, pode prejudicar o suprimento de sangue ou pode causar efeitos graves se sangrar.
- Tumor cerebral: um tumor cerebral primário pode se desenvolver em qualquer região do cérebro e o câncer de qualquer parte do corpo pode se espalhar para o cérebro. Alguns tipos de tumores primários do tronco cerebral incluem glioma, meningioma e neuroma acústico.
Testes
Se você tiver sintomas de comprometimento do tronco cerebral, deve procurar atendimento médico imediatamente. Seu médico fará um histórico médico cuidadoso e você fará um exame físico, que incluirá um exame neurológico detalhado.
O seu médico irá verificar cuidadosamente os movimentos dos seus olhos. As doenças do tronco cerebral podem causar diplopia (visão dupla), que pode se manifestar com movimentos oculares irregulares. O nistagmo (movimentos irregulares dos olhos) também é uma condição associada ao envolvimento do tronco cerebral.
Com base em seu histórico e físico, seu médico pode solicitar exames para avaliar melhor sua condição.
Os testes de que você pode precisar incluem:
- Imagens do cérebro: Um teste de imagem por ressonância magnética do cérebro (MRI) é geralmente usado para a visualização do tronco cerebral.
- Angiografia: Se houver preocupação com uma deformidade vascular, a visualização dos vasos sanguíneos próximos ao tronco cerebral pode ser necessária, com um teste invasivo ou não invasivo.
- Potenciais evocados: Este é um teste não invasivo que mede sua resposta a estímulos como luz ou som. Testes de potencial evocado como potenciais evocados auditivos de tronco cerebral (BAER) podem ajudar a identificar condições que afetam o cérebro, incluindo o tronco cerebral.
