O sistema nervoso entérico (SNE) está localizado no trato gastrointestinal. É um sistema de neurônios sensoriais, neurônios motores e interneurônios que se estendem do esôfago ao reto. É uma parte do sistema nervoso autônomo (SNA), que também inclui o sistema nervoso simpático e o sistema nervoso parassimpático.
A ANS é responsável pelos processos involuntários do corpo. O ENS é a parte do ANS que regula as funções digestivas do trato gastrointestinal. Ele recebe informações internas do trato gastrointestinal e informações externas do cérebro e de outras partes do SNA para regular a digestão.
KTS Design / Science Photo Library / Getty Images
Anatomia
Mesmo que o ENS esteja localizado no trato digestivo, às vezes é chamado de "segundo cérebro". Em termos gerais, "entérico" refere-se ao intestino ou ao intestino delgado.
A ENS atua com a ajuda do sistema nervoso central (SNC), mas também pode realizar algumas de suas funções no processo digestivo sem se comunicar com o cérebro.
Estrutura
O ENS é uma grande rede em malha. Ele contém algo entre 200 e 600 milhões de neurônios. Existem três tipos diferentes de neurônios no ENS: eferentes (motores), aferentes (sensoriais) e interneurônios.
Os nervos eferentes carregam mensagens do SNC para outros órgãos e são responsáveis pelo peristaltismo, o movimento ondulatório dos músculos lisos do trato digestivo que controla a propulsão dos alimentos ao longo de seu comprimento.
Os nervos aferentes reagem ao que uma pessoa come e bebe e levam suas mensagens para longe do trato digestivo e em direção ao SNC.
Localização
Em adultos, o ENS pode ter cerca de 9 metros de comprimento porque se estende por todo o abdômen, do esôfago ao reto. Os neurônios do ENS são agrupados em milhares de aglomerados chamados gânglios, que estão amplamente contidos em duas redes principais: o plexo mioentérico e o plexo submucoso.
O plexo mioentérico contém principalmente neurônios eferentes e envolve os órgãos digestivos entre a parte inferior do esôfago e o ânus. Os gânglios submucosos contêm principalmente neurônios sensoriais e formam plexos localizados dentro do intestino delgado e grosso.
Variações Anatômicas
Existem vários tipos diferentes de doenças e condições que afetam a ENS. Existem doenças congênitas (condições com as quais a pessoa nasce) que afetam partes do ENS e podem causar dificuldades de digestão.
Há uma ampla variação na gravidade dessas condições, que podem ser desde esporadicamente sintomáticas até aquelas que são de natureza progressiva e levam a deficiências graves. O ENS também está sujeito a doenças e lesões. Pode ser afetado por distúrbios gastrointestinais, por inflamação ou por outras condições, como diabetes.
Função
O ENS é responsável por vários aspectos do processo digestivo no esôfago e nos intestinos. É sofisticado em sua resposta às mudanças nas necessidades da digestão, como alterações na dieta ou se um vírus ou bactéria afetar o trato gastrointestinal.
Ele conecta o cérebro e o sistema digestivo por meio de seus nervos aferentes e eferentes, que passam mensagens entre o SNC e o ENS. O ENS controla as secreções, o fluxo sanguíneo, a liberação de hormônios e a motilidade (o movimento dos alimentos através do trato digestivo), todos os quais fazem parte do processo digestivo.
O ENS se comporta de maneira diferente com base na dieta ou quando há distúrbios no trato digestivo, como a presença de bactérias ou vírus estranhos que podem causar doenças.
As células chamadas células intersticiais de Cajal estão localizadas no ENS entre as camadas musculares do trato digestivo. Essas células coordenam o peristaltismo: as contrações lentas do músculo liso do trato digestivo que movimentam os alimentos e os resíduos.
O ENS também regula a resposta aos alimentos e bebidas ingeridos. Por exemplo, o ENS pode responder com vômitos e diarreia em caso de intoxicação alimentar por bactérias ou vírus.
A microbiota, que é a composição das bactérias, vírus e fungos encontrados no trato digestivo, também pode ter um efeito sobre o ENS. Mudanças na microbiota podem influenciar como o ENS se comporta para regular a digestão.
No entanto, o SNC também controla várias partes do sistema digestivo e sua função, incluindo secreções estomacais e evacuações voluntárias.
Condições Associadas
O ENS tem controle sobre uma parte significativa do sistema digestivo.Por esse motivo, lesões ou interrupções nos neurônios podem afetar a digestão. Várias condições diferentes foram identificadas como sendo causadas no todo ou em parte devido a um problema com o ENS.
Doença de Hirschsprung
A doença de Hirschsprung é uma condição congênita rara em que alguns dos gânglios ENS não se desenvolvem na última parte do intestino grosso. Isso deixa o intestino incapaz de mover o alimento através de parte do intestino e completar a evacuação. O tratamento mais comum é remover a parte do intestino que está envolvida.
Acalasia Esofágica
A acalasia de esôfago é uma condição autoimune rara do esôfago. Os nervos dos gânglios mioentéricos são atacados pelo sistema imunológico do corpo e tornam-se menos capazes de funcionar, resultando na incapacidade de engolir alimentos com facilidade.
Os sintomas e a gravidade desta doença são muito variados. Os sintomas incluem incapacidade de engolir, tosse, azia, regurgitação, dor no peito e vômitos.
O tratamento pode incluir dilatação por balão (que é eficaz na maioria dos casos), medicamentos (como nitratos ou bloqueadores dos canais de cálcio) e cirurgia para cortar as fibras do esfíncter esofágico inferior.
Gastroparesia
Gastroparesia significa "estômago paralisado". Isso descreve o principal sinal dessa doença - que o alimento não esvazia o estômago em tempo hábil. A causa da gastroparesia é desconhecida em quase metade dos casos, mas também pode estar associada ao diabetes. Há pesquisas que indicam que outra causa pode ser a inflamação.
Pensa-se que as alterações nos neurônios do ENS (seja por ruptura ou inflamação ainda está em investigação) podem levar ao desenvolvimento de gastroparesia. O tratamento pode incluir o controle do diabetes (nos casos em que é um fator contribuinte), mudanças na dieta, medicação, alimentação por sonda e estimulação elétrica.
Pseudo-Obstrução Intestinal Idiopática Crônica (CIIP)
CIIP é um distúrbio raro em que o intestino se comporta como se estivesse obstruído, mas não há uma razão mecânica encontrada para a obstrução. Essa condição pode estar presente no nascimento ou pode progredir com o tempo. Existem várias formas diferentes de CIIP. A causa nem sempre é identificada. Em alguns casos, o CIIP pode ser causado por danos ao ENS.
Não existe um tratamento específico para todos os indivíduos que vivem com CIIP. Em vez disso, o manejo geralmente se concentra no alívio dos sintomas da doença, como náuseas, vômitos, dor, distensão abdominal e constipação.
O tratamento pode incluir o controle de qualquer doença e medicamentos subjacentes, como antibióticos, antieméticos, procinéticos e antidepressivos tricíclicos. A nutrição parenteral parcial ou total também pode ser necessária. Cirurgia para descomprimir o intestino, ressecção intestinal ou (muito raramente) transplantes intestinais também podem ser usados quando necessário.
Reabilitação
O ENS é vital para o bom funcionamento do trato gastrointestinal. Quando há um insulto ou injúria, o processo digestivo sofre. A capacidade de afetar o ENS de forma positiva para tratar distúrbios digestivos é uma área de pesquisa em andamento.
A terapia com células-tronco, em particular, está sendo estudada para reabilitar o ENS quando ele é danificado. Existem também vários medicamentos que atuam sobre o ENS para alterar seu funcionamento, fazendo com que, por exemplo, libere diferentes níveis de hormônios ou secreções digestivas.
