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Desde que o vírus da imunodeficiência humana (HIV) foi descoberto pela primeira vez em 1983, os cientistas trabalharam incessantemente para encontrar maneiras de prevenir a propagação da doença. Algumas das intervenções, como os preservativos, são eficazes, mas estão longe de ser infalíveis. Outros, como a profilaxia pré-exposição (PrEP), são mais de 90% eficazes, mas foram mal adotados por muitos grupos de alto risco, incluindo afro-americanos. Foi apenas em 2019 que os cientistas finalmente revelaram a única intervenção que pode efetivamente reduzir o risco de HIV a zero: uma carga viral indetectável.
A estratégia, referida pelas autoridades de saúde pública como "Indetectável = Não Transmissível" (U = U), é baseada na evidência de que a terapia antirretroviral em pessoas com HIV pode prevenir a infecção se a carga viral (o número de vírus circulantes) for totalmente suprimida .
De acordo com a pesquisa, uma pessoa com HIV não pode infectar outras pessoas se não houver vírus circulando no sêmen, sangue ou outros fluidos corporais.
É uma estratégia que havia sido muito debatida antes do lançamento do estudo PARTNER 2 2019 e do estudo PARTNER 1 anterior em 2016. Os estudos marcantes, que envolveram 1.570 casais sorodiscordantes gays e heterossexuais (nos quais um dos parceiros é HIV-positivo e outros são HIV-negativos), desde que as autoridades de saúde declararam ser a primeira maneira infalível de prevenir a transmissão, mesmo quando os preservativos não foram usados.
Apesar dos resultados definitivos, existem algumas limitações para a estratégia U = U, nomeadamente a baixa taxa de cargas virais indetectáveis entre americanos que vivem com HIV.
Fundo
O conceito de U = U não é totalmente novo. Na verdade, foi em 2008 que os especialistas da Comissão Federal Suíça para HIV / AIDS foram os primeiros a declarar que "uma pessoa infectada pelo HIV em terapia anti-retroviral com (vírus) completamente suprimido ... não pode transmitir o HIV por contato sexual."
Foi uma afirmação ousada evidenciada por um corpo esmagador de evidências epidemiológicas, mas que carecia de pesquisa clínica para mostrar que funcionava individualmente. Até a Comissão Suíça admitiu que sua declaração, por mais convincente que fosse, não deveria mudar as estratégias de prevenção atualmente em vigor.
Tratamento como prevenção (TasP)
Nessa mesma época, os cientistas da Rede de Ensaios de Prevenção do HIV (HPTN) decidiram testar ativamente a hipótese, armados com uma nova geração de medicamentos para o HIV mais duráveis. Até aquele ponto, o conceito era considerado inconcebível, uma vez que muitos dos primeiros antirretrovirais eram propensos a altas taxas de resistência aos medicamentos e falha precoce do tratamento.
No entanto, com o lançamento do tenofovir em 2001, os cientistas tinham um medicamento que poderia fornecer controle sustentado do vírus com adesão menos do que perfeita.
A equipe de pesquisa HPTN propôs que, ao manter uma carga viral indetectável com essa forma de terapia mais recente e mais durável, a taxa de transmissão não só seria reduzida em casais sorodiscordantes, mas também na população em geral. Era uma estratégia popularmente conhecida como tratamento como prevenção (TasP).
O estudo, conhecido como HPTN-052, envolveu 1.763 casais sorodiscordantes que receberam tratamento imediato ou tratamento quando a contagem de CD4 do parceiro HIV-positivo caiu para 350 ou menos (o ponto inicial da terapia prescrito em 2011). O que isso significava é que os parceiros HIV-positivos sem tratamento invariavelmente teriam cargas virais mais altas do que aqueles que tinham.
No final do estudo de seis anos, os cientistas foram capazes de relatar que o tratamento precoce resultou em apenas um caso de transmissão do HIV, enquanto o tratamento atrasado resultou em 27. Isso se traduz em pelo menos 96% de redução no risco de HIV.
Um estudo de acompanhamento de 2016 foi capaz de mostrar que TasP não foi apenas uma intervenção eficaz, mas durável, reduzindo o risco de transmissão em 93% no mesmo grupo de casais após 10 anos.
Preocupações e controvérsias
Apesar dos resultados positivos, muitos funcionários de saúde permaneceram em dúvida quanto à eficácia do TasP. Entre suas preocupações, eles afirmaram (corretamente) que um vírus indetectável não é a mesma coisa que não ter vírus.
Mesmo com os testes de carga viral mais sensíveis, o HIV pode persistir abaixo dos níveis detectáveis. As tecnologias atuais definem indetectável como estando abaixo de 20 a 40 cópias por mililitro de sangue. O que isso significa é que um teste pode ser indetectável, mas ainda pode haver vírus competentes em circulação. Isso pode ser suficiente para estabelecer a infecção?
Outros expressaram preocupação de que, dos 1.763 casais envolvidos no HPTN 052, a maioria (97%) era heterossexual. Mesmo os especialistas mais abertos duvidam que os resultados vistos em heterossexuais se espelhem em homens gays e bissexuais, que não apenas respondem por mais de 65% das novas infecções nos Estados Unidos, mas também têm vulnerabilidades muito diferentes à infecção pelo HIV.
PARCEIRO 1 Estudo
Em um esforço para expandir o escopo da pesquisa, um esforço internacional conhecido como o estudo PARTNER (Parceiros de Pessoas em Antirretrovirais - Uma Nova Avaliação dos Riscos) foi lançado em setembro de 2010 para observar o efeito da TasP em homens heterossexuais e gays casais.
O estudo foi conduzido em 14 países europeus e envolveu 1.166 casais sorodiscordantes que haviam praticado sexo sem preservativo por uma média de dois anos. O que tornou o estudo PARTNER especialmente atraente foi que apenas casais cujo parceiro HIV-positivo apresentava contagem de CD4sob200 (uma definição clínica de AIDS) eram elegíveis para participar.
Dos 888 casais capazes de sustentar cargas virais indetectáveis - 548 dos quais eram heterossexuais e 340 dos quais eram gays - apenas 11 infecções ocorreram durante o período de estudo de quatro anos. Destes, nenhum estava geneticamente ligado à cepa HIV de seu parceiro (o que significa que a infecção ocorreu fora do relacionamento).
Com base nas descobertas do estudo PARTNER 1, os cientistas foram capazes de relatar com confiança que nenhum caso de transmissão do HIV ocorreu em relacionamentos sorodiscordantes se uma carga viral indetectável foi mantida.
Apesar dos resultados positivos, a certeza estatística não foi tão convincente para os gays (ou sexo anal) como foi para o sexo vaginal, uma vez que 10 das 11 infecções ocorreram em casais gays.
PARCEIRO 2 Estudo
O estudo PARTNER 2, lançado em setembro de 2010, foi projetado para avaliar o risco de transmissão apenas em casais gays sorodiscordantes. O estudo foi projetado especificamente para avaliar o impacto de uma carga viral totalmente suprimida em casais que não usavam preservativos de forma consistente para sexo anal.
Dos 997 casais recrutados em 14 países europeus, 90 foram excluídos porque o parceiro HIV-positivo não conseguiu manter uma carga viral indetectável ou o parceiro HIV-negativo usou PrEP ou profilaxia pós-exposição ao HIV (PEP) para prevenir a infecção.
Durante o período de ensaio de sete anos, os 782 casais elegíveis relataram sexo anal sem preservativo um total de 76.088 vezes. Além disso, nada menos que 288 dos homens HIV-negativos (37%) relataram sexo sem preservativo com parceiros fora do relacionamento.
No final do estudo PARTNER 2, ocorreu um total de 15 infecções por HIV, mas nenhuma estava geneticamente ligada ao parceiro HIV-positivo.
Em suma, o risco de transmissão em casais gays com carga viral indetectável foi efetivamente zero, confirmando U = U como um meio eficaz de prevenção do HIV em parceiros sorodiscordantes, sejam eles heterossexuais, gays ou bissexuais.
Política e Ação
Como resultado dos ensaios PARTNER e outros estudos marcantes, a Prevention Access Campaign, uma comunidade global de parceiros de equidade em saúde, lançou oIndetectável = intransmissíveliniciativa para ajudar a minar o medo e a vergonha que promovem o estigma do HIV e atrasam os cuidados com o HIV.
A iniciativa visa incentivar as pessoas com HIV a iniciar e manter a terapia anti-retroviral, a realizar a gravidez e o planejamento familiar e a sentir menos ansiedade em infectar outras pessoas.
Foi um esforço apoiado pela International AIDS Society em sua Carta Anual de 2019, na qual o comitê pediu uma "mudança de mentalidade coletiva" para adotar o U = U como o novo padrão de prevenção do HIV.
Uma palavra de Verywell
Do ponto de vista de uma relação de compromisso, uma carga viral indetectável oferece o meio mais eficaz de proteção contra o HIV, ainda maior do que o preservativo ou a PrEP. Mas, isso não significa necessariamente que você deva abandonar completamente os preservativos.
Os preservativos ainda são a melhor maneira de prevenir a gravidez e outras doenças sexualmente transmissíveis, especialmente se você tiver vários parceiros.
Também é importante lembrar que tomar anti-retrovirais não é a mesma coisa que indetectável. Na verdade, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, menos de 60% das pessoas em terapia para HIV nos Estados Unidos têm carga viral indetectável.
No final das contas, não é suficiente pular os preservativos simplesmente porque a pessoa com quem você está fazendo sexo está "em tratamento". A menos que você esteja em um relacionamento sério e totalmente ciente do status do tratamento de seu parceiro e dos resultados da carga viral, não tome nada como garantido. Use preservativos e outras formas de sexo seguro para se proteger.
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