Erva Mate e Câncer

A erva-mate é um chá de ervas que tem sido elogiado por uma série de benefícios à saúde, mas também tem sido associado a um risco elevado de câncer. Muito usado na América do Sul, o chá tem chegado às prateleiras de lojas de produtos naturais nos Estados Unidos e em outros países onde é comercializado como suplemento para melhorar os níveis de energia e auxiliar na perda de peso.

Apesar de ter propriedades antioxidantes, estudos populacionais demonstraram taxas aumentadas de câncer de esôfago, cabeça e pescoço, bexiga e alguns outros tipos de câncer entre os usuários do chá. Examinaremos essas propriedades, bem como estudos celulares, animais e epidemiológicos até o momento.

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O que é chá de erva-mate?

A erva-mate é um chá feito de folhas secas da plantaIlex paraguariensis. Consumido predominantemente na América do Sul no passado, agora está amplamente disponível nos Estados Unidos. As folhas são secas com uma fonte de calor e armazenadas, depois embebidas em água quente (geralmente muito quente) para fazer o chá.

Além de bebida, é vendido como suplemento em farmácias e lojas de produtos naturais. Muitas afirmações foram feitas, a maioria delas afirmando que o chá pode ajudar a aumentar os níveis de energia e auxiliar na perda de peso.

O chá tem muitos nomes diferentes, incluindo Cimmaron, chá de São Bartolomeu e muito mais.

Mate: Classificação como Carcinógeno

Em 1991, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classificou o consumo de mate quente como cancerígeno do Grupo 2A, o que significa que o chá era "provavelmente cancerígeno para humanos". Isso foi baseado em estudos que mostram um risco aumentado de câncer de esôfago, embora a relação fosse significativa apenas para aqueles que bebiam seu parceiro quente ou muito quente.

Uma análise subsequente (depois de 1991) descobriu que não apenas o mate - mas outras bebidas - parecia ser cancerígeno quando consumido quente ou muito quente. Além disso, estudos em animais descobriram que os tumores esofágicos induzidos por água quente em roedores tratados com nitrosamina, mas o mate frio reduziu a incidência desses tumores.

Com base nessas considerações e na totalidade das evidências, o consumo de bebidas muito quentes acima de 65 ° C foi classificado como "provavelmente cancerígeno para humanos" (Grupo 2A) em 2016. Esta avaliação de bebidas muito quentes inclui o consumo de bebidas muito quentes amigo. Beber mate não muito quente foi reclassificado como “não classificável quanto à carcinogenicidade para humanos” (Grupo 3).

Erva Mate e Câncer

A erva-mate contém componentes bons e ruins que podem estar associados a um risco aumentado ou reduzido de desenvolver câncer. Alguns componentes podem ser bons ou ruins dependendo de cada pessoa. Por exemplo, a erva-mate contém cafeína, que pode ser boa se você sentir dores de cabeça ou precisar de um estimulante, mas ruim se você for sensível à cafeína e sentir palpitações e outros sintomas.

Componentes Potencialmente Benéficos

Do lado positivo, a erva-mate contém alguns nutrientes que podem ser benéficos para a saúde. Por exemplo, mate contém fitonutrientes, como polifenóis, que atuam como eliminadores de radicais livres.

Os radicais livres são moléculas instáveis ​​que são produzidas durante o metabolismo ou devido à exposição a toxinas que podem, ao buscar elétrons para se tornarem estáveis, causar danos moleculares, como alterações no DNA.

Os pesquisadores se perguntaram se esses fitonutrientes podem reduzir o dano oxidativo nas células e, portanto, ajudar a reduzir o dano ao DNA que pode levar ao câncer.

Usando ratos que foram alimentados regularmente com erva-mate, e comparando esse grupo com consumidores não-mate, eles avaliaram o DNA em ambos os grupos após a exposição a uma substância química que causa danos ao DNA. Os camundongos que consumiram erva-mate tiveram menos danos (menos quebras no DNA), além de uma melhora no reparo do DNA.

Claro, como esse experimento foi feito em roedores, não necessariamente se traduz em humanos.

Componentes Potencialmente Perigosos

O chá de erva-mate também contém componentes potencialmente perigosos. Um deles, os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) são um grupo de mais de 100 compostos. Um HAP, em particular, o bento [a] pireno, é considerado cancerígeno do grupo I (a categoria de substâncias com maior probabilidade de causar câncer) ou "cancerígeno para humanos".

Vários outros PAHs, alguns dos quais são encontrados no mate, foram rotulados como "provavelmente cancerígenos" pelo IARC. Digno de nota é que são os PAHs (junto com as aminas heterocíclicas) os compostos produzidos ao grelhar carnes que aumentam o risco de câncer.

Um estudo de 2019 observou que quando as folhas deIlex paraguariensissão secos por fumagem (um método muito comum), os produtos produzidos podem conter grandes quantidades de PAHs. Em uma amostragem de 10 espécimes, descobriu-se que quase todos tinham altas frações de massa desses produtos químicos. Dito isso, uma vez que os compostos são hidrofóbicos (evite a água), eles podem não entrar prontamente no estado líquido do chá preparado. Os pesquisadores recomendaram mais estudos para determinar se os PAHs na erva-mate são motivo de preocupação ou não.

Um outro estudo realizado em 2018 concluiu que era provavelmente o efeito da temperatura do chá de erva-mate quente, e não a presença de HAPs, o que mais preocupava, pelo menos no que diz respeito ao risco de câncer de esôfago.

No entanto, outros pesquisadores postularam que tanto as altas temperaturas quanto os PAHs podem ser um problema e que as altas temperaturas podem, na verdade, aumentar a carcinogenicidade dos PAHs no companheiro.

A temperatura pode danificar o revestimento sensível (mucosa) do esôfago, de modo que as reações metabólicas ou danos diretos ao esôfago causados ​​pelo parceiro seriam mais prováveis ​​de ocorrer.

No geral, o júri ainda não decidiu se devemos ou não nos preocupar com a quantidade de PAHs no chá de erva-mate.

Pesquisa sobre erva-mate

Pesquisas que examinam como uma substância pode afetar humanos quando ingeridas podem ser obtidas em estudos de células em laboratório e em estudos com animais. Visto que seria antiético realmente testar uma substância diretamente em humanos, os pesquisadores analisam os estudos populacionais.

Por exemplo, as pessoas que bebem erva-mate parecem ter um risco maior ou menor de qualquer tipo de câncer? Em regiões onde beber mate é comum, há aumento ou diminuição do risco de câncer em relação a outras regiões?

Laboratório / estudos celulares

Vários estudos celulares avaliaram o efeito (positivo ou negativo) da erva-mate tanto nas células humanas normais quanto nas células cancerosas humanas.

Efeitos Potencialmente Benéficos

Um estudo mais antigo testou a hipótese de que os componentes encontrados na erva-mate (ácidos cafeolquínicos) podem ter propriedades antiinflamatórias e anticancerígenas.

No laboratório, um isolado desses ácidos da erva-mate reduziu a inflamação de um tipo de célula imunológica que levou ao aumento da morte celular (apoptose) das células cancerosas do cólon humano. Esses resultados sugeriram que a erva-mate continha potenciais agentes anticâncer (e também pode ajudar com doenças causadas por inflamação), mas é difícil saber se os resultados obtidos em um laboratório teriam alguma relação com o que pode ser visto no corpo humano.

Em outro estudo com células cancerosas humanas (cólon, esôfago e bexiga) e células regulares, os principais componentes do mate em altas concentrações diminuíram a viabilidade das células cancerosas. Quando eles observaram as concentrações dessas substâncias em concentrações dietéticas normais, no entanto, nenhum efeito foi observado.

Ainda outro estudo analisando os componentes da erva-mate (principalmente ácidos cafeoilquínicos), descobriu que o pré-tratamento das células com esses componentes reduziu o estresse oxidativo causado pelo fator de necrose tumoral alfa.

Embora esses estudos sejam encorajadores, nenhum pode nos dizer o que podemos esperar quando a erva-mate entra no sistema muito mais complexo do corpo humano.

Estudos Animais

Um estudo em ratos tratados com um concentrado de erva-mate teve um efeito positivo, mas não em relação ao câncer. Neste estudo, os ratos foram tratados com um extrato de erva-mate antes de expor seus corações a baixo oxigênio (isquemia), como ocorreria em um ataque cardíaco.

O extrato de erva-mate apareceu para reduzir os danos cardíacos causados ​​pela falta de oxigênio e depois pela reperfusão.

Há potencial para que o chá possa ajudar no dano oxidativo causado por carcinógenos em humanos também, mas é bem sabido que os estudos em animais não necessariamente se traduzem em humanos.

Estudos Populacionais

Infelizmente, o que foi visto em estudos de células e estudos com animais não se traduz bem em estudos epidemiológicos em pessoas, onde o consumo de chá de erva-mate (pelo menos uso intenso e prolongado) tem sido associado a um risco aumentado de câncer de:

• Boca
• Esôfago
• Cabeça e pescoço
• Pulmão
• Próstata
• Bexiga

Como é o caso de tantos cânceres, a causa final geralmente é multifatorial, o que significa que vários fatores geralmente trabalham juntos para aumentar ou diminuir o risco. Por exemplo, com câncer de esôfago, o uso excessivo de álcool ou fumo combinado com chá de erva-mate parece aumentar o risco por um fator de três a sete.

Veremos alguns dos estudos individuais observando vários tipos de câncer para avaliar a magnitude relativa do risco com diferentes tipos de câncer.

Risco geral de câncer

Uma revisão de 2018 de 569 estudos de estudos até o momento analisou a associação da erva-mate com vários tipos de câncer. O estudo encontrou uma associação entre beber chá de erva-mate e câncer das vias aéreas superiores e do trato digestivo superior, incluindo:

• Câncer oral
• Câncer faríngeo
• Câncer de esôfago
• Câncer de laringe

Ao contrário de alguns estudos que parecem implicar a temperatura, não foram encontradas diferenças entre aqueles que beberam o chá frio ou morno e aqueles que beberam o chá quente ou muito quente.

Beber grandes quantidades de chá foi associado a um risco maior, com aqueles que consomem um litro ou mais por dia tendo 1,72 vezes o risco daqueles que bebem menos de um litro por dia.

Câncer de esôfago

Vários estudos examinaram a possível associação entre beber erva-mate e a incidência de câncer de esôfago.

Visto que beber líquidos em altas temperaturas é um fator de risco para esses cânceres, pode ser desafiador separar o papel da erva-mate especificamente e beber apenas bebidas quentes ao avaliar o risco.

Por exemplo, um estudo de 2015 descobriu que o consumo de bebidas ou alimentos quentes estava associado a um risco significativamente aumentado de desenvolver câncer de esôfago, especialmente em países da América do Sul e da Ásia.

Também é importante observar que existem dois tipos principais de câncer de esôfago que têm diferentes fatores de risco:

• Carcinoma de células escamosas
• Adenocarcinoma

O carcinoma de células escamosas do esôfago é a maior preocupação e tem outros fatores de risco, incluindo:

• Uso pesado de álcool
• Fumar
• Exposições ambientais, como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos

Fatores genéticos também podem desempenhar um papel. O adenocarcinoma do esôfago tem diferentes fatores de risco, sendo a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE) a maior preocupação.

Uma revisão de estudos descobriu que o consumo de chá de erva-mate foi associado a um risco de carcinoma espinocelular de esôfago 2,57 vezes maior do que para os que não bebiam o chá. Os bebedores pesados ​​de mate também têm maior probabilidade de desenvolver câncer do que os bebedores leves do chá.

Estudos sugerem que as pessoas que consomem erva-mate (pelo menos na América do Sul) têm mais do que o dobro do risco de desenvolver carcinoma de células escamosas do esôfago.

Próstata

Em um estudo no Uruguai analisando vários alimentos e o risco de câncer de próstata, o consumo de mate foi associado a quase uma duplicação (OR de 1,96) no risco de câncer de próstata.

Câncer de pulmão

Em um estudo mais antigo feito no Uruguai, descobriu-se que os bebedores pesados ​​de erva-mate têm 1,6 vez mais risco de desenvolver câncer de pulmão quando comparados aos que bebem pouco do chá. O apoio adicional de que este foi um aumento real foi que o risco aumentou com a duração do uso (referido como um padrão de dose-resposta).

Bebedores pesados ​​de mate têm maior probabilidade de serem diagnosticados com câncer de pulmão de pequenas células (a forma menos comum da doença, responsável por cerca de 20% dos cânceres de pulmão), mas não com adenocarcinoma de pulmão. O câncer de pulmão de pequenas células é o tipo de câncer de pulmão mais fortemente relacionado ao tabagismo (semelhante ao que é visto com câncer de esôfago), mas os pesquisadores controlaram essa variável no estudo.

Cânceres de cabeça e pescoço

Uma revisão de estudos descobriu que beber chá de erva-mate estava associado a um risco de câncer oral e orofaríngeo um pouco mais de duas vezes maior do que para quem não bebia chá, embora a temperatura não tenha sido controlada nesses estudos.

Com base na revisão, considerou-se que o risco atribuível à população de beber mate (número total de casos de câncer oral e orofaríngeo que foram diretamente "causados" por beber mate) era de 16%.

Câncer de bexiga

Em um estudo relativamente pequeno, os pesquisadores analisaram a incidência de câncer de bexiga em pessoas que consumiram mate no passado (20 a 40 anos antes). Para as pessoas que fumaram (sempre fumantes), o risco de câncer de bexiga era quase quatro vezes maior em usuários de mate do que em bebedores que não bebiam.

Nenhum aumento no câncer de bexiga foi observado em não fumantes ao longo da vida, mesmo aqueles que consumiram grandes quantidades de mate. O tipo específico de erva-mate também pode ser importante. O aumento do risco foi observado naqueles que consumiram a cepacompanheiro com bombillamas nãocompanheiro cocido.

O mate pode aumentar o risco de câncer de bexiga em pessoas que fumaram ou fumaram no passado.

Efeitos colaterais e contra-indicações

Como quase qualquer bebida e suplemento, existem potenciais efeitos colaterais relacionados ao consumo de erva-mate, bem como razões pelas quais algumas pessoas devem evitá-lo completamente (contra-indicações).

Efeitos colaterais

A erva-mate contém cafeína, que pode ter um efeito estimulante. Algumas pessoas podem experimentar:

• Irritabilidade
• Nervosismo
• Freqüência cardíaca rápida
• Insônia
• Transtorno digestivo

Em grandes quantidades (mais de 12 xícaras por dia), as pessoas podem experimentar:

• Dor de cabeça
• Zumbindo em seus ouvidos
• Diarréia
• Agitação
• Palpitações

Complicações / efeitos adversos

Algumas crianças que nasceram de mães que consumiram chá de erva-mate experimentaram abstinência, semelhante à abstinência de cafeína.

Embora os efeitos adversos sejam incomuns, ocorreu pelo menos um caso de hepatite grave (inflamação do fígado) e subsequente insuficiência hepática.

Cuidados e contra-indicações

Devido aos efeitos estimulantes do chá de erva-mate, deve-se ter cuidado (ou evitar o chá por completo) em pessoas que têm:

• Doença cardíaca
• Arritmias cardíacas
• Pressão alta

Pessoas com síndrome do intestino inflamatório também devem ter cuidado, pois o chá de erva-mate pode aumentar a diarreia.

Para pessoas com diabetes, especialmente diabetes tipo I, os níveis de açúcar no sangue devem ser monitorados de perto quanto a alterações. A erva-mate também pode aumentar a pressão dentro do olho (devido à cafeína) e deve ser evitada em pessoas com glaucoma.

Observou-se que a cafeína resulta em uma coagulação lenta para algumas pessoas, e o chá deve ser usado com cautela (e somente sob orientação médica) em pessoas que têm distúrbios hemorrágicos ou estão em uso de medicamentos que podem aumentar ou diminuir a coagulação.

Devido aos seus efeitos antioxidantes, o chá de erva-mate não deve ser consumido por pessoas em quimioterapia.

Interações

O chá de erva-mate pode interagir com medicamentos e drogas que têm efeitos estimulantes, como:

• Anfetaminas (por exemplo, Adderal)
• Efedrina (em muitas preparações para resfriado e tosse)
• Cocaína

Gravidez e Amamentação

O chá de erva-mate é considerado possivelmente perigoso durante a gravidez, pois o consumo de mais de 300 mg de cafeína por dia (cerca de 6 xícaras de chá de erva-mate) está associado a um risco maior de aborto espontâneo e parto prematuro. Também é considerado possivelmente inseguro durante a amamentação, pois não se sabe se os componentes do chá entram no leite materno ou não.

Reduzindo o risco

Se você decidir consumir chá de erva-mate, considere reduzir outros fatores de risco para câncer. Algumas medidas que podem reduzir o risco incluem:

• Parar de fumar
• Evitando o consumo excessivo de álcool
• Limitar a ingestão de carnes grelhadas (uma fonte de PAHs)
• Reduzindo o risco de infecção por papilomavírus humano (HPV)
• Comer uma grande variedade de vegetais e frutas diariamente
• Minimizando a ingestão de carne vermelha e processada

Uma palavra de Verywell

Apesar de ter algumas propriedades e ações em culturas de células que sugerem um menor risco de câncer, beber chá de erva-mate está associado a um risco aumentado de desenvolver vários tipos de câncer, especialmente câncer de esôfago.

Se você gosta do chá, considere examinar outros fatores de risco que você pode controlar e evite o chá muito quente. Mantenha-se atualizado sobre as pesquisas mais recentes sobre o chá, bem como sobre as novas descobertas que possam surgir. Certamente, existem riscos relacionados a muitos dos alimentos que ingerimos e às atividades das quais participamos. Mas estar ciente dos riscos potenciais e minimizar nossa exposição é uma parte importante de sermos nossos próprios defensores da saúde em um mundo em que se espera que um em cada dois homens e uma em cada três mulheres desenvolvam câncer durante a vida.