O papel variado e interessante que os macrófagos desempenham no crescimento do tumor - ou supressão - é um tópico amplamente pesquisado e debatido. Um macrófago é um tipo de glóbulo branco que faz parte do sistema imunológico. O sistema imunológico humano é responsável por identificar, destruir e remover todas as substâncias estranhas do corpo. No entanto, os macrófagos são muito maleáveis e desempenham papéis variados no crescimento e na disseminação das células cancerosas.
Thomas Barwick / Getty ImagesVisão geral
Os macrófagos começam como monócitos e são produzidos na medula óssea. À medida que esses glóbulos brancos amadurecem e são liberados na corrente sangüínea, eles viajam e são armazenados no baço, nos gânglios linfáticos, nas amígdalas ou no fígado. Quando um dano, infecção ou mesmo lesão desencadeia uma resposta, os monócitos deixam seu local primário e viajam pela corrente sanguínea para entrar em outros tecidos e órgãos do corpo. Depois de deixar a corrente sanguínea, os monócitos se desenvolvem emmacrófagos.
Funções
No panorama geral, os macrófagos podem ingerir e destruir bactérias, limpar restos celulares e outras partículas prejudiciais, bem como células mortas que contêm micróbios, como bactérias ou vírus. Depois que os macrófagos ingerem essas células mortas, eles pegam parte do material do micróbio dentro da célula - um instantâneo do intruso, se você quiser - e o apresentam a outras células do sistema imunológico. Dessa forma, os macrófagos podem "soar o alarme" de que um invasor estranho está no corpo e ajudar outras células do sistema imunológico a reconhecer esse invasor.
Papel no câncer colorretal
Na presença de câncer, os macrófagos têm funções diferentes, cujas implicações ainda estão sendo exploradas. Uma vez que viajam através do sangue dentro de um tumor, eles se transformam em macrófagos associados ao tumor ou TAMs. Embora o objetivo de um macrófago seja destruir e remover invasores estranhos - como as células cancerosas que constituem o tumor - descobrimos que vários fatores alteram a resposta normal dos macrófagos neste ponto.
Normalmente, se o tumor tiver um grande número de TAMs, geralmente é um sinal de prognóstico muito ruim, o que significa que é muito provável que o câncer tenha metástase ou se espalhe para outros tecidos do corpo. Por razões fora do escopo deste artigo, alguns dos macrófagos param de fazer o que sãopretendia fazerdentro do tumor e começa a ajudar o tumor a crescer e se espalhar. A pesquisa também mostrou que esses TAMs, ao contrário de suas contrapartes fora do tumor, são menos propensos a notificar seu sistema imunológico da presença de câncer, o que retarda reforços de seu sistema imunológico.
É aqui que o papel dos macrófagos se torna realmente interessante. Em estudos recentes sobre a resposta imune ao câncer colorretal, descobriu-se que as células TAM sofrem mutações ainda maiores em dois tipos diferentes de macrófagos: tipos M1 e M2. Enquanto o tipo M1 continua a lutar contra as células cancerosas colorretais, descobriu-se que o M2 realmente ajuda a promover o crescimento, metástase e regeneração do tumor.
Usando sua própria resposta imunológica: aplicações futuras
Embora isso pareça uma notícia horrível - as próprias células destinadas a proteger e curar seu corpo e agora ajudar o câncer a crescer - a pesquisa está se concentrando em como impedir a mutação dos macrófagos em um ponto-chave na resposta imunológica. Se esta pesquisa se concretizar, novas terapias medicamentosas podem ser formuladas para ajudar a interromper a metástase, mantendo o câncer colorretal local, onde é muito mais fácil de tratar.
Estudos para aprender mais sobre as aplicações potenciais dos TAMs no câncer colorretal estão em andamento. A pesquisa atual está focada no uso da resposta imunológica - especificamente a cadeia de eventos que ocorre quando o câncer começa - e como impedir que nosso sistema imunológico potencialize a metástase do câncer colorretal.
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