O que é inflamação?

A inflamação é a resposta natural do sistema imunológico a lesões e doenças. Os produtos químicos inflamatórios presentes na corrente sanguínea protegem o corpo de invasores estranhos, como bactérias e vírus. Quando você é ferido, uma resposta inflamatória localizada desempenha um papel crítico no processo de cura.

Existem dois tipos de inflamação, aguda e crônica. Você pode considerar a inflamação aguda como sendo do tipo "bom" porque nos ajuda a curar, enquanto a inflamação crônica é do tipo "ruim" por causa de sua associação com doenças crônicas. A pesquisa mostrou que a inflamação crônica desempenha um papel em várias condições de saúde, incluindo artrite, doenças cardíacas, diabetes tipo 2, câncer e doença de Alzheimer.

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Tipos de inflamação

A inflamação aguda e a crônica têm diferentes causas, sintomas e finalidades.

Inflamação aguda

A inflamação aguda geralmente é causada por lesões, como uma torção no tornozelo, ou por doenças, como infecções bacterianas e vírus comuns. O processo de inflamação aguda ocorre rapidamente e pode ser grave. Se você já quebrou um osso ou se cortou, viu uma inflamação em ação. Os sinais comuns de inflamação após uma lesão incluem:

• Vermelhidão
• Dor e ternura
• Inchaço, inchaço ou inchaço
• Calor no local da lesão
• Hematomas
• Rigidez
• Perda de mobilidade

Dependendo da causa e da gravidade da ferida, a inflamação aguda pode durar de alguns dias a alguns meses.

Às vezes, a inflamação aguda está localizada em uma área e às vezes é sistêmica, como em uma infecção viral. Quando seu corpo identifica um invasor prejudicial, como uma bactéria ou vírus, ele inicia uma resposta imunológica de todo o corpo para combatê-lo. Os glóbulos brancos desencadeiam a liberação de vários produtos químicos inflamatórios. Esse tipo de inflamação aguda faz com que você se sinta enjoado e exausto, pois seu corpo aplica toda a sua energia no combate às infecções.

Os sintomas deste tipo de inflamação incluem:

• Febre
• Náusea
• Letargia
• Sonolência
• Irritabilidade
• Nariz a pingar
• Dor de garganta
• Nariz entupido
• Dor de cabeça

Os sinais e sintomas podem estar presentes por alguns dias ou semanas, ou possivelmente por mais tempo em causas mais sérias.

Algumas infecções agudas são causadas por uma inflamação mais localizada. Como a maioria das condições causadas por inflamação, eles tendem a terminar em "ite".

Exemplos incluem:

• Bronquite aguda
• Amidalite
• Apendicite aguda
• Sinusite
• Meningite infecciosa

Inflamação crônica

A inflamação crônica de longo prazo pode durar anos ou até a vida inteira. Muitas vezes começa quando não há ferimentos ou doenças presentes e dura muito mais tempo do que deveria. Os cientistas não sabem por que a inflamação crônica ocorre, pois não parece ter um propósito como a inflamação aguda. Mas eles sabem que, com o tempo, isso pode causar grandes mudanças nos tecidos, órgãos e células do corpo.

A pesquisa encontrou uma associação entre a inflamação crônica e uma ampla variedade de condições graves. Lembre-se de que há uma grande diferença entre duas coisas, sendoassociadoe uma coisacausandooutro. A inflamação crônica é um dos vários fatores que contribuem para o início e a progressão da doença. Até agora, a ligação mais forte entre a inflamação crônica e a doença foi observada no diabetes tipo 2 e nas doenças cardíacas.

Outras condições associadas à inflamação crônica incluem:

• Pressão alta
• Colesterol alto
• Doenca renal
• Vários tipos de câncer
• Depressão
• Doenças neurodegenerativas (como doença de Alzheimer)
• Doenças autoimunes
• Osteoporose
• Doença hepática gordurosa

A inflamação crônica geralmente progride discretamente, com poucos sintomas independentes. Apesar de sua sutileza, a inflamação crônica representa uma grande ameaça à saúde e à longevidade de uma grande população de indivíduos.

O que causa inflamação crônica

Os pesquisadores identificaram várias causas comuns de inflamação sistêmica crônica, muitas das quais estão intimamente associadas à vida moderna e ao envelhecimento. As causas da inflamação crônica incluem:

• Inatividade física. Um processo químico antiinflamatório ocorre na corrente sanguínea quando os músculos estão em movimento. Pessoas que não atendem às recomendações de atividades mínimas para uma saúde ideal (cerca de metade de todos os adultos americanos) têm um risco maior de doenças relacionadas à idade.
• Obesidade. O tecido adiposo, especialmente a gordura visceral (uma camada profunda de gordura ao redor dos órgãos abdominais), na verdade produz produtos químicos pró-inflamatórios.
• Dieta. As dietas ricas em gordura saturada, gordura trans e açúcar refinado estão associadas ao aumento da inflamação, especialmente em pessoas com sobrepeso.
• Fumando. Fumar reduz a produção de moléculas antiinflamatórias e aumenta a inflamação.
• Hormônios sexuais baixos. Hormônios sexuais como estrogênio e testosterona suprimem a inflamação. Níveis mais baixos desses hormônios, comuns na idade avançada, aumentam o risco de doenças inflamatórias.
• Estresse. O estresse psicológico está associado ao aumento da inflamação.
• Distúrbios do sono. Pessoas com horários de sono irregulares têm mais marcadores de inflamação do que pessoas que dormem regularmente oito horas por noite.
• Idade. A pesquisa mostra que a inflamação crônica piora à medida que envelhecemos.

Um grande estudo com mais de 20.000 idosos descobriu que aqueles que atendiam aos requisitos mínimos de atividade semanal tinham um risco 40% menor de doença de Alzheimer em comparação com seus colegas inativos. Existem várias razões potenciais para esse achado, mas a redução da inflamação provavelmente desempenha um papel.

Doenças autoimunes

Em algumas doenças, o processo inflamatório pode ser desencadeado mesmo quando não há invasores estrangeiros. Nas doenças autoimunes, o sistema imunológico ataca seus próprios tecidos, confundindo-os como estranhos ou anormais.

Os pesquisadores não sabem exatamente o que causa doenças autoimunes, mas eles suspeitam de uma combinação de fatores genéticos e ambientais. Existem mais de 80 doenças autoimunes diferentes que afetam diferentes partes do corpo. A inflamação causada por doenças autoimunes causa diferentes tipos de danos em diferentes partes do corpo.

O diabetes tipo 1, por exemplo, é uma doença auto-imune que ocorre depois que o corpo ataca as células do pâncreas que produzem insulina, levando a consequências para a saúde por toda a vida. A psoríase, outra doença auto-imune, envolve uma inflamação da pele que surge e desaparece ao longo da vida.

As doenças autoimunes comuns incluem:

• Artrite reumatoide
• Psoríase
• A síndrome de Guillain-Barré
• Doença de Graves
• Miastenia grave
• Vasculite
• Lúpus
• Diabetes tipo 1
• Doença de Hashimoto
• Doença inflamatória intestinal
• Doença celíaca
• Esclerose múltipla (EM)

Alguns tipos de artrite auto-imune - mas não todos - são o resultado de uma inflamação mal direcionada. Artrite é um termo geral que descreve a inflamação das articulações. Algumas doenças autoimunes que causam inflamação das articulações são:

• Artrite reumatóide (AR)
• Artrite psoriática
• Espondilite anquilosante
• Artrite idiopática juvenil

O tratamento para doenças autoimunes varia, mas geralmente se concentra na redução da hiperatividade do sistema imunológico.

Por que a inflamação dói

A inflamação - seja aguda ou crônica - pode doer. Uma pessoa pode sentir dor, rigidez, angústia e desconforto, dependendo da gravidade da inflamação.

A inflamação causa dor porque o inchaço empurra as terminações nervosas sensíveis, enviando sinais de dor ao cérebro. Além disso, alguns dos processos químicos da inflamação afetam o comportamento dos nervos, causando aumento da sensação de dor.

O aumento do número de células e substâncias inflamatórias também podem entrar nas articulações, causando irritação, inchaço do revestimento articular e eventual rompimento da cartilagem - o tecido liso que cobre as extremidades dos ossos onde se unem para formar as articulações.

Diagnosticando Inflamação

Não existe um teste único que possa diagnosticar a inflamação ou as condições que a causam. Em vez disso, com base nos seus sintomas, o médico decidirá quais exames podem ser necessários. Primeiro, seu médico fará um histórico médico completo e fará um exame físico. Seu médico também pode solicitar exames de sangue e estudos de imagem.

Exames de sangue

Os exames de sangue podem procurar certos marcadores biológicos que indicam a presença de inflamação. No entanto, esses testes são considerados informativos ao invés de diagnósticos. Eles ajudam a dar pistas ao seu médico sobre o que está acontecendo.

Os testes que seu médico pode solicitar incluem:

• Proteína C reativa (CRP): a CRP é uma proteína produzida naturalmente no fígado em resposta à inflamação. Altos níveis de CRP são comuns em pessoas com inflamação crônica, doenças inflamatórias e inflamação aguda.
• Taxa de hemossedimentação (ESR): o teste de ESR geralmente é feito para identificar se a inflamação está ocorrendo.

Imaging

As modalidades de imagem que podem detectar a inflamação incluem:

• Ressonância magnética com realce de gadolínio
• Ultra-som com power doppler
• FDG PET-CT
• Imagem nuclear

Tratamento

O tratamento dependerá da doença ou enfermidade específica e da gravidade dos sintomas.

O tratamento de doenças inflamatórias visa reduzir a inflamação em todo o corpo para prevenir complicações graves.

Inflamação aguda

Para inflamação geral, seu médico pode recomendar:

• Antiinflamatórios não esteróides (AINEs): Os AINEs são geralmente o tratamento de primeira linha para dor e inflamação de curto prazo. A maioria desses medicamentos está disponível sem receita, incluindo aspirina, ibuprofeno e naproxeno. Seu médico também pode prescrever AINEs com prescrição médica para certas condições inflamatórias.
• Corticosteróides: Este é um tipo de esteróide comumente usado para tratar o inchaço e a inflamação. Os corticosteróides estão disponíveis na forma de pílulas e injeções. Esses medicamentos são prescritos apenas por curtos períodos, pois são conhecidos por causar efeitos colaterais graves.
• Medicamentos tópicos: tópicos, incluindo analgésicos e esteróides, podem ajudar no tratamento da dor aguda e crônica e inflamação da pele e articulações sem os efeitos colaterais dos tratamentos orais. Eles também são úteis para controlar a inflamação de longo prazo quando contêm um AINE, como o diclofenaco ou o ibuprofeno.

Inflamação crônica

Além de tratar a dor e a inflamação nas articulações, os medicamentos para doenças inflamatórias podem ajudar a prevenir ou minimizar a progressão da doença. Os medicamentos podem incluir:

• Medicamentos anti-reumáticos modificadores da doença (DMARDs), incluindo Rheumatrex (metotrexato), Azulfidina (sulfassalazina) e Arava (leflunomida)
• Medicamentos biológicos, como Enbrel (etanercept), Humira (adalimumab) e Orencia (abatacept)
• Medicamentos antimaláricos, como hidroxicloroquina
• Estatinas
• Medicamentos para diabetes

Como muitos medicamentos usados ​​para tratar doenças inflamatórias podem causar efeitos colaterais graves, é importante consultar seu médico regularmente.

Prevenção de inflamação crônica

Existem várias mudanças no estilo de vida que você pode fazer para prevenir e reverter a inflamação crônica, incluindo:

• Perdendo peso
• Comer uma dieta saudável rica em frutas, vegetais, grãos inteiros e proteínas magras
• Fazer 150 minutos de exercícios aeróbicos moderados por semana (ou 75 minutos de exercícios vigorosos)
• Incorpore uma atividade de fortalecimento muscular pelo menos duas vezes por semana
• Parar de fumar
• Passando menos tempo sentado
• Caminhando mais
• Dormindo o suficiente
• Empregando técnicas de redução de estresse, como meditação ou ioga
• Evitando o isolamento e se conectando com outras pessoas
• Ver o seu médico regularmente

Uma palavra de Verywell

Embora a inflamação seja uma resposta normal do sistema imunológico, a inflamação de longo prazo pode ser prejudicial. Se você está sob risco de inflamação de longo prazo, certifique-se de marcar exames regulares com seu médico. Seu médico pode sugerir mudanças preventivas no estilo de vida ou pode iniciar um novo plano de tratamento.